Pakistan : dans l’œil de la tempête politique

On pourrait pardonner aux Pakistanais de se réveiller mardi matin et de se demander si les événements de la semaine précédente étaient un cauchemar déconcertant.

Le cinquième pays le plus peuplé du monde n’est pas étranger aux troubles politiques. Aucun Premier ministre n’a jamais terminé son mandat dans l’histoire du Pakistan, mais jamais auparavant un politicien défiant les services militaires et de renseignement tout-puissants du pays, connus sous le nom d’establishment, n’a bénéficié d’un tel soutien public.

Il y a une semaine, le 9 mai, l’ancien Premier ministre Imran Khan a été violemment battu puis détenu par les paramilitaires du pays. Cela a conduit à plusieurs jours d’émeutes à travers le Pakistan.

Bien qu’il ait été libéré depuis – après que la Cour suprême du Pakistan a jugé que sa détention pour fraude foncière présumée était « invalide » et « illégale » – l’impasse actuelle sera temporaire et non permanente.

Khan, qui a survécu de peu à une tentative d’assassinat en novembre, prévoit de reprendre sa campagne pour les élections anticipées au Pakistan mercredi.

Évincé du pouvoir en avril 2022 lors d’un vote de défiance après s’être brouillé avec l’establishment du pays, la popularité de Khan est désormais à son plus haut niveau. Il ne fait aucun doute que si des élections libres ont lieu, comme prévu, à l’automne, il reviendra comme Premier ministre. Le peuple pakistanais est apparemment prêt à prendre en charge l’établissement du pays, pour la première fois dans l’histoire, dans une tentative pour que cela se produise.

Aucune des deux parties ne reculant, la suite entraînera probablement de graves troubles. Les choses vont certainement s’aggraver avant de s’améliorer au Pakistan, qui traverse également déjà la crise économique la plus grave de l’histoire du pays.

Il n’était pas surprenant de voir Khan sur le banc des accusés la semaine dernière. L’establishment pakistanais et le parti au pouvoir Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) – dirigé par le Premier ministre Shehbaz Sharif – cherchent à disqualifier Khan de la politique.

L’ancien capitaine international de cricket fait face à plus de 140 affaires pénales. Dans le dernier, il a été allégué que Khan et sa femme, la mystique soufie Bushra Wattoo, avaient obtenu des biens immobiliers lucratifs en échange de faveurs pour Malik Riaz Hussain, l’un des hommes d’affaires les plus riches du Pakistan, alors que Khan était Premier ministre.

Khan et son parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) ont déclaré que l’affaire était politiquement motivée. Le PML-N a déclaré que Khan devrait être jugé. Vendredi, après que la Cour suprême du pays se soit rangée du côté de l’ancien Premier ministre, Khan a été libéré et est retourné chez lui à Lahore.

Il semble certain, cependant, que Khan sera de nouveau arrêté. Il n’a été libéré sous caution que jusqu’à mercredi et Sharif et ses alliés ont laissé entendre qu’il serait de nouveau détenu cette semaine.

Dimanche, Khan lui-même a suggéré qu’il serait emprisonné pendant 10 ans pour sédition après que ses partisans se soient révoltés après son arrestation.

« Absolument, M. Khan sera de nouveau arrêté. Nous assistons à un système judiciaire au Pakistan qui est fragmenté et peut être influencé », a déclaré le Dr Avinash Paliwal, professeur agrégé en relations internationales à l’École des études orientales et africaines (SOAS).

« La décision (vendredi) a été rendue par des juges pro-Khan au sein de la Cour suprême et maintenant l’armée va essayer de résoudre ce problème. Il arrivera à 100% qu’à un moment donné, il soit derrière les barreaux et des accusations seront portées contre lui qu’aucun tribunal ne pourra annuler.

À bien des égards, Khan, un politicien populiste, est victime de son propre succès. Depuis son éviction, en avril 2022, qui faisait directement suite à une brouille spectaculaire avec l’armée, sa popularité a bondi.

Khan a réussi à exploiter la frustration croissante du public pakistanais envers Sharif pour son incapacité à résoudre les problèmes économiques du pays et l’ingérence continue de l’armée dans la politique publique.

L’inflation alimentaire est de 40 %, la plus élevée d’Asie, et environ 70 millions de Pakistanais ont faim, selon une étude réalisée en mars par le Wilson Center, un groupe de réflexion américain de premier plan.

Les hôpitaux sont à court de nombreux médicaments vitaux, y compris ceux utilisés dans le traitement du diabète, des maladies cardiaques et rénales, tandis qu’un manque de financement a obligé Khyber Pakhtunkhwa, l’une des quatre provinces du Pakistan, à suspendre les soins médicaux gratuits le 2 mai.

Le soulagement ne semble pas non plus imminent. Les négociations avec le Fonds monétaire international pour un financement de plus de 1,1 milliard de dollars ont échoué, en partie à cause de la réticence de Sharif à imposer de nouvelles mesures d’austérité impopulaires à la population à l’approche d’une élection.

Certes, il y a eu des décennies de mauvaise gestion économique au Pakistan. Le pays a constamment emprunté au-delà de ses moyens et n’a pas réussi à diversifier son assiette fiscale. Et les détracteurs de Khan affirment qu’il s’est livré à la corruption, tout comme les Sharifs et l’autre dynastie politique du Pakistan, les Bhuttos.

Néanmoins, Khan a soigneusement élaboré un récit de victime depuis qu’il a été chassé du pouvoir et a convaincu une majorité significative de Pakistanais que lui seul peut réformer l’appareil politique et économique stagnant du pays.

Son taux d’approbation en février était de 61%, selon une enquête Gallup Pakistan, avec Shehbaz Sharif loin derrière à 32%.

« Imran Khan, politiquement, a capturé l’imagination de la majeure partie du pays, certainement au Pendjab et cela ne va pas baisser. Le pouvoir du peuple est avec lui », a déclaré Paliwal.

« Il veut des élections anticipées et si les autorités lui donnent un vote honnête, alors il gagnera. »

L’établissement fera tout ce qu’il peut pour l’arrêter. Khan échouerait à faire leur offre; il pourrait les dépouiller de leur pouvoir et même chercher à emprisonner des personnalités militaires ou politiques de haut rang pour se venger.

Khan a accusé le général de division Faisal Naseer, haut responsable militaire et Sharif, d’être à l’origine d’une tentative d’assassinat en novembre au cours de laquelle il a reçu quatre balles dans les jambes. À sa sortie de prison, il a accusé le nouveau chef d’état-major de l’armée du pays, le général Asim Munir, d’être à l’origine de son arrestation.

Khan et Munir ont une querelle de longue date. Alors qu’il était Premier ministre, Khan a démis Munir de la tête des services de renseignement pakistanais après que ce dernier aurait commencé à enquêter sur sa troisième épouse, Wattoo, pour corruption.

Nous sommes maintenant susceptibles de voir Sharif et ses alliés de l’establishment prendre de nouvelles mesures contre le système judiciaire et la direction du PTI pour affaiblir la protection de Khan.

Lundi, des centaines de membres de la PML-N, armés de bâtons, ont fait irruption dans la Cour suprême du pays pour menacer ses juges.

Le parlement pakistanais a en outre annoncé qu’il mettrait en place un comité chargé de préparer un dossier contre le juge en chef Umar Ata Bandial, qui avait ordonné la libération de Khan.

Suite à l’arrestation de Khan, le PTI a appelé les Pakistanais à descendre dans la rue et il est certain qu’il recommencera si Khan est de nouveau arrêté. La violence qui a suivi était sans précédent dans l’histoire du pays, alors que de larges bandes de manifestants en colère ont incendié des bâtiments militaires, y compris le quartier général de l’armée à Rawalpindi.

Ce n’est que lorsque Khan a été libéré vendredi que les troubles se sont calmés. Le PTI affirme qu’au moins 47 de ses partisans ont été tués par l’armée ; ce dernier met le nombre de morts à neuf.

Khan dit que 7 000 travailleurs du PTI – dont une grande partie de la haute direction du parti – ont été emprisonnés. Les allégations de torture sont répandues. Les parents âgés et les enfants mineurs des membres du PTI ont également été arrêtés dans le but d’inciter leurs proches à sortir de leur cachette.

Sharif a déclaré qu’il descendrait avec une « poigne de fer » contre les manifestants et que des arrestations massives suivraient désormais. La capacité de Sharif et de l’establishment à semer la peur parmi les Pakistanais est peut-être leur meilleure chance de conserver le pouvoir.

« Pour moi, il est clair qu’un seul – soit M. Khan, soit le chef de l’armée – peut survivre politiquement à cette crise », a déclaré Uzair Younus, directeur de l’Initiative Pakistan au Conseil de l’Atlantique, un groupe de réflexion basé aux États-Unis.

« Au cours des prochaines semaines, l’évolution de cette situation dépendra de la capacité du général Munir et des forces armées à s’affirmer, puis de la capacité de M. Khan et du PTI à maintenir les protestations publiques et l’élan. »

Plusieurs autres variables pourraient influencer les événements au Pakistan. Premièrement, il semble y avoir des fractures parmi les hauts dirigeants militaires du pays, même si leur gravité n’est pas claire.

De nombreux commandants restent pro-Khan depuis qu’il était premier ministre, et il est à noter que lors des récentes violences, d’anciennes figures de proue de l’armée, dont beaucoup vivent maintenant à l’étranger, ont dirigé les manifestants. Plusieurs commandants militaires par intérim ont également refusé d’adopter une approche brutale contre les partisans du PTI.

Lors des crises précédentes, des puissances étrangères, dont l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et les États-Unis, sont également intervenues en tant que médiateurs. Cela ne s’est pas produit cette fois-ci, du moins ouvertement. Mais il est peu probable que la Chine, qui a investi environ 65 milliards de dollars au Pakistan dans le cadre du corridor économique sino-pakistanais, ou l’Inde, qui a mené quatre guerres avec son voisin, continue de surveiller si l’ordre public se détériore.

L’un des vainqueurs de la crise sera probablement le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), un groupe militant islamique allié aux talibans afghans, qui a annulé leur cessez-le-feu avec l’État pakistanais en novembre.

Le TTP a depuis lancé des attaques quotidiennes contre la police et l’armée. Janvier 2023 a été le mois le plus meurtrier pour les forces de sécurité du pays en une décennie, avec un tel attentat suicide contre une mosquée à Peshawar tuant 83 personnes.

Un front uni devra être présenté contre le TTP enhardi – sinon le Pakistan risque de sombrer dans l’anarchie totale.