Pour concurrencer la Chine sur la technologie, l’Amérique doit réparer son système d’immigration

Lorsque le Congrès américain a adopté le CHIPS and Science Act en août 2022, il a engagé 53 milliards de dollars pour financer la recherche et la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis. À la suite de cette législation, les fabricants de puces avancées se sont précipités pour construire de nouvelles usines aux États-Unis. Depuis lors, cependant, il est rapidement devenu évident que la capacité de fabrication ne suffira pas à elle seule à faire des États-Unis une puissance en matière de semi-conducteurs. Ce qui manque au pays, ce ne sont ni les matières premières ni les capitaux. La principale contrainte est la pénurie de talents.

Selon les projections actuelles, les entreprises américaines de semi-conducteurs auront 300 000 postes vacants d’ingénieurs qualifiés d’ici 2030. Cibler, former et recruter des centaines de milliers de citoyens américains sera impossible dans un laps de temps aussi serré. La seule façon de répondre à cette demande est de recruter beaucoup plus de travailleurs qualifiés à l’étranger. À première vue, cela ne devrait pas poser de problème : les États-Unis comptent depuis longtemps sur leurs entreprises et leurs universités pour attirer les meilleurs et les plus brillants du monde. Des ingénieurs brillants du monde entier m’ont aidé à faire de Google une entreprise technologique de premier plan. Mais cela ne s’est pas produit à cause du système d’immigration américain. C’est arrivé malgré ça. Pendant des décennies, Washington n’a pas réussi à adopter une réforme significative de l’immigration. Si les États-Unis veulent rester le leader mondial de l’innovation, ils ne peuvent plus se permettre d’ignorer les talents qui attendent au-delà de leurs frontières.

Comme je l’ai écrit dans Affaires étrangères plus tôt cette année, le pouvoir d’innovation – la capacité d’inventer, d’adopter et d’adapter de nouvelles technologies pour faire progresser le pouvoir national – déterminera l’avenir de la géopolitique. Et cette capacité à innover dépend avant tout de la force du vivier de talents d’un pays. Les ligues sportives professionnelles américaines l’ont bien compris : les dépisteurs de basket-ball et de baseball parcourent le monde pour trouver les meilleurs joueurs pour leurs équipes. Mais lorsqu’il s’agit de recruter les meilleurs scientifiques et ingénieurs en semi-conducteurs au monde, le système d’immigration américain a mis en place des barrières inutiles. Les restrictions actuelles placent de plus en plus les États-Unis derrière des pays dotés de systèmes d’immigration basés sur des points comme le Canada et le Royaume-Uni, qui courtisent agressivement les travailleurs et les ingénieurs des hautes technologies.

Les États-Unis restent le pays le plus attractif au monde pour les immigrants. Son système universitaire fait l’envie du monde et ses entreprises sont à la pointe de l’innovation. Mais si Washington veut rester en tête et tenir la promesse du CHIPS and Science Act, il doit agir pour éliminer les complexités inutiles afin de rendre son système d’immigration plus transparent et créer de nouvelles voies pour que les esprits les plus brillants viennent aux États-Unis.

LA BATAILLE POUR LES CERVEAU

Alors que le système dysfonctionnel des États-Unis décourage de plus en plus les meilleurs scientifiques, chercheurs et entrepreneurs du monde, d’autres pays les recrutent de manière proactive. La Chine est particulièrement active dans ce domaine, la direction venant d’en haut. En 2021, le président Xi Jinping a déclaré que « la compétition du monde d’aujourd’hui est une compétition de talents humains et d’éducation ». Sous ses instructions, la nation, qui souffre d’un exode de talents, a commencé à dépenser beaucoup d’argent pour séduire les diplômés STEM nés dans le pays. Aujourd’hui, les institutions de recherche chinoises offrent à certains chercheurs postdoctoraux trois fois les salaires qu’ils pourraient gagner dans une université américaine. Les ingénieurs et scientifiques chinois qualifiés qui se sont précédemment déplacés à l’étranger pour travailler se voient offrir de puissantes incitations à rentrer chez eux.

Les alliés des États-Unis ont également considérablement intensifié leurs efforts pour attirer les meilleurs talents. L’année dernière, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a annoncé un programme visant à cibler et à attirer les 100 meilleurs jeunes chercheurs mondiaux en IA. Le Royaume-Uni dispose désormais d’un programme de visas individuels à haut potentiel, qui s’adresse spécifiquement aux diplômés des meilleures universités du monde. En 2015, le Canada a créé un système Entrée express, qui permet aux ressortissants étrangers hautement qualifiés de devenir résidents permanents en seulement un an. Les résultats sont déjà visibles : entre 2016 et 2019 seulement, le nombre d’étudiants indiens à la maîtrise en STEM qui étudient au Canada a augmenté de 182 %. Au cours de la même période, le nombre d’étudiants indiens étudiant dans les mêmes domaines aux États-Unis a chuté de 38 %.

Pour pouvoir être compétitive dans les décennies à venir, l’économie américaine doit attirer les immigrants hautement qualifiés qui construiront les technologies du futur, des grands modèles linguistiques aux ordinateurs quantiques. De nombreux travailleurs talentueux qui aimeraient venir aux États-Unis sont rebutés par ses règles d’immigration complexes et restrictives. Ces règles affectent particulièrement les étudiants étrangers, qui représentent actuellement plus de 70% des étudiants américains diplômés en informatique. Les étudiants internationaux qui souhaitent rester et contribuer à l’économie américaine après l’obtention de leur diplôme cherchent généralement à le faire en demandant un visa H-1B. Mais les visas H-1B ne sont pas attribués en fonction du talent relatif d’un candidat, mais par le biais d’une loterie arbitraire qui a un taux de réussite aussi bas que 11 %. Une majorité de doctorants étrangers formés aux États-Unis. les diplômés en intelligence artificielle qui envisagent de quitter le pays citent son système d’immigration comme principale raison. Bien que les universités américaines continuent de former de nombreux scientifiques et ingénieurs parmi les plus compétents au monde, ce sont d’autres pays qui en profitent de plus en plus.

60 % des républicains et 83 % des démocrates étaient favorables à une immigration plus qualifiée aux États-Unis.

Il existe un large soutien bipartisan pour une réforme de l’immigration de bon sens. Hier, 70 experts et anciens responsables de la sécurité nationale ont publié une lettre ouverte appelant le House Select Committee du Parti communiste chinois à attirer et à retenir les talents STEM mondiaux pour maintenir le leadership américain en matière de technologie. L’année dernière, dans un sondage réalisé par l’Economic Innovation Group Economic Innovation Group, 60 % des républicains et 83 % des démocrates ont soutenu une immigration plus qualifiée aux États-Unis. Soixante-treize pour cent du public américain sont favorables à un visa permettant aux diplômés internationaux dans les matières STEM de travailler aux États-Unis. Les législateurs des deux côtés de l’allée ont fait des propositions pour accroître la compétitivité des États-Unis en attirant davantage de travailleurs étrangers hautement qualifiés. Mais ces propositions ont été bloquées année après année. L’année dernière, il y avait un soutien bipartite pour la mise à disposition de cartes vertes supplémentaires avec des temps d’attente plus courts pour les doctorats STEM. Pourtant, cette initiative a finalement été retirée de la loi finale sur l’autorisation de la défense nationale.

Pourtant, il existe une variété de façons d’apporter des changements ciblés avec le soutien des deux parties. Aujourd’hui, par exemple, même un doctorat en physique ou en mathématiques. des meilleures universités des États-Unis – exactement le type de personne nécessaire pour stimuler l’innovation et la découverte scientifique – n’a pas de voie claire vers l’obtention de la résidence dans le pays. Le Congrès devrait commencer à résoudre ce problème en créant une carte verte conditionnelle pour les titulaires d’un doctorat en STEM, peut-être en se concentrant initialement sur les pays partenaires américains. Ce visa donnerait aux bénéficiaires la résidence permanente pendant deux à trois ans, avec une option de prolongation après examen. Il existe un précédent pour la création d’un tel programme d’entrée spécial : les cartes vertes conditionnelles ont été utilisées avec succès pour les visas d’investisseur, et les États-Unis ont, à plusieurs reprises, adapté les visas aux ressortissants des pays alliés. L’exemple le plus notable est peut-être le visa E-3, qui s’applique aux travailleurs spécialisés d’Australie et pourrait être étendu à d’autres pays. Ce nouveau type de carte verte rendrait le processus d’immigration pour les titulaires d’un doctorat en STEM plus rationalisé et prévisible. Cela supprimerait également la pression sur les autres catégories de visas avec des limites numériques et des plafonds par pays, tout en permettant aux titulaires de la carte verte de se déplacer librement entre les emplois. Dans le même temps, cette nouvelle carte verte devrait s’accompagner de restrictions raisonnables, limitant l’éligibilité à une liste reconnue d’institutions de recherche de premier plan.

LE CONCOURS DES MEILLEURS SCIENTIFIQUES DU MONDE

Pour gagner le concours mondial des talents, les États-Unis doivent non seulement retenir, mais aussi attirer les talents mondiaux. Comme le politologue de Harvard Graham Allison et moi l’avons soutenu, le gouvernement américain devrait faire un effort concerté pour identifier et recruter les meilleurs chercheurs du monde entier. Une carte verte spéciale pour des scientifiques exceptionnels permettrait aux États-Unis de maintenir leur avance technologique et les aiderait à affronter les grands défis géopolitiques des années à venir.

En fait, le gouvernement américain a déjà utilisé avec succès une telle stratégie au cours des décennies autour de la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1930 et 1940, les États-Unis ont réussi à attirer toute une génération de talents, dont des sommités comme Albert Einstein et Enrico Fermi. Les deux ont quitté l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste, respectivement, avant de venir aux États-Unis, où leurs recherches, ainsi que celles d’autres scientifiques émigrés, ont joué un rôle déterminant dans le projet Manhattan. Aujourd’hui, Washington doit faire plus pour attirer des scientifiques de premier plan de pays non alignés ou même hostiles, même si cela nécessite un contrôle de sécurité plus approfondi. Les États-Unis ont raté une occasion majeure l’année dernière lorsque le président américain Joe Biden n’a pas été en mesure de persuader le Congrès de renoncer aux exigences de visa pour les meilleurs ingénieurs et scientifiques russes qui cherchaient à échapper au régime du président Vladimir Poutine. Les États-Unis devraient également faire davantage pour attirer les scientifiques et les innovateurs chinois, qui ont été une énorme aubaine pour l’économie américaine. Depuis 2000, les docteurs chinois en STEM ont créé des startups évaluées à plus de 100 milliards de dollars. Si Washington veut que les innovateurs démarrent leurs entreprises aux États-Unis plutôt qu’en Chine, il doit être plus accueillant pour les talents chinois. Bien que l’on ait beaucoup parlé à Washington des risques pour la sécurité posés par quelques chercheurs étrangers accusés de vol de propriété intellectuelle, un préjudice bien plus grand sera causé au pays à long terme en excluant les scientifiques chinois entreprenants.

Washington doit également faciliter la venue des meilleurs entrepreneurs du monde aux États-Unis. Plus de la moitié des entreprises américaines évaluées à plus d’un milliard de dollars ont été fondées ou cofondées par des immigrants. Mais, contrairement au Canada et à l’Australie, il n’y a pas de visa de démarrage désigné pour les entrepreneurs qui souhaitent créer une entreprise aux États-Unis. Le Congrès devrait ressusciter une version antérieure du CHIPS and Science Act qui aurait créé une nouvelle catégorie de visa pour les fondateurs de startups. Et ce n’est que le début. Plusieurs autres catégories de visas devraient être créées, y compris celles destinées aux ressortissants étrangers de haute aptitude qui, en échange de la résidence, acceptent de travailler pour les gouvernements fédéraux ou étatiques dans les zones qui ont le plus besoin d’immigration. Semblables aux voies d’accès à la citoyenneté pour ceux qui s’enrôlent dans l’armée américaine, les États-Unis devraient utiliser de nouveaux visas pour attirer des talents exceptionnels dans le gouvernement local.

La puissance du rêve américain a longtemps permis aux États-Unis d’attirer les meilleurs et les plus brillants.

Il y a déjà des signes de progrès. Le Département d’État prévoit de faciliter le renouvellement de leurs visas par des millions de professionnels internationaux sans avoir à voyager à l’étranger. Le département devrait également assouplir les exigences du visa J-1, qui oblige la plupart des titulaires à retourner dans leur pays d’origine et à y rester pendant au moins deux ans avant de pouvoir retourner aux États-Unis.

Le concours mondial de talents est trop important pour retarder ces réformes au nom d’un grand marché bipartite insaisissable en matière d’immigration. Aussi difficile que cela puisse être, ouvrir davantage de voies aux travailleurs hautement qualifiés pour entrer aux États-Unis sera essentiel pour préserver et promouvoir la compétitivité nationale et la sécurité nationale. Sans de tels changements, la promesse du CHIPS et de la Science Act ne sera pas tenue. La puissance du rêve américain a longtemps permis aux États-Unis d’attirer les meilleurs et les plus brillants. La capacité de Washington à aligner la meilleure équipe pour la compétition géopolitique à venir repose sur cet avantage. Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de le perdre.