Les efforts de l’administration Trump pour le Groenland : ce qu’il faut savoir

Le président américain Donald Trump a continué d’intensifier son discours sur le placement du Groenland, territoire semi-autonome du Danemark et plus grande île du monde, sous contrôle américain. Trump affirme que les ressources naturelles du Groenland et sa situation stratégique dans l’Arctique le rendent vital pour les intérêts de sécurité nationale des États-Unis. « Si nous ne le faisons pas, la Russie ou la Chine le feront », a déclaré Trump aux journalistes en janvier. Ces commentaires interviennent à la veille d’une réunion de haut niveau de la Maison Blanche avec des responsables danois et groenlandais, qui s’est soldée par une impasse politique.

Les remarques répétées de Trump sur l’acquisition de l’île – un intérêt qui remonte à son premier mandat – ont rencontré de vives réactions, le gouvernement du Groenland rejetant une prise de contrôle américaine « quelles que soient les circonstances ». Les alliés de l’OTAN ont également averti que le recours à la force militaire américaine pour s’emparer du Groenland – ce que Trump n’a pas exclu – pourrait menacer l’alliance transatlantique vieille de plusieurs décennies. En réponse à la rhétorique intensifiée de Trump, le Danemark a annoncé qu’il augmentait sa présence militaire au Groenland et dans ses environs, aux côtés de plusieurs autres pays de l’OTAN, dont la France, l’Allemagne, la Norvège et la Suède.

Les forces américaines exploitent actuellement une base militaire au Groenland, et les États-Unis et le Danemark sont des alliés de l’OTAN avec un partenariat de défense bilatéral de longue date qui comprend des patrouilles partagées autour du Groenland. En décembre 2025, Trump a suscité de nouvelles inquiétudes après avoir nommé un envoyé spécial américain au Groenland, une décision qui témoignait de l’intérêt continu des États-Unis pour le territoire et qui a été largement critiquée par les responsables danois et groenlandais.

Quel est le statut du Groenland ?

Le Groenland est considéré comme un territoire danois depuis plus de trois cents ans, mais ce n’est qu’en 1979 que le Danemark a accordé le statut d’île peu peuplée. En 2009, le Danemark a adopté la loi sur l’autonomie gouvernementale du Groenland (PDF), élargissant considérablement l’autorité de l’île sur ses affaires intérieures, notamment sur la police, les tribunaux et les garde-côtes. Le Danemark conserve toujours le contrôle des affaires étrangères, de la politique de défense et de la politique monétaire du Groenland, en lui accordant une subvention annuelle d’environ 500 millions de dollars.

Faisant partie du Danemark, membre fondateur de l’OTAN, le Groenland bénéficie des garanties de sécurité de l’alliance transatlantique. Cependant, le Groenland n’est pas membre de l’Union européenne (UE) ni du marché unique européen, bien qu’il soit considéré comme un pays et un territoire d’outre-mer associé à l’UE. Les quelque cinquante-sept mille citoyens du Groenland, en majorité des Inuits autochtones, sont des citoyens de l’UE ainsi que des ressortissants danois.

Ces dernières années, le Groenland a été témoin d’un mouvement indépendantiste croissant. En vertu de la loi sur l’autonomie gouvernementale, l’île peut obtenir son indépendance via un référendum avec l’approbation du Parlement danois. En 2023, le Groenland a dévoilé son premier projet de constitution, appelant à la création d’une république groenlandaise, à l’indépendance du Danemark et à la reconnaissance de l’héritage inuit de l’île. En mars 2025, le parti de centre-droit Demokraatik du Groenland, qui prône une approche progressive vers l’indépendance, a remporté les élections législatives de l’île, soulignant le désir des habitants d’une plus grande souveraineté.

Pourquoi l’administration Trump veut-elle le Groenland ?

Trump a déclaré à plusieurs reprises que l’acquisition du Groenland était essentielle à la sécurité nationale des États-Unis. La situation du Groenland entre l’Europe et l’Amérique du Nord et sa proximité avec les océans Arctique et Atlantique Nord lui confèrent une importance stratégique à des fins militaires et de défense, en particulier pour surveiller l’activité militaire croissante de la Chine et de la Russie dans la région. Alors que les États-Unis disposent déjà d’une base militaire au Groenland, un contrôle total sur l’île pourrait permettre à Washington d’étendre son influence dans les opérations aériennes et navales dans l’Arctique, ainsi que dans l’espace.

« Le Groenland prend de l’importance à mesure que nous nous trouvons dans une compétition mondiale avec la Chine et dans une nouvelle révolution technologique en matière de guerre », a déclaré Rebecca Pincus, directrice de l’Institut polaire du Wilson Center, à Radio Free Europe/Radio Liberty. « Le Groenland est donc important du point de vue de la défense antimissile, du point de vue spatial et du point de vue de la concurrence mondiale. »

Il existe également des incitations économiques. La hausse des températures associée au changement climatique rend plus accessibles les métaux des terres rares du Groenland, tels que le lithium, un minéral essentiel pour les véhicules électriques et les batteries. Un rapport de 2023 du gouvernement danois a détaillé le potentiel du Groenland en tant que gisement de matières premières critiques, dont beaucoup sont utilisées dans la transition énergétique verte. (Les États-Unis dépendent actuellement fortement de la Chine pour leurs minerais de terres rares.) On pense également que le Groenland possède d’énormes réserves inexploitées de pétrole et de gaz ; une estimation de 2008 de l’US Geological Survey estime ce montant à environ trente et un milliards de barils d’équivalent pétrole (BOE) – la quantité d’énergie contenue dans un baril de pétrole brut – bien que l’île ait interdit toute exploration pétrolière et gazière en 2021 pour des raisons environnementales.

Pendant ce temps, la calotte glaciaire du Groenland, qui couvre environ 80 pour cent de l’île, connaît une fonte accélérée, rendant les routes commerciales de l’Arctique plus navigables ; ceux-ci incluent les passages du Nord-Est et du Nord-Ouest. Une plus grande disponibilité pourrait potentiellement ouvrir des routes commerciales plus courtes et plus rapides entre l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Nord, positionnant ainsi le Groenland comme une plaque tournante maritime internationale.

L’administration Trump pourrait-elle acquérir le Groenland ?

La volonté de Trump de s’emparer du Groenland fait écho à d’autres objectifs territoriaux exprimés au début de son deuxième mandat, notamment reprendre le contrôle du canal de Panama – que les États-Unis ont officiellement cédé au Panama en 1999 – et faire du Canada le cinquante et unième État américain.

Les États-Unis pourraient légalement acquérir le Groenland avec le consentement du gouvernement danois, qui dépendrait également de l’accord du parlement autonome du Groenland. (Les États-Unis ont fait un tel achat lorsqu’ils ont acheté l’Alaska à la Russie en 1867.) Certains experts affirment que Washington pourrait également conclure un accord de libre association avec le Groenland, établissant une relation dans laquelle le territoire serait autonome mais resterait étroitement lié aux États-Unis en matière d’assistance économique et de défense. Les États-Unis ont déjà conclu de tels traités avec la Micronésie, les Îles Marshall et les Palaos. Toutefois, un tel accord nécessiterait toujours l’approbation des gouvernements groenlandais et danois.

Le Premier ministre du Groenland, Múte B. Egede, a affirmé la souveraineté de l’île et a déclaré qu’il souhaitait poursuivre son mouvement indépendantiste. « Nous ne voulons pas être danois, nous ne voulons pas être américains, nous voulons être groenlandais », a-t-il déclaré en janvier 2025 et réitéré après le discours de Trump au Congrès en mars dernier. Les dirigeants danois ont déclaré que le Groenland n’était « pas à vendre » et que, même si Copenhague souhaitait conserver l’île au Royaume du Danemark, il respectait la décision des Groenlandais de choisir leur propre voie. Pendant ce temps, les responsables du Groenland ont déclaré à l’administration Trump qu’ils étaient disposés à renforcer le partenariat de défense bilatéral existant sur l’île.

La Maison Blanche a toujours refusé d’exclure le recours à la force militaire pour prendre le contrôle de l’île, ce que Trump a déclaré vouloir que les États-Unis accomplissent « d’une manière ou d’une autre ». Cependant, s’emparer du Groenland par la force constituerait un défi à la souveraineté nationale, un principe cardinal des relations internationales et de la politique étrangère américaine. Les États-Unis ont longtemps évité les guerres de conquête et n’ont pas procédé à d’importants achats de territoires étrangers depuis plus d’un siècle. Le dernier exemple de ce type fut l’achat, en 1917, des îles Vierges américaines au Danemark par l’administration Woodrow Wilson – principalement pour des raisons militaires – pour 25 millions de dollars.

Trump a également menacé d’imposer des droits de douane au Danemark s’il ne cède ou ne vend pas le Groenland. Les États-Unis constituent le premier marché d’exportation non européen du Danemark, ce dernier exportant principalement des produits pharmaceutiques et des outils médicaux, pour un montant total de quelque 12 milliards de dollars en 2023.

Quelle est l’histoire des États-Unis avec le Groenland ?

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a établi une présence de guerre importante sur la colonie danoise de l’époque, aidant à patrouiller et à la protéger des puissances de l’Axe et soutenant diverses opérations alliées. Le Danemark lui-même a été occupé par l’Allemagne nazie de 1940 à 1945.

Le président Harry Truman considérait le Groenland d’après-guerre comme un emplacement privilégié pour les moyens militaires américains permanents capables de détecter et de contrer les frappes aériennes majeures – y compris les frappes nucléaires – de l’Union soviétique. En 1951, les États-Unis ont signé un traité avec le Danemark qui permettait à Washington de conserver ses bases militaires au Groenland, ainsi que d’établir de nouvelles bases ou « zones de défense » si l’OTAN le jugeait nécessaire.

Aujourd’hui, la seule base américaine opérationnelle au Groenland est la base spatiale de Pituffik (anciennement base aérienne de Thulé), créée en 1951 et placée sous le commandement de l’US Space Force depuis 2020. Pituffik, la base militaire américaine la plus au nord, abrite environ deux cents militaires en service actif ainsi que des équipements de défense antimissile et de surveillance spatiale, notamment un radar qui fournit des alertes précoces et une détection des missiles balistiques intercontinentaux lancés depuis la Russie.

Que font les autres puissances mondiales autour du Groenland ?

Huit pays, dont les États-Unis, possèdent un territoire dans l’Arctique. Ces dernières années, les puissances occidentales ont fait part de leurs inquiétudes face à l’expansionnisme chinois et russe dans la région.

La Russie possède la plus grande présence territoriale dans l’Arctique, sa frontière représentant plus de 50 % du littoral arctique. Ces dernières années, l’activité militaire russe dans la région – qui a culminé à l’époque de l’Union soviétique – s’est intensifiée. De plus, les experts affirment que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a menacé ses relations avec d’autres États de l’Arctique ; le déclenchement de la guerre a incité la Finlande et la Suède à rejoindre l’OTAN.

La Chine a elle aussi renforcé sa présence régionale, se qualifiant d’« État proche de l’Arctique » et cherchant à y accroître son rôle économique et militaire. La Chine possède par exemple quatre navires brise-glace – contre une quarantaine pour la Russie et un pour les États-Unis – et cherche à accéder aux ressources naturelles de la région et à établir de nouvelles routes commerciales. Dans un discours prononcé en 2014, le président chinois Xi Jinping a affirmé la volonté de son pays de devenir une puissance dite polaire. En 2024, la Chine a envoyé pour la première fois trois brise-glaces dans les eaux arctiques. Ensemble, la Chine et la Russie ont mené des exercices militaires conjoints dans l’Arctique, suscitant l’inquiétude des responsables américains.

Le Canada, le pays arctique le plus proche du Groenland, a également pris des mesures visant à renforcer sa sécurité et sa défense dans la région. Ces dernières années, Ottawa a publié son Cadre stratégique pour l’Arctique et le Nord, qui présente une vision des activités et des investissements du Canada dans la région, et a publié un plan de modernisation du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) visant à renforcer les capacités de défense de l’Amérique du Nord contre l’évolution des menaces régionales. Les forces militaires américaines et canadiennes mènent également régulièrement des exercices conjoints au Groenland dans le cadre d’une opération de défense aérienne. En mars 2025, le Canada a réalisé un exercice militaire naval annuel dans l’Arctique aux côtés de plusieurs alliés, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, visant à renforcer les capacités de défense régionale du Canada.

Michael Bricknell et Will Merrow ont créé les graphiques de cet article.