Chinese Defend Hong Kong, Xinjiang Record at UN Hearing

Les départements de sécurité de l’État chinois et le système national

Le diplomate l’auteur Mercy Kuo engage régulièrement des experts en la matière, des praticiens politiques et des penseurs stratégiques du monde entier pour leurs diverses perspectives sur la politique asiatique des États-Unis. Cette conversation avec Alex Joske ̶ conseiller principal en risques chez McGrathNicol, ancien analyste à l’Australian Strategic Policy Institute et auteur de «Espions et mensonges : comment les plus grandes opérations secrètes de la Chine ont trompé le monde«  (Livres Hardie Grant, 2022) est le 390ème en «La série Trans-Pacific View Insight».

Expliquer la structure du système de sécurité de l’État chinois et le rôle des organes provinciaux.

Le système de sécurité de l’État chinois fait référence au ministère de la Sécurité d’État (MSS) et à son réseau d’agences régionales à travers la Chine. La structure de ce système suit le modèle général du reste de la bureaucratie chinoise. L’agence centrale – le ministère de la Sécurité d’État – exerce un certain degré de coordination et de leadership sur ses homologues aux niveaux inférieurs de la bureaucratie.

Chaque province de Chine possède son propre département de sécurité d’État qui est une agence gouvernementale provinciale tout en faisant également partie du système de sécurité nationale de l’État. Ceci est très différent de la façon dont le travail de renseignement est effectué en Occident, où il relève généralement de la seule compétence des gouvernements fédéral ou central.

La grande majorité du personnel de sécurité de l’État chinois travaille dans ces agences provinciales. Par extension, ils mènent probablement la majorité des opérations de renseignement extérieur. Comme je le souligne dans mon papierles exemples les plus connus d’opérations MSS ont en réalité été menées par des agences telles que le Bureau de la sécurité de l’État de Shanghai ou le Département de la sécurité de l’État du Guangdong.

Le renseignement militaire chinois est également structuré selon ce modèle, mais divisé par commandement de théâtre régional plutôt que par province.

Quel est le relation entre les organes de sécurité de l’État chinois et les entités étatiques telles que les bureaux des affaires étrangères, les bureaux des affaires chinoises à l’étranger et les départements du Front uni ?

En tant qu’appareil de renseignement secret, le système de sécurité de l’État s’appuie fortement sur la couverture pour mener ses opérations. D’autres organes du parti-État chinois constituent une source naturelle de couverture. C’est ce qu’on appelle parfois « couverture officielle ». J’ai trouvé des exemples historiques d’agents de sécurité de l’État revêtant les apparences des départements du Front uni, des bureaux des affaires chinoises à l’étranger (responsables de la gestion des communautés de la diaspora chinoise) et des bureaux des affaires étrangères (homologues locaux du ministère des Affaires étrangères).

Dans certains cas, ce type de couverture a été utilisé par des officiers du renseignement de haut rang, d’une manière qui aurait pu leur permettre de participer directement au processus décisionnel d’autres agences. Cela est cohérent avec l’idée selon laquelle l’appareil de sécurité de l’État a joué un rôle plus important que celui apprécié auparavant dans les affaires extérieures de la Chine.

L’ampleur de cette intégration varie d’une province à l’autre. Par exemple, le chef fondateur du Département de la sécurité de l’État du Zhejiang entretenait des relations étroites avec le secrétaire provincial du parti. Théoriquement, cela constituerait une source de capital politique qui contribuerait à accroître l’influence du Département de la sécurité de l’État sur les affaires extérieures de la province.

Bien entendu, la couverture non officielle est également largement utilisée pour les opérations de renseignement, mais elle est beaucoup plus difficile à repérer et à suivre.

Comment le travail du renseignement étranger au sein du système de sécurité de l’État a-t-il évolué au fil du temps ?

Pendant longtemps, le ministère de la Sécurité d’État a souvent été caractérisé par les observateurs étrangers comme étant avant tout une agence de sécurité intérieure – plus le FBI que la CIA. Cela est vrai à certains égards, mais cela minimise son important travail de renseignement étranger et la longue histoire qui se cache derrière.

Comme je l’ai découvert dans mes recherches, l’appareil de sécurité de l’État a accueilli des agents expérimentés du renseignement et du contre-espionnage étrangers dès sa création en 1983. L’un des dirigeants du département de sécurité de l’État du Fujian avait travaillé sous couverture en Tanzanie et à Téhéran. Le chef fondateur du Département de sécurité de l’État du Guangdong était issu d’une unité spécialisée de sécurité publique qui menait des opérations de contre-espionnage à Hong Kong et à Macao, cherchant à pénétrer les agences de renseignement rivales des États-Unis, de Taiwan et d’autres pays.

Dans les années 1980, la majorité des agents de sécurité de l’État étaient davantage des policiers que des espions en termes d’expérience. À bien des égards, le recours par le MSS à des organisations écrans et à une couverture reflète ses origines en tant qu’agence de renseignement nationale qui a dû construire des structures basées en Chine pour travailler sur des cibles étrangères. Jusque dans les années 1990, le MSS n’avait pas accès aux créneaux horaires des ambassades chinoises. C’est également la raison pour laquelle de nombreux cas connus d’opérations du MSS impliquent des étrangers invités en Chine, puis cultivés et finalement présentés pour devenir des atouts du MSS. La préférence marquée du système de sécurité de l’État est de travailler sur des cibles lorsqu’elles se trouvent en Chine.

Parmi les 14 premiers départements et bureaux de sécurité de l’État créés, mettez en avant les trois premiers en termes d’influence, de ressources et d’impact.

Il est difficile de trouver des données sur la taille et l’efficacité des agences de sécurité de l’État. Les poursuites judiciaires, par exemple, ne constituent pas un échantillon précis des opérations de sécurité de l’État. Dans mes recherches, le Guangdong et Tianjin se sont démarqués comme étant relativement grands au moment de leur création. Tous deux restent importants dans le système de sécurité de l’État.

Une autre difficulté lorsqu’il s’agit de comparer les agences de sécurité des États est qu’elles ont parfois des objectifs différents. Ceux-ci peuvent être régionaux. Le personnel du Yunnan, par exemple, avait de l’expérience dans la conduite d’opérations transfrontalières vers l’Asie du Sud-Est. Certaines villes comptent d’importantes communautés d’expatriés qui constituent également des cibles naturelles pour les travaux de renseignement. D’autres provinces pourraient avoir des poches d’expertise technique. Le Jiangsu abrite l’Institut des technologies de l’information de Nanjing, une grande unité de recherche MSS. Les agences provinciales de sécurité de l’État embauchent souvent localement, on peut donc s’attendre également à ce que les provinces dotées d’universités STEM les mieux classées disposent de programmes de cybersécurité plus solides.

Comment les opérations de sécurité de l’État contribuent-elles aux efforts d’influence de la Chine à l’étranger ?

Les opérations d’influence constituent l’un des types d’opérations de sécurité de l’État les plus efficaces. J’ai soutenu dans mon livre « Espions et mensonges : comment les plus grandes opérations secrètes de la Chine ont trompé le monde » que le Bureau d’enquête sociale du MSS avait particulièrement réussi à influencer les élites étrangères. Il a joué un rôle central dans l’élaboration et la promotion de la « théorie de l’essor pacifique de la Chine » – une articulation de l’idée selon laquelle la Chine deviendrait puissante sans menacer l’Occident ni chercher à réviser l’ordre international existant. Les officiers du MSS prétendaient être des universitaires réformistes alors qu’ils nouaient des relations avec des universitaires, des diplomates et des décideurs politiques étrangers, poussant des récits comme l’affirmation selon laquelle la Chine se dirigeait inexorablement vers la démocratie.

Une leçon que j’en ai tirée est que l’accès à des responsables importants et à des informations privilégiées sur la politique chinoise est souvent assorti de conditions. À maintes reprises, ce sont des agents infiltrés du MSS ou de l’armée chinoise – ou leurs mandataires – qui colportent l’accès, en l’utilisant comme outil dans leurs opérations de renseignement. Néanmoins, il est souvent possible de déterminer soigneusement les antécédents et les couvertures de ces individus grâce à des recherches open source.

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