Entretien avec Qadir Habib et Malali Bashir de Radio Azadi

Le journalisme en Afghanistan n’a jamais été facile, mais il n’a peut-être jamais été aussi difficile qu’il ne l’est aujourd’hui. Radio Azadi, le service afghan proposé par le radiodiffuseur RFE/RL financé par les États-Unis, a été lancé en 2002. Avec une programmation dans deux des langues les plus parlées d’Afghanistan, le dari et le pashto, le service s’était forgé en 2021 une solide réputation de source fiable de information; les journalistes ont été la cible d’attaques et de harcèlement, mais « les journalistes avaient toujours accès à l’information et les gens étaient libres de s’exprimer », a déclaré Qadir Habib, directeur du service afghan de RFE/RL, à Catherine Putz de The Diplomat dans une récente interview.

Avec l’arrivée des talibans au pouvoir, les médias ont subi une pression extraordinaire, en particulier les femmes journalistes. Mais ce ne sont pas seulement les femmes journalistes qui ressentent la pression ; c’était toutes des femmes et des filles. Les politiques des talibans ont cherché à faire taire les femmes et à les faire disparaître de la vue du public. Mais Radio Azadi n’a fait que doubler, lançant de nouveaux programmes pour éduquer les femmes et faire entendre leur voix. En mai 2022, le service afghan de RFE / RL a lancé un nouveau programme, «Education Hour», qui visait à combler le vide créé par l’interdiction des filles de l’école par les talibans. Malali Bashir, rédactrice en chef de RFE/RL en charge de « Education Hour », déclare : « Azadi utilise notre profonde compréhension de notre public national pour atteindre les auditeurs là où ils se trouvent. »

Dans l’interview qui suit, Habib et Bashir expliquent la mission du Service afghan, comment il a répondu à d’énormes défis et ce qu’il fait pour soutenir son public à travers l’Afghanistan.

Parlez-nous du service afghan de RFE/RL. Comment s’est-il développé et a-t-il évolué dans les années qui ont précédé l’effondrement en août 2021 du gouvernement de la République afghane ?

Kadir Habib: Le service afghan de RFE/RL – connu localement sous le nom d’Azadi – a été lancé en janvier 2002 et s’est rapidement forgé la réputation d’être l’un des médias les plus crédibles et les plus consultés du pays. Il s’est toujours efforcé de fournir des nouvelles et des informations impartiales, précises et équilibrées en dari et en pashto, les langues les plus parlées en Afghanistan. Dès le début, le service a mis l’accent sur les femmes afghanes, qui considèrent Azadi comme une plateforme qui leur permet de se faire entendre. Au fil des ans, Azadi a évolué et s’est adapté au-delà de la radio aux plateformes numériques, avec des millions d’abonnés engagés sur Facebook, Twitter, Instagram et YouTube. Avant 2021, Azadi atteignait également son public avec des nouvelles de dernière heure par SMS.

Même avant la prise de contrôle des talibans, Azadi était connu pour tenir les personnes au pouvoir responsables et était digne de confiance à cause de cela. Ses émissions téléphoniques populaires ont donné la parole aux femmes et à d’autres communautés mal desservies. Grâce à un vaste réseau de correspondants, les programmes d’Azadi ont abordé un large éventail de questions, notamment la sécurité, la politique, l’économie, les femmes, la jeunesse, la corruption et la santé. Reportant des régions les plus reculées de l’Afghanistan, Azadi a sensibilisé les responsables gouvernementaux aux défis auxquels les gens sont confrontés dans différentes régions du pays. Le reportage basé sur les problèmes reste au cœur du travail d’Azadi, et même aujourd’hui, les problèmes que nos publics partagent avec Azadi sont parfois abordés par les talibans.

Après deux décennies au service des Afghans, Azadi a fermé son bureau de Kaboul lorsque les talibans sont revenus au pouvoir en août 2021 et travaille désormais à distance. En décembre 2022, les talibans ont fermé l’émetteur radio d’Azadi et, deux mois plus tard, ont bloqué les sites Web d’Azadi dans le pays. En réponse, Azadi a fourni un accès à des VPN gratuits pour contourner l’interdiction du site Web et a renforcé notre présence sur les plateformes numériques. Nous avons également doublé notre programme de diffusion quotidien pour assurer une couverture 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec 12 heures d’émissions transmises sur ondes moyennes, suivies de 12 heures sur ondes courtes.

La programmation d’Azadi a toujours été basée sur la voix des gens et a répondu à leurs besoins. Même sans bureau, nous sommes en contact permanent avec notre public. La sécurité des journalistes citoyens (contributeurs du public d’Azadi) est notre priorité. Nous masquons leur identité et les informons des risques de contribuer. Ces journalistes soutiennent l’attention d’Azadi sur ce qui se passe sur le terrain et son impact sur la vie des gens. Par exemple, Azadi interroge les gens sur leurs expériences avec l’aide internationale, ou ce que cela signifie que les centres de santé dans les zones reculées ont été fermés.

Alors que les talibans imposent de nouvelles restrictions aux femmes, Azadi a doublé ses programmes pour les femmes et lancé de nouveaux programmes pour les éduquer et les informer sur leurs droits, comme une nouvelle émission téléphonique de deux heures, « This Is My Right », et une émission de radio qui offre un programme d’études secondaires aux filles.

Le journalisme a longtemps été un métier difficile en Afghanistan. Comment le retour des talibans au pouvoir dans le pays a-t-il changé les défis existants auxquels sont confrontés les journalistes dans le pays ?

Kadir Habib: Au début des années 2000, les journalistes ont été menacés par des fonctionnaires corrompus, des barons de la drogue et des chefs de guerre, ainsi que par des groupes extrémistes qui ciblaient directement les journalistes. En 2016, les talibans ont revendiqué une attaque contre des employés de Tolo TV qui avait fait sept morts. L’État islamique a revendiqué les attentats à la bombe à Kaboul qui ont entraîné la mort de neuf journalistes, dont trois de mes collègues d’Azadi. En novembre 2020, Radio Azadi a perdu l’un de ses meilleurs journalistes dans un attentat ciblé à la voiture piégée dans la province de Helmand. En 2021, de nombreux médias recevaient des menaces de mort crédibles contre leurs journalistes, et certains ont déménagé à l’extérieur du pays. Le paysage médiatique se refermait avant même la chute de Kaboul.

Même ainsi, il y avait encore des lois en place pour protéger les journalistes. Les journalistes avaient toujours accès à l’information et les gens étaient libres de s’exprimer. Après la prise de contrôle des talibans, cela a changé. Plus de 50 % des médias ont fermé, des centaines de journalistes ont fui le pays et des centaines d’autres ont perdu leur emploi. De nombreux reporters ont été menacés, arrêtés et torturés. Au moins deux journalistes sont toujours détenus par les talibans. Selon des rapports, plus de 80 % des femmes journalistes sont sans travail. Ceux qui travaillent encore font face à des restrictions : ils doivent se couvrir le visage avec des masques à l’écran et ne peuvent pas apparaître dans les conférences de presse des talibans. Les journalistes locaux dans les provinces sont invités à partager leurs reportages avec les responsables du service d’information des talibans avant de les publier.

Malgré les défis, il y a des journalistes en Afghanistan qui continuent de faire des reportages. Les citoyens ordinaires sont menacés s’ils élèvent la voix et critiquent les fonctionnaires. Compte tenu de ces restrictions, des médias libres et non censurés comme Azadi de RFE/RL sont plus critiques que jamais pour les Afghans. Pourtant, la sûreté et la sécurité de nos journalistes restent notre priorité absolue. Nous leur disons qu’aucun rapport n’est plus important que la vie d’une personne. Nous adoptons la même approche avec la sécurité de nos contributeurs et journalistes citoyens. Nous nous assurons de masquer leur identité. Et en fournissant un accès aux VPN, nous permettons à notre public d’utiliser nos plateformes en ligne en toute sécurité.

Une grande partie des politiques les plus régressives des talibans ciblent les femmes et les filles. Quel impact cela a-t-il eu sur votre travail de journaliste ? Quel impact cela a-t-il eu sur vos auditeurs et vos lecteurs ?

Malali Bashir: Les restrictions imposées par les talibans aux femmes et aux filles ont renouvelé l’importance de la radio pour atteindre notre public. Notre objectif est d’atteindre le public le plus large possible à travers l’Afghanistan, et la radio a un avantage à cet égard puisqu’elle fait partie de presque tous les foyers. Nos programmes visent non seulement à mettre en lumière les histoires et les intérêts des femmes, mais également à fournir une plate-forme aux femmes expertes et analystes de tous les domaines pour exprimer leurs propres opinions, débattre et trouver des solutions aux problèmes auxquels elles sont confrontées aujourd’hui. Azadi est souvent le seul espace restant où les femmes peuvent s’exprimer de cette manière.

Depuis que les talibans sont revenus au pouvoir en Afghanistan et que la pression a augmenté non seulement sur les journalistes mais sur les femmes en général, nous avons travaillé comme jamais auparavant. En augmentant nos émissions de 12 à 24 heures par jour, nous avons plus d’émissions radiophoniques, ce qui signifie plus d’occasions d’entendre les femmes et les filles afghanes. Les femmes peuvent appeler ou laisser des messages sur le numéro WhatsApp de notre radio, et nous diffusons leurs messages et opinions. Nous veillons à ce que des femmes expertes soient invitées à chaque programme. Nous interagissons également avec notre public féminin sur les plateformes de médias sociaux.

Les politiques talibanes interdisant aux filles la plupart des écoles vous ont conduit à une nouvelle initiative : proposer des programmes éducatifs via la radio. Comment le « L’heure de l’éducation » programme commence et pouvez-vous expliquer ce que c’est que d’écouter pour les enfants en Afghanistan ?

Malali Bashir: Radio Azadi a lancé une émission de radio en classe appelée « Education Hour » après que les talibans eurent interdit aux adolescentes d’aller à l’école. Notre intention était de combler le déficit d’éducation que subiront les filles pendant leur interdiction de fréquenter l’école secondaire. En tant que radiodiffuseur national de confiance avec une vaste audience, nous voulions utiliser notre portée pour fournir un service public manquant.

Nous avons lancé « Education Hour » en mai 2022 en coopération avec notre partenaire, Apprendre l’Afghanistan. Ils élaborent un programme rigoureux de cours d’histoire, de géographie, de chimie et de biologie pour les élèves de la 7e à la 12e année. Azadi compile ces conférences dans un programme d’une heure qui est diffusé quatre jours par semaine dans les langues les plus parlées d’Afghanistan, le pashto et le dari (30 minutes dans chaque langue). Nous avons choisi de diffuser le programme tôt le matin, lorsque les filles auraient été aller à l’école. Entrant maintenant dans sa deuxième année, « Education Hour » a suscité une réaction positive de la part de nos auditoires, tant sur les plateformes radio que numériques.

Il existe des similitudes distinctes entre le journalisme et l’éducation. Tous deux cherchent à informer les gens, à leur donner les moyens de mieux connaître et comprendre le monde dans lequel ils vivent. Mais je suis sûr qu’il y a aussi des différences et des défis, en particulier dans l’adaptation de la programmation à des fins éducatives et pour un public plus jeune. Comment avez-vous utilisé vos connaissances en tant que journalistes pour élaborer des programmes éducatifs ? Êtes-vous en partenariat avec d’autres pour aider à fournir du matériel éducatif aux enfants afghans ?

Malali Bashir: C’est important que les enfants afghans continuent à lire et à écrire et qu’ils connaissent leur histoire, leur identité, qu’ils aient des connaissances scientifiques et qu’ils restent une partie du reste du monde. Les enfants afghans ont les droits humains fondamentaux que tout le monde a, et ils méritent une éducation.

C’est pourquoi nous nous associons à Learn Afghanistan pour adapter un programme rigoureux qui répond aux besoins éducatifs de différents niveaux scolaires dans deux langues. Azadi utilise notre profonde compréhension de notre public national pour atteindre les auditeurs là où ils se trouvent. Nos décennies d’expérience en tant que radiodiffuseur national de confiance nous permettent d’être une plateforme de distribution efficace qui atteint des millions d’Afghans. Mais, nous apprenons aussi au fur et à mesure; nous cherchons toujours des moyens d’améliorer et d’élargir le programme afin qu’il trouve un écho auprès de nos auditeurs et aide les élèves à poursuivre leur apprentissage et à avoir de l’espoir pour leur avenir.

Et une dernière question : pourquoi est-il important de veiller à ce que les enfants afghans puissent accéder à du matériel éducatif autre que ceux élaborés par le gouvernement taliban ?

Kadir Habib: L’Afghanistan a l’une des populations les plus jeunes au monde, avec un âge médian de 18 ans. Les talibans n’autorisent pas les filles à fréquenter le lycée ou l’université. Bien que les garçons reçoivent une éducation en Afghanistan, la qualité de cette éducation est souvent médiocre et de nombreux enfants n’ont pas accès à des écoles appropriées ou à des enseignants qualifiés.

En outre, des responsables internationaux ont fait part de leurs inquiétudes quant au projet des talibans de transformer les écoles de garçons en madrasas, ce qui, en Afghanistan et au Pakistan, a été associé à la radicalisation et au militantisme au cours des dernières décennies.

En tant que média au service du peuple afghan, nous savons que l’accès à l’éducation est une question complexe qui nécessite des efforts soutenus à long terme pour s’attaquer aux causes profondes de la pauvreté, de la radicalisation, des conflits et de la discrimination. Néanmoins, il est essentiel de faire ce que nous pouvons pour aider les élèves à poursuivre leurs études, en particulier les groupes les plus vulnérables tels que les filles et les enfants des zones reculées où l’accès à l’éducation est limité. Bien qu’un programme tel que « Education Hour » ne remplace pas une bonne scolarisation, il s’agit de la meilleure option disponible pour atteindre les filles et les autres enfants dans les zones reculées sans accès à Internet. Nous faisons ce que nous pouvons pour favoriser l’accès à une éducation de qualité.