La puissante armée pakistanaise est-elle dans les cordes ?

La semaine dernière, les partisans du Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) se sont déchaînés, exprimant une grande colère envers la puissante armée pakistanaise. Entre le 9 et le 12 mai, des travailleurs du PTI dans plusieurs villes pakistanaises ont vandalisé les maisons d’officiers supérieurs de l’armée dans les zones de cantonnement militaire, incendié des installations clés du gouvernement et de l’armée, bloqué des routes et endommagé des stations de métro.

La violence a éclaté quelques heures après que les Rangers, une force paramilitaire dirigée par des officiers de l’armée pakistanaise, ont arrêté l’ancienne star du cricket devenue homme politique et l’ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan dans les locaux de la Haute Cour d’Islamabad dans une affaire de corruption le 9 mai.

Après l’arrestation de Khan, les vidéos et les images de vandalisme du Pendjab, la province la plus peuplée du Pakistan, étaient sans précédent. Cela m’a rappelé le printemps arabe, lorsque plusieurs nations arabes ont lancé un soulèvement au début des années 2010 contre les monarchies et les forces antidémocratiques. La majorité des manifestants du Printemps arabe étaient des jeunes de la classe moyenne en quête de dignité. Ils ont été vus en train de brûler les propriétés de puissants dirigeants et monarchies dans les rues. Dans le même ordre d’idées, des milliers de jeunes hommes et femmes en colère sont descendus dans la rue au Pakistan pour résister à l’arrestation de Khan le 9 mai.

Alors que le gouvernement actuel insiste sur le fait que Khan a été arrêté après une enquête judiciaire impartiale, le PTI allègue que l’ancien Premier ministre a été pris pour cible par la puissante armée. L’armée a une influence massive sur la politique locale, ayant directement gouverné le pays pendant environ 35 ans sur les 75 ans d’histoire du Pakistan. Même lorsqu’elle n’est pas directement sous contrôle, l’armée a fait ses preuves en matière d’ingérence politique, de manipulation et de destruction de partis politiques et d’utilisation des politiciens les uns contre les autres au Pakistan.

La plus haute cour du Pakistan a jugé le 11 mai que l’arrestation de Khan était illégale et a ordonné sa libération. Après avoir été libéré sous caution provisoire par la Haute Cour d’Islamabad vendredi, Khan a de nouveau critiqué l’agence de renseignement pakistanaise, Inter-Services Intelligence (ISI), et a poursuivi en blâmant le chef d’état-major de l’armée (COAS), le général Asim Munir, pour son dramatique arrêter.

Une opposition aussi généralisée à l’armée pakistanaise ne s’était pas vue depuis des décennies. Le PTI de Khan pose le plus grand défi à l’armée pakistanaise aujourd’hui. Il semble que Khan ait affaibli l’hégémonie militaire au Pakistan, voire l’ait entièrement éliminée. Il a également largement réussi à dénoncer la corruption et les fautes professionnelles de l’armée dans la province du Pendjab, qui avait une longue tradition d’alignement avec l’armée.

Après sa libération, Khan a affirmé qu’il y avait un nouveau plan pour l’humilier en mettant sa femme en prison et en utilisant des accusations de sédition pour l’emprisonner pendant les 10 prochaines années. La direction du PTI affirme également que l’establishment militaire s’efforce de briser le parti politique de Khan et de semer la peur parmi ses travailleurs en les arrêtant.

Malgré la crainte d’une répression, des centaines de milliers de personnes au Pendjab ont décidé qu’elles ne permettraient pas cette ingérence rampante de l’armée dans la politique. Khan, qui était autrefois accusé d’être le Premier ministre trié sur le volet de l’establishment militaire pakistanais, est maintenant devenu son critique le plus sévère et fait campagne pour la suprématie civile depuis son éviction lors d’un vote de censure en avril 2022.

Ironie du sort, l’ancienne alliance anti-establishment des partis politiques, le Pakistan Democratic Movement (PDM), actuellement au pouvoir, se positionne désormais comme le plus féroce défenseur de l’armée pakistanaise. Les élites libérales et les partis politiques pakistanais utilisent les plateformes de télévision et les médias sociaux pour accuser Khan et son parti de trahison – la même tactique que Khan et son parti, à la demande de l’armée pakistanaise, ont autrefois utilisée contre ses adversaires dans le passé.

Pourtant, Khan ne recule pas. Il accuse ouvertement l’armée d’avoir renversé son gouvernement et d’avoir comploté deux tentatives d’assassinat contre sa vie – une accusation que l’armée pakistanaise nie avec véhémence via son porte-parole, Inter Services Public Relation (ISPR), et des journalistes pro-armée. Malgré les dénégations, le public soutient toujours le récit anti-armée de Khan. C’est pourquoi la foule s’est déchaînée peu après son arrestation, vandalisant la maison du commandant du corps dans la ville orientale de Lahore.

Dans un autre événement sans précédent et choquant, les partisans de Khan ont pris d’assaut le quartier général de l’armée pakistanaise dans la ville de garnison de Rawalpindi, qui pendant des décennies est restée intouchable. Mais la couverture médiatique locale de ces manifestations anti-armées de masse a été à peine visible. Les partis politiques et la société civile traditionnellement anti-establishment du Pakistan, y compris les journalistes, ont fermé les yeux sur la répression généralisée et la victimisation politique de Khan et de son parti en raison de leur inimitié personnelle contre le politicien.

La classe libérale et progressiste du Pakistan, qui soutenait auparavant la position de l’ancien Premier ministre Nawaz Sharif et de sa fille Maryam Nawaz sur les droits de l’homme, la suprématie civile et la démocratie tout en s’opposant à l’intervention militaire en politique, ne soutient pas Khan et le récit de son parti aujourd’hui. Rares sont ceux qui ont condamné la chasse aux sorcières politique et la répression du PTI.

Les responsables du PTI rapportent que plus d’une douzaine d’employés du parti ont été tués, 100 autres blessés ou plus et 1 500 ont été arrêtés depuis le 11 mai. En dehors de cela, les hauts gradés du PTI sont emprisonnés. Des journalistes et des YouTubers critiquant la répression gouvernementale ont été détenus sans inculpation. Les services Internet ont également été suspendus pendant plus de quatre jours.

Malheureusement, la société civile pakistanaise, les voix libérales et les forces démocratiques se prononcent rarement contre ces actions illégales. Il semble que le Pakistan soit tellement divisé que la plupart des Pakistanais ont tendance à être sélectifs dans leurs campagnes pour les droits de l’homme, la suprématie civile et la démocratie.

Cette approche sélective de la société civile pakistanaise, des voix libérales et des soi-disant partis démocratiques n’a fait que renforcer l’armée et affaiblir les partis politiques cherchant à contester l’intervention militaire en politique. De telles divisions entre les forces politiques et la société civile ont laissé peu de place à la démocratie pour s’épanouir au Pakistan. Au lieu de cela, les politiciens se tournent souvent vers l’armée pour gagner le pouvoir et affaiblir leurs adversaires, perpétuant un cycle d’intervention militaire en politique.

L’establishment militaire favorisait auparavant Khan, tout comme Nawaz Sharif et le Pakistan Peoples Party de Benazir Bhutto. Il soutient à nouveau les clans Sharif et Bhutto – mais ne le fera que jusqu’à ce que leurs intérêts divergent.

Cependant, Khan a affaibli l’hégémonie et porté un coup sévère à l’armée. Il est temps que les Pakistanais pro-démocratie profitent de cette opportunité, s’unissent et repoussent l’armée dans les casernes au lieu de s’affaiblir mutuellement. Sinon, le cycle de la victimisation politique se poursuivra. C’est Khan aujourd’hui ; l’histoire nous dit que ce sera un autre politicien demain.