L’histoire et l’avenir des études chinoises aux États-Unis

Connaître la Chine est plus important que jamais en cette ère de compétition stratégique sino-américaine, et le domaine des études chinoises a la responsabilité de générer une compréhension plus large et plus profonde de la Chine. Les chercheurs ont accompli un excellent travail, notamment depuis l’établissement des relations sino-américaines dans les années 1970. Depuis la période de non-accès à la Chine dans les années 1960 jusqu’à aujourd’hui, le domaine des études chinoises est devenu plus large et plus profond. L’accès à la Chine a permis aux universitaires d’élargir leurs domaines d’études et de créer de nouveaux domaines de connaissances.

L’étude de la Chine avant l’ère de la communication sino-américaine se limitait à l’étude de l’idéologie du Parti communiste chinois (PCC) et de sa politique d’élite. Les informations sur la Chine à cette époque étaient extrêmement limitées. Des chercheurs se sont rendus à Hong Kong pour obtenir un accès limité et indirect à la République populaire de Chine en interrogeant des réfugiés du continent. S’ils pouvaient recevoir un morceau de journal utilisé comme emballage alimentaire, ils ressentiraient la joie de découvrir une mine d’or.

Des chercheurs tels que Joseph Fewsmith et Alice Miller ont perfectionné l’art de la recherche open source en lisant le Quotidien du Peuple. Par exemple, les chercheurs ont examiné les photographies des journaux des réunions et cérémonies importantes du PCC pour comprendre la montée et la chute des élites politiques en analysant la position de chacun. Même si les informations étaient précieuses, la compréhension globale de la Chine au cours de cette période était limitée et l’accumulation de connaissances était difficile.

Après l’ouverture de la Chine à la fin des années 1970, l’étude de la Chine s’est considérablement développée. Une fois confinés à Hong Kong, à la recherche d’informations épisodiques, des universitaires américains sont entrés en Chine et ont interviewé des responsables. Les hauts dirigeants du PCC ont même accueilli à plusieurs reprises de jeunes universitaires américains. La curiosité croissante de la Chine et sa volonté de dialoguer avec le monde extérieur ont encore élargi la communication. Par exemple, le célèbre observateur de la Chine Michel Oksenberg a entretenu une histoire d’amour avec le comté de Zouping dans le Shandong ; il devient même « maire honoraire de Zouping ». Le lien fort entre Oksenberg et Zouping perdure encore aujourd’hui. Le professeur Jean Oi de Stanford, ancien élève d’Oksenberg, a amené les étudiants à visiter Zouping cette année.

La croissance rapide des communications sino-américaines depuis les années 1980 a permis aux chercheurs d’élargir leur champ de recherche au-delà de l’idéologie du PCC et de la politique des élites. Le domaine d’étude le plus important est l’élaboration et la mise en œuvre des politiques en Chine. Oskenberg et Kenneth Lieberthal découvert la fonction tiao-kuai (la ligne verticale des agences à travers les zones géographiques et la ligne horizontale des différentes agences au sein d’une zone géographique) en traçant le flux des budgets gouvernementaux. Pour naviguer dans ce système complexe tiao-kuai, ils ont constaté que les responsables chinois suivent des relations de leadership, dans lesquelles les supérieurs peuvent donner des ordres contraignants à leurs subordonnés, et des relations professionnelles, dans lesquelles les supérieurs ne peuvent envoyer que des demandes de coopération non contraignantes.

David Lampton ont découvert que les politiques chinoises sont le résultat de négociations acharnées et sans fin entre les agences lors de l’élaboration et de la mise en œuvre des politiques. Si les agences ne parviennent pas à négocier une réponse, elles renvoient le problème aux dirigeants supérieurs. Cependant, les cadres ont tendance à éviter de demander l’aide de leurs supérieurs, car cela pourrait amener l’une des parties à perdre complètement le marché et les hauts fonctionnaires pourraient les considérer comme incompétents. Par conséquent, ils poursuivent simplement les négociations sans fin jusqu’à ce qu’ils trouvent une solution acceptable pour les deux parties.

Un autre domaine qui a pris vie grâce à l’accès croissant est l’étude de l’économie politique chinoise. La multiplication des voyages de recherche en Chine a permis aux chercheurs de constater par eux-mêmes la réforme du marché. Sur la base de son observation des entreprises de canton et de village (TVE) dans le sud du Jiangsu, Jean Oi ont constaté que le gouvernement local jouait un rôle important dans la gestion et la promotion de la croissance de l’ETP. Cependant, Huang Yasheng, étudiant les TVE dans les provinces intérieures chinoises telles que l’Anhui, a découvert que de nombreuses TVE étaient des entreprises privées s’enregistrant comme TVE pour obtenir la protection des gouvernements locaux contre la répression idéologique. Les gouvernements locaux avaient donc beaucoup moins d’influence dans la gestion de leurs opérations commerciales.

L’interaction croissante avec le peuple chinois a permis une recherche florissante sur les relations État-société. Bénéficiant d’un accès plus libre à la Chine et de réformes politiques limitées au cours des périodes de Jiang Zemin (1989-2002) et de Hu Jintao (2002-2012), les chercheurs ont étudié l’interaction changeante entre le gouvernement et ses citoyens. Joseph Fewsmith des réformes politiques locales détaillées qui ont permis aux membres du parti de nommer et d’élire ouvertement les dirigeants des comtés. Andrew Mertha ont constaté que les entrepreneurs politiques extérieurs au gouvernement peuvent influencer de manière significative les résultats politiques.

Lily Tsai a découvert que les communautés locales peuvent utiliser leurs liens étroits avec les autorités locales pour façonner leurs actions et les amener à contribuer aux projets publics. Le travail de David O’Brien sur «résistance légitime » et « répression relationnelle»peignent l’interaction entre les citoyens mécontents et les gouvernements locaux. Les citoyens utilisent la rhétorique et les slogans du PCC pour attirer les hauts fonctionnaires et protester contre les comportements prédateurs locaux. Les gouvernements locaux, quant à eux, utilisent les relations sociales des manifestants pour contraindre les dissidents au silence.

Même au sein de la politique d’élite, qui existait auparavant, le nouvel accès universitaire à la Chine a conduit à de plus grandes découvertes. Des universitaires tels que Cheng Li bénéficient de contacts chinois au plus haut niveau pour comprendre la dynamique entre les partis. La disponibilité croissante de journaux, d’articles de revues et de mémoires chinois a élargi le champ de l’analyse de la politique des élites, allant de la lecture des relations interpersonnelles et de l’observation de la position de chacun lors des réunions à l’étude du leadership en tant qu’institution.

Par exemple, Guo Xuezhi a étudié le rôle d’un leader principal en utilisant des sources documentaires et l’histoire du parti. Il a découvert que le PCC oscille entre un leadership central et un cycle de leadership collectif. Le titre du noyau n’est pas donné ; le chef du parti doit obtenir le titre principal en faisant preuve d’une capacité de leadership exceptionnelle. L’étude de la politique des élites montre que si la disponibilité d’opportunités d’entretien peut conduire à de nouvelles connaissances, les anciennes méthodes peuvent également générer de nouvelles idées en analysant des matériaux nouvellement disponibles.

Alors que Xi Jinping s’attaque à la pensée indépendante dans le monde universitaire chinois, le libre accès des universitaires étrangers à la Chine est également réprimé. Sheena Chestnut Greitens et Rory Truex a constaté que les universitaires étrangers sont confrontés à des problèmes tels qu’un accès restreint aux archives et des refus de visa. Même si le nombre d’universitaires confrontés à ces problèmes est faible, chaque cas a un impact plus large sur le monde universitaire déjà inquiet. Avec chaque cas individuel, les nouvelles se répandent parmi les chercheurs, suscitant l’inquiétude des études chinoises.

Le PCC est également plus disposé à punir les jeunes universitaires et les doctorants. étudiants que les universitaires confirmés. En conséquence, de nombreux universitaires s’autocensurent pour protéger non seulement eux-mêmes et leur carrière, mais aussi leurs relations en Chine. Les restrictions n’affectent pas seulement les universitaires étrangers ; de nombreux chercheurs chinois sont confrontés à des problèmes similaires.

Le plus gros problème est que les chercheurs ne savent jamais où se situe la ligne rouge. La sécurisation sous Xi fait de chaque sujet, même celui que les chercheurs étudient depuis des décennies, un sujet potentiellement lié à la sécurité nationale. En outre, la loi anti-espionnage révisée en 2023 permet à quiconque d’accuser n’importe qui d’espionnage. Cette ligne rouge floue rend les chercheurs en études chinoises plus susceptibles de s’autocensurer et de poser moins de questions de recherche significatives.

Cependant, malgré les récents développements déprimants, l’avenir des études chinoises est prometteur. Par rapport à l’époque précédant les relations sino-américaines, les universitaires américains disposent de plus de moyens que jamais pour étudier la Chine et générer de nouvelles connaissances.

Premièrement, c’est l’âge d’or de l’analyse open source. Alors que la génération des années 1960 et 1970 a dû se réjouir de la découverte de coupures de presse du Quotidien du Peuple utilisées comme emballages alimentaires, les chercheurs d’aujourd’hui peuvent accéder à tous les numéros du Quotidien du Peuple depuis les années 1940 via Internet. Un simple clic de souris peut ouvrir Qiushi et d’autres journaux importants du parti. Le culte croissant de la personnalité autour de Xi Jinping a poussé le gouvernement chinois à documenter chacune de ses actions et à publier ses discours, qui constituent d’excellentes ressources pour la recherche. Les efforts du gouvernement chinois pour ouvrir davantage d’informations ont commencé par la création de meilleurs sites Web, permettant aux chercheurs de trouver des documents, des rapports et même des budgets d’agences gouvernementales.

Deuxièmement, pendant longtemps, les chercheurs en études chinoises ont tenté de préserver le caractère unique de la Chine et ont rejeté la Chine comme cas comparatif. Dans cette nouvelle ère, les chercheurs sont prêts à générer des idées en comparant les connaissances de la Chine avec celles d’autres pays. Par exemple, Andrew Mertha et William Lowry a constaté que malgré des systèmes politiques différents, les manifestations contre les barrages sont similaires en Chine, aux États-Unis et en Australie. Kristen Looney ont constaté que, malgré l’utilisation d’une stratégie de mobilisation similaire pour développer les campagnes, la Chine, la Corée du Sud et Taiwan ont obtenu des résultats inégaux. Yuen Yuen Ang a utilisé interdisciplinaire et approches comparatives apporter un nouvel éclairage sur le modèle économique chinois.

Troisièmement, à mesure que la Chine devient une puissance mondiale, les chercheurs peuvent étudier la Chine depuis d’autres pays. Ye Min et Ching Kwan Lee Ces œuvres sont d’excellents exemples d’étude des projets chinois de l’initiative « la Ceinture et la Route » et de leur impact sur la localité. Celle de Maria Repnikova Cet ouvrage analyse l’efficacité de la projection du soft power de la Chine, notamment en Afrique. Mertha a terminé son étude sur les relations sino-cambodgiennes à la fin des années 1970 entièrement au Cambodge en interviewant les anciens membres des Khmers rouges. À mesure que la Chine gagne en influence à l’échelle mondiale, les chercheurs auront davantage d’occasions d’étudier le comportement politique chinois et son impact en dehors de la Chine.

En cette ère de concurrence sino-américaine, il est plus important que jamais pour le gouvernement américain de soutenir les études chinoises. Sun Tzu a écrit dans son célèbre « L’Art de la guerre » que la seule façon de rester invaincu est de « connaître l’ennemi et se connaître soi-même ». Plutôt que de considérer les études chinoises comme une faiblesse – une fenêtre pour une prétendue infiltration chinoise – les décideurs politiques de Washington doivent comprendre que l’avantage le plus significatif des États-Unis sur la Chine est que les universitaires américains comprennent la Chine bien mieux que les universitaires chinois ne comprennent les États-Unis.

En 2020, une étudiante de l’Université Tsinghua, la meilleure université de Chine, a commencé à rédiger son mémoire de fin d’études. Son sujet choisi était la politique de l’avortement aux États-Unis. Cependant, son conseiller en études américaines a rejeté ce sujet et l’a qualifié de « question insignifiante dans la politique américaine ». Deux ans plus tard, l’affaire Roe v. Wade a été annulée et l’avortement est devenu un sujet brûlant lors des élections. Cet épisode a démontré le niveau de compréhension des universités chinoises à l’égard des États-Unis.

Pour que les États-Unis maintiennent et élargissent leur avantage sur la Chine dans le domaine universitaire, le gouvernement américain doit mettre fin au néo-maccarthysme qui a conduit à la fermeture des entreprises. Le projet Chine et j’ai conduit Cheng Li vers Hong Kong. Le gouvernement américain devrait également encourager les échanges universitaires et aider les chercheurs à effectuer des recherches en Chine, en commençant par rétablir le programme Fulbright China.