Top US, Chinese Defense Officials Vie for Influence in Asia-Pacific

Les hauts responsables américains et chinois de la défense se disputent l’influence en Asie-Pacifique

Alors que les États-Unis et la Chine rivalisent pour établir de nouveaux partenariats et étendre leur influence auprès des pays d’Asie-Pacifique, les hauts responsables de la défense des deux pays tentent d’obtenir le soutien de leurs homologues régionaux, diplomates et dirigeants lors d’un forum sur la sécurité à Singapour.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese, dont le pays est un fidèle allié des États-Unis dans le Pacifique, a prononcé le discours d’ouverture vendredi soir pour ouvrir le dialogue à l’hôtel Shangri-La hébergé par le groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques.

Albanese, dont le pays a provoqué la colère de Pékin avec son accord avec le Royaume-Uni et les États-Unis, connu sous le nom d’AUKUS, pour obtenir des sous-marins à propulsion nucléaire pour faire face à la menace croissante perçue de la Chine, s’est concentré sur l’approfondissement de l’engagement de l’Australie, ainsi que sur « des opportunités et des défis partagés ». dans la région.

« Nous voulons une région stable, pacifique, résiliente et prospère », a-t-il déclaré lors de l’annonce de son discours.

Avant son discours, Albanese a rencontré le vice-Premier ministre de Singapour, Lawrence Wong, et a déclaré aux journalistes que les liens solides entre les deux pays étaient importants car « la sécurité n’est pas seulement une question de défense ».

« Il s’agit également de notre capacité à être moins vulnérables aux chocs, qu’il s’agisse d’une future pandémie, d’un choc commercial ou de cybersécurité, ou d’un conflit international », a-t-il déclaré.

Wong a souligné qu’aucun membre de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ne voulait avoir à choisir entre Washington ou Pékin.

« Personne ne veut être dans une position où nous devons soit contenir la montée de la Chine, soit limiter la présence de l’Amérique », a-t-il déclaré. « Tout mouvement dans l’une ou l’autre direction aura peu de preneurs dans la région car personne dans l’ASEAN ne veut voir une nouvelle guerre froide. »

Le dialogue de cette année s’inscrit dans un large éventail de questions, telles que la guerre en Ukraine et ses implications régionales, y compris le soutien de la Chine à la Russie, le conflit en cours au Myanmar et les tensions croissantes entre la Chine et les États-Unis et leurs alliés au sujet de la prétention de Pékin à l’île autonome de Taiwan.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, ouvrira la journée samedi avec un discours sur le « leadership américain dans l’Indo-Pacifique », selon le Pentagone, tandis que le nouveau ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, ouvrira la journée dimanche avec un discours sur la situation de son pays. nouvelles initiatives de sécurité.

Austin a commencé son voyage dans la région au Japon, dont le Premier ministre, Kishida Fumio, a été l’un des dirigeants les plus virulents d’Asie contre l’invasion russe de l’Ukraine.

Kishida a augmenté les dépenses de défense du Japon et a averti les autres lors du forum de Shangri-La l’année dernière que « l’Ukraine d’aujourd’hui pourrait être l’Asie de l’Est demain ».

La Chine a refusé de critiquer l’invasion de l’Ukraine par la Russie et a accusé les États-Unis et l’OTAN d’avoir provoqué Moscou. Lors d’un voyage en avril à Moscou, Li s’est engagé à étendre la coopération militaire, les liens militaro-techniques et le commerce des armes avec la Russie.

« Nous allons certainement les amener à un nouveau niveau », avait-il déclaré à l’époque.

En marge de la conférence de Singapour, Austin prévoit de rencontrer « des dirigeants clés pour faire progresser les partenariats de défense américains dans la région à l’appui de notre vision commune d’un Indo-Pacifique libre et ouvert ancré dans la centralité de l’ASEAN », a déclaré le ministère de la Défense.

Après la conférence, Austin se rend à New Delhi pour rencontrer son homologue indien pour des entretiens sur des questions telles que l’élargissement de la « coopération opérationnelle entre les militaires américains et indiens ».

Comme les États-Unis, bon nombre de ses alliés se concentrent de plus en plus sur l’Indo-Pacifique, et la conférence réunit de nombreux autres hauts responsables, notamment des ministres de la Défense de Grande-Bretagne, d’Allemagne, de Suède, du Canada, des Pays-Bas, du Japon, de Corée du Sud, Australie et Nouvelle-Zélande. Le ministre ukrainien de la Défense devrait également être présent.

Austin a demandé à Li de le rencontrer à Singapour, mais la Chine a refusé la demande, l’attaché de presse du Pentagone Brig. Le général Pat Ryder a déclaré aux journalistes à Washington.

« Le département croit fermement en l’importance de maintenir des lignes de communication militaires ouvertes entre Washington et Pékin pour garantir que la concurrence ne dégénère pas en conflit », a-t-il déclaré.

Li, un général qui a été nommé ministre de la Défense en mars, fait l’objet de sanctions américaines imposées en 2018 pour son implication dans l’achat par la Chine d’avions de combat et de missiles anti-aériens à Moscou.

Les sanctions, qui empêchent largement Li de faire des affaires aux États-Unis, ne l’empêchent pas de tenir des pourparlers officiels, a déclaré Ryder.

Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Tan Kefei, a déclaré que l’offre d’Austin de pourparlers à Singapour avait été rejetée parce que les États-Unis « ne tiennent pas compte des préoccupations de la Chine et créent des obstacles artificiels ».

« La partie américaine devrait prendre des mesures pratiques pour faire preuve de sincérité et corriger les erreurs, afin de créer les conditions nécessaires et une atmosphère propice à la communication et aux échanges entre les deux parties », a-t-il déclaré, sans mentionner directement les sanctions ou d’autres problèmes.

Même avant la nomination de Li, plusieurs demandes de pourparlers du département de la Défense impliquant des dirigeants clés ont été rejetées, avec plus d’une douzaine de demandes restées sans réponse ou refusées depuis 2021, selon un haut responsable américain de la défense qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour fournir des informations sur des discussions privées. .

Jeudi au Japon, Austin a souligné la nécessité de communications régulières et de canaux ouverts, notant un incident récent au cours duquel un avion de chasse chinois a volé de manière agressive près d’un avion de reconnaissance américain au-dessus de la mer de Chine méridionale.

« Je crains à un moment donné d’avoir un incident qui pourrait très, très rapidement devenir incontrôlable », a déclaré Austin. « Je serais ravi de toute opportunité de m’engager avec le leadership. »

Malgré le refus de Li de l’invitation, la Chine pourrait ne pas vouloir être considérée comme la partie non communicative aux yeux de la région, de sorte que des pourparlers bilatéraux pourraient encore avoir lieu au cours du week-end, a déclaré Euan Graham, chercheur principal pour l’Indo-Pacifique. Défense et Stratégie avec IISS.

« Je n’exclurais pas encore une réunion américano-chinoise », a-t-il déclaré.

Austin et Li ont été filmés en train de se serrer brièvement la main et d’échanger des plaisanteries lors du dîner d’ouverture. Ryder, l’attaché de presse du Pentagone, a reconnu l’interaction mais a déclaré que les deux hommes « n’avaient pas eu d’échange substantiel ».

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