Social Media and the Fight For Political Influence in Southeast Asia

Les médias sociaux et la lutte pour l’influence politique en Asie du Sud-Est

Les médias sociaux sont devenus un outil de plus en plus important dans les campagnes politiques en Asie du Sud-Est. Les politiciens et les factions nationales de la région utilisent des plateformes comme Facebook, Twitter et TikTok pour atteindre les électeurs, diffuser leur message et mobiliser leur soutien. À l’ère numérique contemporaine, plusieurs mesures peuvent être prises pour s’assurer que l’utilisation des médias sociaux a des impacts positifs. Dans cet article, nous soutenons que l’apprentissage des expériences de l’Asie du Sud-Est peut fournir des informations sur les tendances d’utilisation des médias sociaux avant les futures élections.

Les récentes élections dans la région ont reflété l’importance des médias sociaux. Le 23 juillet, le Cambodge a organisé une élection nationale au cours de laquelle l’utilisation des médias sociaux a été un sujet de controverse. Le Premier ministre sortant Hun Sen, qui dirige le pays depuis 1985, a largement utilisé les médias sociaux pour atteindre le public cambodgien. Outre Twitter et YouTube, il maintenait auparavant un compte Facebook avec plus de 14 millions d’abonnés (dont beaucoup sont probablement faux) qu’il a supprimé pour anticiper la suspension éventuelle de son compte par Meta, après que le conseil de surveillance de l’entreprise ait signalé une vidéo d’un discours dans lequel il a incité à la violence contre ses opposants politiques. Hun Sen a ensuite appelé les gens à se connecter à ses comptes Telegram et TikTok, et a également soutenu une production télévisée sur sa vie qui a été diffusée sur YouTube.

Pendant ce temps, le parti Move Forward (MFP) de Thaïlande a remporté une victoire aux élections générales du pays le 14 mai, remportant 151 sièges sur 500. Le succès du parti est largement dû à l’utilisation des réseaux sociaux par son leader télégénique Pita Limjaroenrat. Se positionnant comme l’adversaire de l’ancien chef de l’armée Prayut Chan-o-cha, qui dirige la Thaïlande depuis qu’il a mené un coup d’État en 2014, Pita est devenu extrêmement populaire en raison de ses promesses de retirer l’influence de l’armée sur la politique. Pita compte 2,6 millions d’abonnés sur Instagram, où il publie fréquemment des photos sympathiques de sa famille en train de savourer une glace et de faire du trampoline ensemble. Bien que son parti ait remporté la majorité, Pita a été empêché à plusieurs reprises de former le prochain gouvernement thaïlandais, alors que l’impasse politique post-électorale du pays s’éternise.

La prochaine élection présidentielle indonésienne en février 2024 suivra probablement une trajectoire similaire dans son utilisation des médias sociaux. L’utilisation de bots et de buzzers politiques – des opérateurs de compte comptant des milliers, voire des millions d’abonnés qui reçoivent un paiement pour amplifier certains messages politiques – qui ont soutenu des campagnes négatives pendant la campagne électorale de 2019 peuvent être utilisées pour influencer les électeurs, compte tenu de l’évolution du paysage démographique du pays. Avec 106 millions de personnes, soit environ 52% des électeurs indonésiens, âgés de moins de 40 ans et relativement férus de technologie, les partis politiques ont dû s’adapter en inondant des campagnes positives via des plateformes de médias sociaux à la mode. Depuis le mois dernier, un seul des 18 partis politiques nationaux en compétition n’a pas encore établi de présence officielle sur TikTok. Un tiers d’entre eux ont même créé des comptes sur la nouvelle plateforme Threads de Meta, malgré le fait qu’elle ne soit pas encore bien établie.

Pendant ce temps, en Malaisie voisine, des partis de tous les horizons politiques ont utilisé les médias sociaux pour renforcer leurs récits de campagne. Les élections générales de l’année dernière ont servi de véritable témoignage où le parti conservateur Parti Islam se-Malaysia (PAS) a obtenu sans précédent la part du lion des sièges parlementaires avec sa campagne de discours de haine raciale, qui a été menée sur TikTok. Bien que le président du PAS Abdul Hadi Awang soit également actif sur Facebook, le parti ne voulait pas perdre l’élan de la campagne sur TikTok, qui a élargi sa base d’utilisateurs malaisiens à plus de 14,4 millions de personnes au cours des deux dernières années. Le parti tente de reproduire la même stratégie pour les prochaines élections d’État du 12 août, dans l’espoir de récolter davantage de soutien des Malais musulmans.

Non seulement les politiciens et les partis politiques, l’un des groupes d’opposition du gouvernement d’unité nationale (NUG) du Myanmar a largement utilisé les médias sociaux pour communiquer avec le public et sensibiliser au conflit en cours dans le pays. Le NUG possède un certain nombre de comptes de médias sociaux officiels sur des plateformes telles que Facebook et Twitter, et partage également des interviews et d’autres actualités sur ses chaînes YouTube. L’utilisation des médias sociaux par le NUG a été saluée par certains pour sa capacité à atteindre un large public et à fournir une plate-forme pour les voix du peuple du Myanmar depuis le coup d’État de 2021. Cependant, l’utilisation des médias sociaux par le NUG a également été critiquée par certains pour être trop axée sur la propagande et la prétendue diffusion de fausses informations.

Comme chacun des cas ci-dessus le montre, les partis d’Asie du Sud-Est et leurs dirigeants politiques sont devenus plus avertis dans l’utilisation d’un large éventail de médias sociaux. Cela permet aux politiciens de présenter une version humanisée d’eux-mêmes, ce qui leur permet non seulement de diffuser leurs messages, de construire leur marque et de mobiliser leurs partisans, mais aussi de mieux se connecter avec les électeurs.

Il y a au moins trois avantages que les médias sociaux ont apportés aux politiciens. Premièrement, il a permis aux politiciens d’atteindre plus facilement un public plus large que ce qui était possible via les médias traditionnels comme les journaux et les émissions de télévision. Deuxièmement, les médias sociaux ont permis aux politiciens d’évaluer plus facilement qui est le plus susceptible d’être convaincu par leur message et à travers quel type de contenu. Cela permet aux politiciens d’adapter leurs messages à des groupes spécifiques d’électeurs, ce qui peut être plus efficace que d’essayer d’atteindre un large public avec un seul message. Bien que ce micro-ciblage apporte des avantages politiques, cette méthode crée des chambres d’écho de silos communautaires en ligne, et contribue ainsi à la polarisation politique, comme observé lors des élections de 2019 en Indonésie et de 2022 en Malaisie.

Troisièmement, les médias sociaux ont permis aux politiciens et aux groupes politiques de diffuser plus facilement des informations erronées, de la désinformation et des mensonges éhontés contre leurs adversaires. Dans le domaine numérique, il est devenu trop facile de créer et de partager de fausses nouvelles et de la propagande. Cela peut être utilisé pour manipuler l’opinion publique et influencer le résultat des élections. Enfin, des acteurs étrangers peuvent utiliser les médias sociaux pour diffuser de la propagande et de la désinformation, ce qui peut avoir un impact négatif sur le processus démocratique.

Afin d’atténuer les risques d’utilisation des médias sociaux à des fins négatives, trois choses peuvent être faites. Le premier consiste à éduquer la population sur la propagation potentielle de fausses informations et de désinformations sur les réseaux sociaux, et sur les risques d’être induit en erreur par des contenus politiques. Ils doivent apprendre à critiquer les informations qu’ils voient en ligne et ne doivent faire confiance qu’aux informations provenant de sources fiables. La seconde est d’encourager les entreprises de médias sociaux à prendre des mesures pour lutter contre la mésinformation et la désinformation en étant plus proactives dans la suppression des contenus faux et malveillants de leurs plateformes. Ils devraient également permettre aux utilisateurs de signaler plus facilement des contenus faux ou trompeurs. Le troisième est d’encourager les entreprises de médias sociaux à être transparentes sur leurs politiques de modération. Cela contribuera à établir la confiance avec les utilisateurs et rendra plus difficile pour les mauvais acteurs d’utiliser la plate-forme à des fins politiques.

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