Le changement climatique poussera les gens à franchir les frontières

Des incendies de forêt extrêmes ont ravagé le nord de la Californie en 2018, obligeant les sans-abri à camper dans un parking de Home Depot à Oakland, non loin du centre milliardaire de la Silicon Valley. L’ouragan Irma a déplacé plus de 1 500 habitants de Barbuda en 2017 : leur gouvernement a prévu de vendre leurs terres communautaires à des investisseurs célèbres pendant que les survivants se récupéraient dans des abris. La fonte du pergélisol et la montée des eaux menacent la ville de Shishmaref, sur une île-barrière au large de la côte nord-ouest de l’Alaska. L’administration du président américain Donald Trump a réagi en supprimant le soutien fédéral à la relocalisation des maisons vers des terres plus sûres.

De tels événements sont les premiers signes avant-coureurs d’un phénomène mondial : le changement climatique perturbe l’habitabilité de la planète et, en conséquence, ni les gouvernements ni les organisations internationales ne répondent aux besoins des personnes déplacées. Déjà, plus de personnes que jamais vivent en dehors de leur pays de naissance, et selon l’Organisation internationale pour les migrations de l’ONU, jusqu’à 200 millions de personnes pourraient devoir quitter leur foyer pour des raisons liées au climat d’ici 2050.

Malgré ces projections, aucun cadre juridique n’existe pour aider ces migrants à se réinstaller, encore moins pour les protéger dans leurs moments les plus vulnérables. Au lieu de cela, les gouvernements du monde entier ont négligé et exploité cette nouvelle classe de « déplacés climatiques », les exposant à la fois aux chocs climatiques et aux abus qui en découlent souvent. Les gouvernements et les organisations internationales peuvent suivre une meilleure voie en permettant aux populations vulnérables de migrer avant et après une catastrophe. Les avantages d’une telle politique dépassent de loin les coûts à court terme.

paradis perdu

S’il est une région devenue synonyme des ravages du changement climatique, c’est bien les Caraïbes. Dans les pays insulaires comme les Bahamas, 80 pour cent des terres se situent à moins d’un mètre au-dessus du niveau de la mer. Même avant que les températures mondiales ne commencent à augmenter, de violents ouragans détruisaient régulièrement des vies et détruisaient les moyens de subsistance à une échelle dévastatrice. Aujourd’hui, la montée des eaux et les tempêtes plus extrêmes rendent les habitants trois fois plus susceptibles d’être déplacés par les catastrophes climatiques que les personnes vivant ailleurs. Malgré ces risques, les protections des droits des personnes déplacées pour le climat sont rares.

En janvier 2020, je me suis rendu aux Bahamas, où une catastrophe naturelle s’est accompagnée de persécutions politiques de longue date pour accélérer ce que les militants des droits humains ont appelé une campagne de facto de nettoyage ethnique. L’ouragan Dorian avait frappé les îles les plus septentrionales de l’archipel des Bahamas en septembre 2019, tuant jusqu’à 2 000 personnes, selon une estimation de l’expert en santé mondiale de l’Université de Floride, Vincent DeGennaro, Jr. La majorité des morts, DeGennaro et d’autres organisations humanitaires Les travailleurs suspectés étaient des migrants d’Haïti et leurs descendants, dont beaucoup vivaient dans des bidonvilles tentaculaires et de faible altitude sur l’île d’Abaco, au nord des Bahamas.

Après la tempête, les autorités ont encouragé les citoyens des Bahamas et les propriétaires occidentaux à reconstruire leurs maisons et leurs entreprises. Mais plutôt que d’aider les survivants haïtiens à faire de même, les dirigeants politiques les ont menacés d’expulsion et ont invalidé leurs permis de travail s’ils perdaient leur emploi. Les agents de l’immigration ont saisi certains survivants haïtiens à quelques pas de leurs abris et, lors de raids nocturnes, ont saccagé les tentes fragiles dans lesquelles beaucoup s’étaient réfugiés, déportant des centaines de personnes vers Haïti ravagé par la crise.

De nombreux Haïtiens qui auraient voulu fuir les Bahamas auraient trouvé cela presque impossible. Les États-Unis, par exemple, ont refusé d’accorder un statut de protection temporaire aux survivants de l’ouragan des Bahamas. Cette position était conforme à la politique passée des États-Unis, ainsi qu’à celle de nombreux pays des Caraïbes : Washington rejette les migrants d’Haïti depuis des années, devançant dans certains cas leurs demandes d’asile en les interceptant en mer et en les expulsant vers Haïti. La République dominicaine a privé les enfants des migrants haïtiens de leur citoyenneté de naissance en 2013. Les îles Turques et Caïques ont tenté de les empêcher d’obtenir la résidence légale, et le Brésil a presque fermé sa frontière avec le Pérou pour repousser les migrants haïtiens.

Aucun cadre juridique n’existe pour aider les migrants à se relocaliser, encore moins pour les protéger dans les moments les plus vulnérables.

Au moment de ma visite à Abaco, de nombreux Haïtiens s’étaient cachés au milieu des débris de l’île ravagée. Des travailleurs de groupes humanitaires m’ont dit que certains Haïtiens avaient refusé leur aide à la reconstruction, de peur d’attirer l’attention et les raids du gouvernement. Le dirigeant d’une organisation non gouvernementale (ONG) m’a dit que les groupes et les gouvernements de la région utilisaient habituellement les catastrophes naturelles comme excuse pour persécuter des populations entières. « Cela s’est toujours produit dans le passé, mais quelle effronterie ! L’ouverture à ce sujet ! dit-elle. Et pourtant, de nombreux travailleurs d’ONG basées dans les Caraïbes ne pensaient pas pouvoir prendre le risque de s’exprimer. « Dès que nous disons quoi que ce soit, m’a dit le dirigeant de l’ONG, le gouvernement nous expulsera. »

À l’extrémité nord d’Abaco, des Haïtiens ont survécu à la tempête dans une église et y vivent depuis, dans des tentes données le long de l’étroit périmètre herbeux du bâtiment. L’intérieur de l’église était propre et épuré, vide à l’exception de quelques chaises pliantes et d’une poignée de bancs en bois recouverts de velours, disposés en rangées au hasard sur le sol en béton taché. Quelques guirlandes de lumières de Noël avaient été suspendues sur les épais chevrons en bois sur lesquels les habitants s’étaient perchés pendant des jours pour échapper aux eaux de crue de Dorian.

Un homme jouait doucement de la guitare dans un coin de l’église pendant qu’une survivante nommée Phyllis Pierre me parlait. Pierre était venu d’Haïti 30 ans plus tôt. Elle travaillait comme femme de ménage dans une maison privée du quartier chic de Treasure Cay et, avant la tempête, elle vivait avec son fils et ses petits-fils dans une maison de quatre chambres qu’elle avait elle-même construite. Quelques jours avant notre rencontre, sa cousine l’avait appelée alors qu’elle était au travail pour aider à nettoyer la maison de son employeur endommagée par la tempête. La maison de Pierre, ainsi qu’un bidonville haïtien voisin, ont été rasés au bulldozer par des entrepreneurs du gouvernement, lui a dit son cousin. Tout ce qu’elle a pu récupérer, c’est son matelas détrempé.

J’ai marché avec elle jusqu’au site de son ancienne maison, maintenant un lopin de terre nu jonché de tas de débris non identifiables. Un bulldozer jaune était garé à proximité. Pendant que nous flânions, Pierre récupère dans les ruines un ustensile de nettoyage, miraculeusement intact. « Ma vadrouille! » s’exclama-t-elle. Sa familiarité égaya momentanément son expression tirée. Mais il n’y avait pas de sol à nettoyer, ni de placard où le ranger. Elle a tenu la vadrouille dans sa main pendant un moment, puis l’a appuyée contre un buisson débraillé cuisant sous le soleil des Caraïbes et s’est éloignée.

Un problème mondial

Les catastrophes climatiques telles que l’ouragan Dorian deviendront plus fréquentes à mesure que le climat continue de changer, mais les conséquences ne doivent pas nécessairement être aussi catastrophiques qu’elles l’ont été pour la communauté haïtienne des Bahamas. Plutôt que de durcir les frontières et d’enfermer les populations dans des pays qui violent leurs droits humains, les gouvernements et les institutions internationales peuvent faciliter le déplacement des populations vulnérables avant qu’une catastrophe ne survienne. Les climatologues et les experts en migration s’accordent largement sur le fait que les avantages à long terme pour les pays d’accueil et d’origine compensent les coûts à court terme de ces migrations. En effet, les migrants apportent diversité culturelle et puissance économique aux pays dans lesquels ils pénètrent, tout en fournissant des fonds utiles à ceux qu’ils laissent derrière eux.

Certaines propositions d’amendements aux accords internationaux, bien qu’infructueuses, ont cherché à faire face aux prochaines vagues de migration climatique. Le Pacte mondial non contraignant de 2018 pour des migrations sûres, ordonnées et régulières, par exemple, appelle à des visas humanitaires et des permis de travail temporaires pour les personnes déplacées par le climat, ainsi qu’à des relocalisations planifiées et à l’interdiction du retour forcé des migrants vers des lieux inhabitables. Un amendement proposé à l’accord de Paris, appelé « Facilité de coordination des déplacements liés au changement climatique » reconnaît le droit des personnes déplacées pour le climat de se déplacer et de se réinstaller au-delà des frontières et établit un mécanisme pour faciliter les traités sur le lieu, le moment et la manière dont une telle migration pourrait circuler.

Les déplacements climatiques affecteront bientôt les résidents aisés des pays puissants.

Dans l’immédiat, cependant, les pays ayant la plus grande capacité à absorber les migrants motivés par le climat ont résisté aux efforts visant à protéger ou à abriter les personnes déplacées. En décembre dernier, lorsque les négociateurs internationaux se sont réunis à Madrid pour peaufiner les détails inachevés de l’accord de Paris de 2015, notamment les plans visant à indemniser les pays en développement pour les dommages climatiques causés par les nations riches et gourmandes en gaz, les États-Unis ont eu recours à des « tactiques de confusion et de retardement ». comme l’a dit un diplomate guinéen, afin de continuer à échapper à toute responsabilité. La réunion s’est terminée de manière aussi peu concluante que d’autres avant elle.

L’impasse politique concernant les coûts du changement climatique et le problème de la migration climatique persistent en grande partie parce que les populations les plus vulnérables aux déplacements climatiques sont pauvres et que les pays qu’elles fuient ont peu de poids sur la scène internationale. Les gouvernements des pays riches considèrent la migration climatique non pas comme une réalité à venir à gérer ou une obligation morale à respecter, mais comme un fardeau politique et économique. De tels déplacements, estiment-ils, sont le problème des autres pays et non le leur.

Mais cet état d’esprit insulaire sera bientôt mis à l’épreuve. Les incendies de forêt empiètent déjà sur les villes riches et des tempêtes extrêmes menacent les côtes coûteusement développées. Les déplacements climatiques affecteront bientôt les résidents aisés des pays puissants – et leurs possibilités de déplacement sûr, légal et digne dépendront du succès des efforts internationaux tels que celui de Madrid.

« Il est peut-être trop tard pour éviter une crise climatique », déclare Jane McAdam, experte en migration climatique et directrice du Centre Kaldor pour le droit international des réfugiés à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. « Mais nous pouvons éviter une crise de déplacement si nous commençons à agir maintenant. » Pour y parvenir, il faudra présenter la migration climatique sous un nouveau jour : non pas comme un fardeau à repousser mais comme une réalité mondiale partagée à gérer collectivement.