Des croisements sans précédent dans la course à la présidence du Sri Lanka

Le paysage politique du Sri Lanka a toujours été turbulent, caractérisé par des allégeances changeantes et des manœuvres stratégiques, en particulier à l’approche des élections nationales.

À l’approche de l’élection présidentielle tant attendue du 21 septembre, le pays connaît une vague de croisements politiques sans précédent, remodelant la dynamique entre les principaux candidats.

L'ampleur de ces défections, notamment au sein du Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), a suscité un débat intense quant à leur impact potentiel sur le résultat des élections. La désillusion croissante de l'opinion publique à l'égard des personnalités politiques traditionnelles fait de ces prochaines élections un moment critique dans l'histoire politique du Sri Lanka. On peut se demander si ces défections influenceront réellement le vote ou si elles souligneront simplement la frustration de l'électorat face au statu quo.

Trente-huit candidats sont en lice. Quatre d'entre eux, dont Anura Kumara Dissanayake représentant le National People's Power (NPP), le président Ranil Wickremesinghe en tant que candidat indépendant, le chef de l'opposition Sajith Premadasa du Samagi Jana Balawegaya (SJB) et Namal Rajapaksa du SLPP, sont les principaux prétendants.

Au cours des deux dernières années, le SLPP a perdu des députés. Sur les 145 dirigeants du SLPP qui ont remporté des sièges au parlement lors des élections générales de 2020, près de 130 ont rejoint le président Wickremesinghe, le chef du SJB Premadasa et le Mawbima Janatha Party (MJP) de l'homme d'affaires Dilith Jayaweera. La plupart d'entre eux – près de 100 députés – ont rejoint Wickremesinghe après l'annonce officielle des élections fin juillet 2024. Le SJB et le NPP n'ont pas été touchés par des croisements à grande échelle.

La question à un million de dollars est de savoir si les 100 députés du SLPP qui ont rejoint Wickremesinghe ont apporté avec eux des voix significatives.

Lors des élections de 2020, le SLPP a obtenu plus de 6,85 millions de voix, mais la popularité du parti a chuté depuis. La plupart des Sri Lankais accusent les Rajapaksa, la famille qui contrôle le SLPP, d’être responsables de la crise économique actuelle. Le consensus dans les cercles politiques sri-lankais est que l’écrasante majorité de ceux qui ont voté pour le SLPP ont rejoint le NPP, Wickremesinghe et SJB. Les personnes qui voteraient pour le SLPP aujourd’hui sont probablement des fidèles inconditionnels des Rajapaksa.

L’impact des changements d’affiliation politique des députés est un sujet largement étudié. Il existe de nombreux cas dans le monde où des partis politiques ont été déstabilisés par des changements d’affiliation politique.

En 2001, des défections ont entraîné la chute du gouvernement de l'Alliance du peuple dirigé par la présidente de l'époque, Chandrika Bandaranaike, un peu plus d'un an après la victoire de son alliance à des élections parlementaires très disputées. Son rival, Ranil Wickremesinghe, du Parti national uni (UNP), a remporté les élections de 2001.

Quelques années plus tard, l'UNP a subi un sérieux revers lorsque 17 de ses députés ont rejoint Mahinda Rajapaksa. Ces défections ont porté atteinte à la réputation du parti. En examinant superficiellement ces deux exemples de l'histoire politique récente du Sri Lanka, on peut conclure que ces défections ont eu un impact négatif sur le SLPP et que les défections massives du SLPP ces dernières années pourraient améliorer les résultats électoraux de Wickremesinghe.

Il existe cependant des différences significatives entre les événements mentionnés ci-dessus et le moment actuel.

Tout d’abord, ces défections n’auraient qu’un impact marginal sur le SLPP, qui est un parti des Rajapaksa pour les Rajapaksa. Bien sûr, la défection de près de 100 députés aurait un impact sur le moral du SLPP et sur les structures organisationnelles du SLPP qui ont été affaiblies par les défections. Cependant, même si les 100 députés étaient restés au sein du parti, le SLPP serait arrivé en quatrième position.

Les sondages d’opinion datant de 2023, ainsi que ceux utilisés pour mesurer l’opinion publique, ont placé le SLPP comme le parti politique traditionnel le moins apprécié. La plupart des Sri-Lankais considèrent les Rajapaksa comme corrompus et directement responsables de la crise économique de 2022. L’écrasante majorité des voix du SLPP s’est divisée entre le NPP et le SJB, la plupart des électeurs du SLPP ayant reporté leur soutien sur le premier.

Avant même la défection des députés, le SLPP était estimé à environ 8 % des voix dans les sondages. Ceux qui restent au SLPP sont des fidèles inconditionnels de Rajapaksa, qui voteraient pour n'importe quel membre de la famille Rajapaksa. Il est peu probable que les députés qui font défection emportent avec eux une partie des voix restantes du SLPP. Leur soutien ne rapportera pas des millions de voix à Wickremesinghe.

L’autre différence est qu’en 2001 et 2007, les députés transfuges ont rejoint un parti qui était voué à l’emporter. En juillet 2001, les LTTE ont attaqué l’aéroport international de Bandaranaike (BIA). La plupart des Sri Lankais ont imputé cette faille de sécurité au gouvernement de Chandrika Bandaranaike. Après l’attaque, la croissance du PIB du Sri Lanka était de -1,4 %, la première fois que le pays a connu une croissance négative depuis l’indépendance.

Dans ces conditions, l’UNP était perçu comme le remplaçant évident. En 2007, les dissidents de l’UNP ont rejoint Mahinda Rajapaksa, alors au sommet de son pouvoir. L’armée sri-lankaise battait sans cesse les LTTE et l’immense majorité des Sri-Lankais soutenait l’effort de guerre. L’UNP perdait du terrain politiquement et il était universellement admis que le parti serait décimé lors des prochaines élections. Ces prédictions se sont avérées exactes. Contrairement à 2001 et 2007, lorsque des députés transfuges avaient rejoint un parti en passe de gagner, les transfuges actuels se rallient à un candidat qui n’est pas considéré comme le prochain choix évident.

L'élection présidentielle à venir au Sri Lanka servira de test décisif pour le paysage politique du pays, marqué par des revirements sans précédent et des allégeances changeantes. Si ces défections ont sans aucun doute affecté le SLPP et renforcé le camp de Wickremesinghe, elles ne se traduiront peut-être pas par des gains électoraux significatifs. L'érosion de la confiance du public envers le SLPP, principalement due au rôle perçu des Rajapaksa dans la crise économique, suggère que la base de soutien du parti s'est réduite à une faction restreinte, mais loyale.

La question la plus importante reste de savoir si les transfuges parviendront à influencer suffisamment les votes pour faire une différence significative dans l'élection. Le manque de popularité de Wickremesinghe, comme en témoigne la faible participation aux rassemblements organisés par ces transfuges, indique que de nombreux électeurs peuvent être sceptiques à l'égard des politiciens qui changent de camp pour des raisons personnelles. Ce scepticisme est encore amplifié par les critiques généralisées sur les réseaux sociaux, où l'électorat exprime sa frustration face aux marchandages politiques.

À l’approche des élections, l’impact réel de ces défections sera révélé. Vont-elles renforcer la campagne de Wickremesinghe ou mettront-elles simplement en évidence la désillusion de l’opinion publique à l’égard de l’ordre politique en place ? Dans tous les cas, les prochaines élections promettent d’être un moment clé dans l’évolution politique du Sri Lanka, avec le potentiel de remodeler en profondeur l’avenir du pays.