Le dilemme de la Nouvelle-Zélande lors de la grande réunion de l’OMC aux Émirats arabes unis

Le nouveau ministre du Commerce de la Nouvelle-Zélande est un homme très occupé. Quelques semaines seulement après son entrée en fonction fin novembre, Todd McClay a également été élu vice-président de la prochaine 13e Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Grand rassemblement des ministres du Commerce des 166 membres de l’OMC, la MC13 aura lieu du 26 au 29 février à Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis (EAU). McClay sera l’un des trois vice-présidents du sommet, qui sera présidé par le ministre du Commerce des Émirats arabes unis, le Dr Thani bin Ahmed Al Zeyoudi.

Ce n’est pas la première fois que McClay occupe le poste de vice-président – ​​il a également été choisi pour ce poste lors de son dernier mandat de ministre du Commerce en 2017.

Après avoir accepté ce poste en décembre, le ministre néo-zélandais a déclaré que ses priorités comprenaient la suppression des subventions à la pêche, la réforme du processus de règlement des différends de l’OMC et l’obtention d’un « meilleur accord pour les exportateurs agricoles ».

La Nouvelle-Zélande, un grand producteur de produits alimentaires, a été l’un des grands gagnants du « Cycle d’Uruguay » des années 1990, le précurseur de l’OMC, l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Cet accord limitait les subventions publiques aux produits agricoles.

Mais à mesure que de plus en plus de pays adhèrent à l’OMC, l’élan commence à se dissiper. À partir du début des années 2000, la Nouvelle-Zélande s’est de plus en plus concentrée sur la signature d’accords commerciaux bilatéraux. Le premier d’entre eux a été signé avec Singapour en 2000 et le dernier, avec l’Union européenne, l’année dernière.

Néanmoins, la taille même de l’OMC signifie que les gains potentiels restent immenses. Même si des accords plus importants restent difficiles à obtenir, du point de vue de la Nouvelle-Zélande, il existe encore suffisamment de victoires occasionnelles, petites mais significatives, pour maintenir la confiance dans la mission globale de l’OMC.

Par exemple, les ministres du Commerce ont convenu d’éliminer complètement les subventions à l’exportation sur les exportations agricoles lors de la 10e Conférence ministérielle de l’OMC tenue à Nairobi en 2015. Ce genre de succès explique peut-être pourquoi McClay entreprend pour la deuxième fois ce que certains pourraient considérer comme un travail ingrat.

McClay devra peut-être tenir des conversations difficiles à Abu Dhabi.

En effet, l’Inde et les États-Unis – deux pays avec lesquels Wellington souhaite actuellement des relations beaucoup plus étroites – sont probablement les deux plus grands obstacles au progrès de l’OMC.

Depuis 2017, les États-Unis bloquent la nomination de nouveaux juges à l’Organe d’appel de l’OMC, estimant que ses décisions étaient trop injustes envers les États-Unis. Cette stratégie a effectivement rendu inutile le processus de règlement des différends de l’OMC, car il n’existe aucun moyen de faire appel devant être entendu. Si cette approche est étroitement associée à celle de l’ancien président américain Donald Trump, son successeur, Joe Biden, l’a maintenue.

Pour sa part, la position de l’Inde sur les « stocks publics » – les gouvernements paient les agriculteurs pour les céréales au-dessus des prix du marché au nom de la sécurité alimentaire – est l’une des principales pierres d’achoppement dans le secteur agricole.

Essentiellement, l’Inde et environ 80 autres pays en développement souhaiteraient que des changements soient apportés à « l’Accord sur l’agriculture » de l’OMC de 1995 afin de légitimer le processus de détention de stocks publics. Cet accord, conclu lors du Cycle d’Uruguay, limite les subventions agricoles dans les pays en développement à 10 pour cent maximum de la valeur de la production agricole.

En revanche, les pays développés – représentés à l’OMC par le Groupe de Cairns, dont fait partie la Nouvelle-Zélande – ont tendance à considérer les programmes de stockage public comme des distorsions et comme une atteinte à la lettre et à l’esprit de l’accord de 1995.

Bien que de nature très différente, les questions liées à l’Organe d’appel et aux stocks publics menacent de saper la dynamique de libéralisation des échanges soutenue par la Nouvelle-Zélande et incarnée par l’OMC.

Entre septembre 2023 et septembre 2023, la valeur totale des exportations de marchandises de la Nouvelle-Zélande vers le monde a légèrement diminué pour la première fois depuis près d’une décennie. À l’échelle mondiale, le commerce mondial a diminué d’environ 5 pour cent l’année dernière, tandis que les barrières commerciales sont imposées à un rythme toujours croissant.

La réforme de l’OMC pourrait contribuer à inverser la tendance. Mais jusqu’à présent, les responsables néo-zélandais ont été réticents à dénoncer publiquement leurs amis concernant leur approche de l’OMC.

Un communiqué publié par le ministère indien du Commerce et de l’Industrie après que McClay a rencontré son homologue, Piyush Goyal, en décembre, a déclaré que les deux hommes « se sont assurés de leur coopération et de leur compréhension mutuelle en vue d’une approche positive pour parvenir à une décision » à Abou Dhabi sur les stocks publics. problème.

McClay n’a pas mentionné l’OMC dans un discours axé sur le commerce qu’il a prononcé à Delhi en décembre, soulignant plutôt l’implication de l’Inde dans le cadre économique indo-pacifique (IPEF) dirigé par les États-Unis, un accord bien plus exclusif que Washington a développé dans le cadre de ce cadre. une coalition économique pour défier la Chine.

Pendant ce temps, une déclaration conjointe publiée par la Nouvelle-Zélande et les États-Unis après la visite à la Maison Blanche de l’ancienne Première ministre Jacinda Ardern en 2022 a fait l’éloge de manière quelque peu ironique du « système commercial mondial libre et ouvert, fondé sur des règles, construit sur des normes élevées et des principes de longue date ». » avant de s’engager « à réformer et à renforcer l’Organisation mondiale du commerce ».

Suite au changement de gouvernement néo-zélandais du centre-gauche au centre-droit, il y a désormais encore plus de raisons de ne pas faire bouger les choses.

Dans un discours prononcé au sommet des affaires aux États-Unis, quelques jours seulement après être devenu ministre des Affaires étrangères en novembre, Winston Peters a déclaré qu’« il y a peu de relations qui comptent plus pour la Nouvelle-Zélande que nos relations avec les États-Unis ». Les deux pays cherchent à collaborer plus étroitement en matière de défense, notamment dans le Pacifique. La Nouvelle-Zélande envisage désormais sérieusement de rejoindre le « deuxième pilier » du pacte de défense AUKUS, réunissant l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Dans ce contexte d’approfondissement des relations entre la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, l’intransigeance américaine sur la question de l’Organe d’appel est une vérité qui dérange. Il n’est donc pas surprenant que Peters n’ait fait aucune mention des questions liées à l’OMC dans son discours.

Pendant ce temps, l’actuel Premier ministre Christopher Luxon a appelé à des liens beaucoup plus forts avec l’Inde lors de la campagne électorale de l’année dernière. Il devrait donner suite à sa promesse de visiter le pays au cours de sa première année de mandat.

Cela s’explique en partie par le désir de la Nouvelle-Zélande de nouer des liens commerciaux plus étroits avec ce qui est aujourd’hui le pays le plus peuplé du monde, en particulier après que l’Australie voisine a signé un accord de libre-échange limité avec l’Inde en 2022. Mais cela est également motivé par le désir actuel des pays occidentaux. pays à considérer l’Inde comme un contrepoids potentiel à la Chine. La terminologie « Indo-Pacifique », désormais en vogue dans les capitales occidentales, en est le reflet, tout comme l’accord Quad qui relie l’Australie, l’Inde, le Japon et les États-Unis.

Même si l’attention s’est jusqu’à présent concentrée sur le rôle potentiel de la Nouvelle-Zélande au sein de l’AUKUS, la Nouvelle-Zélande pourrait également faire l’objet d’un regain d’intérêt de la part du Quad. Wellington a participé à une réunion d’essai « Quad Plus » sur la réponse au COVID-19 en 2020, lorsque Winston Peters était pour la dernière fois ministre des Affaires étrangères.

Le commerce se heurte de plus en plus à la géopolitique, mais à Abu Dhabi, il y a quelques raisons d’être optimiste. L’accueil du sommet par les Émirats arabes unis pourrait être l’occasion de promouvoir des avancées audacieuses. Al Zeyoudi, le président, présente la MC13 comme une « réunion cruciale destinée à définir l’avenir du commerce », et il est peu probable que les Émirats arabes unis se contentent d’une impasse ou de simples engagements non contraignants.

En outre, les ministres de l’OMC se sont engagés lors de la dernière Conférence ministérielle en 2022 à rétablir un processus de règlement des différends opérationnel d’ici 2024.

C’est peut-être le moment ou jamais lorsqu’il s’agit de réaliser des progrès – malgré les élections importantes qui se sont tenues cette année en Inde et aux États-Unis.

Le prix de consolation pourrait être un élargissement de l’accord sur la pêche conclu en 2022, qui s’attaque aux subventions publiques à la pêche illégale. L’accord est désormais en bonne voie d’entrer en vigueur, ce qui nécessite la ratification des deux tiers des membres de l’OMC. Un accord à Abu Dhabi pourrait étendre cette interdiction à la surpêche en général.

Même si un nouvel accord sur la pêche ne résoudrait pas les autres obstacles majeurs à l’OMC, il constituerait néanmoins un pas en avant.

Pour McClay, la réunion de l’OMC pourrait également apporter d’autres avantages, comme l’opportunité de nouer des liens plus étroits avec les Émirats arabes unis, favorables au commerce. L’année dernière, les Émirats arabes unis ont invité la Nouvelle-Zélande à entamer des négociations sur un accord bilatéral de partenariat économique plus étroit (CEPA). Cette décision s’explique en partie par l’absence de progrès dans l’accord de libre-échange entre la Nouvelle-Zélande et le Conseil de coopération du Golfe, qui regroupe six pays, en préparation depuis 2006.

McClay s’est rendu aux Émirats arabes unis en janvier pour discuter de l’engagement bilatéral et de la MC13 avec Al Zeyoudi des Émirats arabes unis – une opportunité de passer un temps précieux en tête-à-tête.

Dans l’ensemble, force est de constater que les attentes à l’égard de la Conférence ministérielle de l’OMC sont faibles. Mais nous pourrions voir quelques surprises.

Cet article a été initialement publié par le Projet Démocratiequi vise à améliorer la démocratie et la vie publique de la Nouvelle-Zélande en promouvant la pensée critique, l’analyse, le débat et l’engagement dans la politique et la société.