Le « train du cancer » du Pendjab roule sur l’espoir

A 21h30 tous les soirs, un train mal éclairé de 12 voitures quitte la gare de Bathinda, dans l'État indien du Pendjab, avec des passagers de tous âges et de tous sexes. Avec leurs maigres affaires et leurs paquets en plastique contenant des liasses de papiers et de documents, la plupart discutent entre eux à voix basse.

La destination d'un tiers en moyenne des 300 passagers de ce train est l'hôpital et centre de recherche régional sur le cancer Acharya Tulsi, dans le district de Bikaner, dans l'État du Rajasthan.

Le train couvre environ 325 km avant d'atteindre Bikaner vers 6 heures du matin. Parfois, le train est retardé d'une à deux heures. Mais les passagers ne perdent pas espoir.

Au fil des années, le train Bathinda-Bikaner s'est mérité le surnom de « train du cancer du Pendjab », car il transporte des centaines de milliers de patients atteints de cancer depuis cet État du nord de l'Inde pour recevoir un traitement contre cette affliction redoutée. Le prix du billet de train est gratuit pour tout patient atteint de cancer tandis que pour les accompagnateurs, il y a un 75 pour cent réduction sur le tarif.

La raison de cette migration interétatique est le coût du traitement du cancer. La plupart des hôpitaux dans la ville de Bikaner sont couverts par le programme Mukh Mantri Punjab Cancer Raahat Kosh, grâce auquel les patients peuvent obtenir une aide financière allant jusqu'à 1 500 000 roupies indiennes (1 787 dollars). Alors que le programme est beaucoup plus difficile d’accès pour les patients du Pendjab.

La prévalence généralisée du cancer au Pendjab – et plus récemment dans l’État voisin de l’Haryana – a contribué à valu à l’Inde le titre peu enviable de la capitale mondiale du cancer. Il existe de nombreuses raisons expliquant le mauvais état de santé de la population du Pendjab, mais la dégradation de l'environnement et la pollution de l'eau, du sol et de l'air sont connues pour être les causes les plus courantes de cancer en Inde.

Les cas de cancer dans le pays ont atteint un niveau record, après que des responsables publics ont partagé Parlement plus tôt cette année, il y a eu 1 496 972 cas en 2023, contre 1 461 427 en 2022. Il y a eu une augmentation record de 300 pour cent des cas entre 2017 et 2018. Des études ont indiqué que 1,4 million de personnes avaient un cancer en Inde en 2020 et que le nombre de cas pourrait atteindre 1,57 million d’ici 2025. La raison de cette hausse pourrait être due à des changements dans les habitudes de consommation alimentaire, à une prédisposition génétique accrue à la maladie, ainsi qu’à négligence à consulter un médecin dès l'apparition d'un cancer.

Un autre rapport indiquait que le Pendjab avait vu une multiplication par quatre dans les cas de cancer du col de l’utérus, de la bouche et du sein chez les personnes de plus de 30 ans en 2022.

UN Rapport Forbes Inde indique que l'Haryana et le Pendjab ont affiché une croissance économique modérée, enregistrant respectivement un produit intérieur net par habitant de 325 000 roupies (3 879 dollars) et 195 000 roupies (2 327 dollars) au cours de l'exercice 2022-2023. L’augmentation des cas de cancer n’est donc peut-être pas directement liée aux difficultés économiques.

À partir des années 1960, l’Haryana et le Pendjab furent deux des principaux bénéficiaires du «Révolution verte«  qui a résolu le problème de sécurité alimentaire de l'Inde. Le principal résultat de cette réforme scientifique et agricole a été l’amélioration des rendements agricoles. Mais cette transformation reposait largement sur une utilisation accrue d’engrais et de pesticides.

Cette utilisation excessive de pesticides est connue pour être la majeur cause des cas de cancer dans l’Haryana et le Pendjab.

Le cancer survient lorsqu’une cellule continue de croître et de se diviser de manière incontrôlable, contrairement aux cellules normales, qui finissent par mourir. Biochimiquement, les humains bénéficient d'une protection naturelle contre le cancer grâce à gènes suppresseurs de tumeurs. L’exposition à certains produits chimiques peut muter les gènes suppresseurs de tumeurs, les désactivant ainsi. L'exposition chronique aux pesticides peut ainsi augmenter le risque de développer un cancer.

Consommer un stupéfiant 5 270 tonnes métriques de pesticides par an, le Pendjab est le troisième plus grand utilisateur et a la consommation par habitant la plus élevée de ces produits chimiques en Inde. Cette forte utilisation se traduit par l'accumulation de pesticides dans les eaux souterraines, l'eau potable et la nourriture. Ces contaminants finissent ensuite dans le corps humain.

Recherches récentes trouvé des traces de pesticides dans le lait maternel des mères allaitantes à Haryana.

Une autre étude ont montré que dans 6,9 pour cent des échantillons de lait de vache provenant de Ludhiana au Pendjab, la concentration de pesticides nocifs tels que l'hexachlorocyclohexane, le dichloro-diphényl trichloroéthane ou DDT, l'endosulfan, la cyperméthrine, la cyhalothrine, la perméthrine, le chlorpyrifos, l'éthion et le profénophos était supérieure aux limites acceptables.

D'autres recherches indiquent la présence de polluants métalliques comme l'arsenic, le plomb et l'uranium dans les eaux souterraines de Malwa au Pendjab, peuvent également avoir joué un rôle dans l'incidence élevée de cas dans la région.

Cela soulève un dilemme : faut-il donner la priorité à l'utilisation de ces produits chimiques pour améliorer la production agricole, compte tenu de leur impact sur la santé et la qualité de vie des populations ?

Ce fardeau du cancer a également un coût économique. Le coût des interventions chirurgicales liées au cancer varie entre 100 000 roupies (1 193 $) à 600 000 roupies (7 160 $) en fonction de l'organe atteint.

En 2017-2018, les dépenses de santé par habitant du Pendjab étaient d'environ 1 086 roupies (13 $)inférieur à la moyenne nationale de l’époque. En moyenne, les gens ont couvert environ 69,4 pour cent de leurs dépenses de santé, ce qui était supérieur à la moyenne nationale de 48,8 pour cent.

Une façon de résoudre ce grave problème consiste à Une seule santé approche. Ce concept se concentre sur l’examen de la santé humaine non pas séparément mais dans le cadre d’un tout intégré et unifié aux côtés de la santé des animaux et des écosystèmes.

Un lutte intégrée contre les nuisibles Le programme est conforme à ce concept et peut aider à résoudre le problème de la surutilisation des pesticides en utilisant des méthodes écologiquement durables pour lutter contre les ravageurs. Des terres agricoles peuvent être aménagées écologiquement inhospitalier contre les ravageurs, nécessitant une utilisation minimale de pesticides. Cela réduira l'empreinte chimique de l'agriculture et ne polluera pas l'air, l'eau ou le sol avec des pesticides.

De telles interventions pourraient rencontrer des défis majeurs de la part des agriculteurs habitués aux méthodes et pratiques agricoles à forte intensité chimique. C'est pourquoi il est important de comprendre les comportement de conservation écologique des agriculteurs avant de mettre en œuvre de telles solutions. Mais ils pourraient constituer la première étape vers une solution durable au problème du cancer causé par l’utilisation excessive de pesticides.

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