Les Philippines réapprovisionnent avec succès leurs troupes sur le deuxième banc Thomas assiégé

La marine philippine a réapprovisionné avec succès les forces stationnées sur un navire échoué sur un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale, deux semaines après que les navires des garde-côtes chinois ont bloqué une mission de rotation et de réapprovisionnement de routine.

Dans un déclaration hierla Force opérationnelle nationale pour la mer des Philippines occidentales (comme Manille appelle ses portions de la voie navigable contestée) a annoncé que la marine avait « mené avec succès » la mission de réapprovisionnement de l’unité de soldats basée à bord du BRP Sierra Madre.

« La dernière mission RoRe a permis de livrer de nouvelles provisions à nos militaires stationnés à bord BRP SIERRA MADRE», indique le communiqué, malgré les tentatives des garde-côtes chinois et de la milice maritime « de bloquer, de harceler et d’interférer avec la mission d’approvisionnement ».

Le Groupe de travail a déclaré qu’il « salue le courage, la détermination et le professionnalisme sans faille » des Forces armées des Philippines (AFP) et des Garde-côtes philippins (PCG), qui ont mené à bien la mission.

Le 5 août, les garde-côtes chinois ont bloqué et tiré avec un canon à eau sur un bateau de ravitaillement affrété par la marine philippine à proximité du Second Thomas Shoal, que Manille appelle Ayungin Shoal et Pékin Ren’ai Jiao. En conséquence, elle a été contrainte d’abandonner ses tentatives de réapprovisionnement du Sierra Madre, un navire décrépit datant de la Seconde Guerre mondiale, qui s’est échoué intentionnellement dans les eaux peu profondes du haut-fond en 1999, en réponse à l’occupation par la Chine de Mischief Reef, à proximité, en 1994.

Les actions chinoises ont suscité de vives protestations de la part de l’AFP et du PCG, ainsi que la convocation de l’ambassadeur chinois Huang Xilian par le ministère des Affaires étrangères. Cette décision a également suscité de vives condamnations de la part des partenaires et alliés des Philippines, notamment des États-Unis. L’incident de ce mois-ci est survenu après une confrontation similaire en février, lorsque le PCG avait accusé un navire des garde-côtes chinois d’avoir frappé un navire des garde-côtes philippins avec un laser de qualité militaire dans une tentative réussie de l’empêcher de s’approcher du haut-fond.

Deuxièmement, Thomas Shoal se trouve bien à l’intérieur de la zone économique exclusive de 200 milles marins des Philippines, mais la Chine en revendique une grande partie dans le cadre de sa vaste revendication maritime de « ligne à neuf traits ». Pour sa part, le gouvernement chinois a accusé ce mois-ci les Philippines de « transporter des matériaux de construction » vers la Sierra Madre « avec l’intention d’occuper de façon permanente » le haut-fond, et affirme avoir violé un accord antérieur visant à retirer le navire échoué. (Manille nie qu’un tel accord ait été conclu.)

Pékin a clairement choisi Second Thomas Shoal comme point central de ses activités de « zone grise », conçues pour renforcer le contrôle de la Chine sur les eaux situées à l’intérieur de la « ligne en neuf traits » sans provoquer de conflit pur et simple. Une raison probable à cela est l’état incertain de la Sierra Madre, qui pourrait être à une tempête importante de s’effondrer dans les eaux aigue-marine de l’atoll, ouvrant ainsi la possibilité à la Chine de prendre le contrôle de l’élément – comme elle l’a fait avec Scarborough Shoal en 2007. 2012.

La mission d’hier a été une démonstration réussie de détermination de la part des Philippines, qui ont atteint leur objectif immédiat de réapprovisionner les troupes à bord du navire rouillé, face à une grande asymétrie de pouvoir.

Mais comme Evan Laksmana a écrit dans The Straits Times cette semaine, la « rupture » de ce que certains ont qualifié de « blocus » chinois du Second Thomas Shoal ne fait que soulever la question des prochaines étapes. Comme le soutient Laksmana, seule une mobilisation judicieuse des ressources militaires et diplomatiques peut garantir que l’installation reste entre les mains des Philippines à long terme.

« Tout comme Pékin considère souvent les crises comme des opportunités », a-t-il écrit, « Manille devrait également utiliser le dernier incident pour déclencher non seulement une transformation plus large de la défense intérieure et de la sécurité maritime, mais aussi un effort plus concerté pour renforcer le système maritime régional fondé sur des règles. commande. »