Les perceptions du quartier Jamia Nagar de New Delhi évoluent, une bouchée à la fois

Sous la conduite de la commissaire de la marche gastronomique Sauleha Siddiqui, un groupe de personnes se déplace d'un restaurant à l'autre dans les rues bondées de Zakir Nagar, dans le quartier Jamia Nagar, au sud-est de New Delhi. Pendant deux heures, le groupe goûte à plusieurs cuisines et Siddiqui veille à ce qu'ils ne passent pas à côté de la diversité des saveurs.

Le groupe comprend des chercheurs, des professeurs et quelques étudiants. Alors qu'ils savourent le poulet au beurre dans l'un des restaurants, ils marmonnent à voix basse sur la politique du quartier et les stéréotypes qui y sont associés.

« C'est regrettable que même lors des promenades gastronomiques, nous devions parler du scénario politique et des controverses qui entourent cette région », déclare Siddiqui, qui organise des promenades gastronomiques à Jamia Nagar depuis 2019. Des gens de différentes parties de Delhi, même des visiteurs de l'extérieur de l'État, participent à ses promenades gastronomiques.

« Le moyen le plus simple de se débarrasser des idées fausses et des préjugés est la nourriture », dit-elle.

Jamia Nagar, aujourd'hui en pleine expansion, était autrefois un village sur les rives de la rivière Yamuna. Il a fait ses premiers pas vers l'urbanisation il y a environ un siècle, lorsque les fondations de la Jamia Millia Islamia ont été posées.

« Jamia Millia Islamia est le produit du mouvement nationaliste indien et une partie de la lutte pour l'indépendance, que l'université soutient à travers son esprit laïc », explique Anugyan Nag, professeur de cinéma et d'études culturelles au Centre de recherche en communication de masse AJK, Jamia Millia Islamia.

Selon Nag, littéralement et métaphoriquement, Jamia Nagar et ses habitants ont été à la périphérie – de la ville et de la communauté aussi. Quartier à prédominance musulmane, « ce n'est que depuis 6 à 7 ans que les gens viennent à Jamia Nagar, en raison de ses restaurants et de sa culture culinaire, et s'en rendent compte comme d'un endroit intéressant », a déclaré Nag.

Pour de nombreux habitants de Delhi, Jamia Nagar est un quartier « qu’ils associent à des activités antinationales », a déclaré Nag. Plusieurs incidents, tels que la fusillade controversée à Batla House en 2008 entre la police et des militants présumés, et les manifestations de 2019 contre la loi discriminatoire sur la modification de la citoyenneté et le registre national des citoyens, ont contribué à cette perception négative. Mais aussi, « la représentation de Jamia Nagar dans les films et les médias grand public a préjugé l’opinion publique » contre ce quartier dynamique, a souligné Nag.

Cependant, une perception différente de Jamia Nagar émerge lentement mais sûrement, grâce à sa culture culinaire.

Les habitants décrivent les manifestations anti-CAA de 2019 à Shaheen Bagh et à Jamia comme des points déclencheurs du développement de cette sous-culture. Pendant les manifestations, les gens – principalement des femmes – Les manifestants se sont assis dehors pendant les froides nuits d’hiver pour protester pacifiquement contre la loi controversée sur la citoyenneté. Humza Khan, un professionnel de l’hôtellerie et résident de Jamia Nagar, se souvient que « les gens traînaient tard le soir sur le site de la manifestation CAA-NRC. Ils avaient besoin de manger. De nombreux restaurants ont été ouverts à l’époque et se sont développés plus tard ».

Après la pandémie de COVID-19 et les confinements qui ont suivi, les rues de Jamia Nagar ont vu une nouvelle vie dans le domaine de la restauration. Des points de vente de nourriture ont fait leur apparition à Tikona Park, Zakir Nagar, Shaheen Bagh, et certains grands noms de la restauration y ont établi leurs succursales. Les restaurants qui s'adressaient auparavant aux résidents locaux sont désormais visibles auprès d'un public beaucoup plus large.

Si par le passé, Jamia Nagar et Shaheen Bagh étaient au cœur de l'actualité en raison des manifestations antigouvernementales, la gastronomie est désormais la raison pour laquelle ce quartier devient viral. La « 40-Foota-Road » de Shaheen Bagh est devenue le lieu incontournable des gourmands.

Khan, un professionnel de l'hôtellerie, a commencé à bloguer sur la cuisine des rues de Jamia Nagar. Il compte environ 42 000 abonnés sur les réseaux sociaux et voyage à travers l'Inde pour découvrir différentes cuisines.

Siddiqui, la commissaire de la marche gastronomique, souligne que l’afflux de migrants venus de différentes régions du pays ajoute à la diversité culturelle de ce quartier, ce qui se reflète dans la nourriture. « Vous verrez ici de nombreux Cachemiris pendant la saison hivernale, de nombreux habitants de l’Uttar Pradesh et du Bihar », a-t-elle souligné. Avec une telle diversité et des personnes de cultures différentes venues de plusieurs États, « c’est devenu un melting-pot ».

De nombreux points de restauration ont vu le jour à Jamia Nagar, s'adressant aux différentes identités et cultures des habitants de la région. Les prix abordables ainsi que la variété des plats proposés ont contribué à l'attrait toujours croissant de la culture culinaire de Jamia Nagar.

« Tout le monde aime mettre en valeur sa culture, mais ils veulent aussi une nourriture qui ne pèse pas lourd sur le budget », a noté Siddiqui.

Les quartiers comme Old Delhi ont des monuments comme attraction supplémentaire, tandis que Lajpat Nagar et Jangpura ont des marchés. Cependant, selon Khan, la seule attraction de Jamia Nagar est sa nourriture. La nourriture pour laquelle vous voyagez à Old Delhi est désormais disponible à Jamia Nagar.

La culture de la cuisine de rue de Jamia a permis de faire connaître d'autres cultures et traditions. « La nourriture est ce qui rassemble les gens et favorise la coexistence », a déclaré Siddiqui.

Une personne prend une photo d'une machine à café turque avec son téléphone portable à Shaheen Bagh, New Delhi, en Inde. Crédit : Syed Ahmad Rufai et Sabika Syed

Selon Rituparna Patgiri, une sociologue dont le travail porte sur l’alimentation, si la diffamation des communautés marginalisées se fait à travers leurs cultures alimentaires, alors l’affirmation de la communauté se fera également à travers l’alimentation.

« Les communautés historiquement marginalisées ont pour premier accès à un nouvel espace la nourriture », a déclaré Patgiri. « C’est aussi ainsi qu’elles subvertissent les idées reçues et les stéréotypes qui pèsent sur elles. »

Les croyances stéréotypées, les préjugés et les partis pris à propos de Jamia Nagar étaient profondément ancrés dans l’esprit d’Aditya Joshi (nom modifié pour des raisons de confidentialité), un non-musulman qui étudie à Jamia Millia Islamia. « Lorsque j’ai obtenu mon admission à l’université, j’avais des appréhensions concernant l’université ainsi que la localité qui l’entoure », a-t-il déclaré.

Joshi a déclaré que les représentations de Jamia Nagar dans les médias grand public avaient contribué à sa perception du quartier comme étant un espace fermé et polarisé, fermé aux autres et à leurs cultures. « Ce n'est qu'après être allé à Shaheen Bagh avec mon ami musulman que j'ai réalisé que l'endroit et les gens étaient amicaux, pas hostiles », a-t-il déclaré.

« Grâce aux vlogs et aux promenades gastronomiques dans la localité, les gens ont désormais le sentiment que la zone est sûre pour eux », a affirmé Khan. « Lorsque les gens ont commencé à visiter cette localité et ses rues, ils se sont sentis en sécurité, contrairement à ce que les médias décrivent. »

Siddiqui a fait écho à ce sentiment. « Lorsque les femmes qui visitaient la région interagissaient avec les habitants, j’ai vu leurs inhibitions quant au fait que Jamia Nagar n’était pas un endroit sûr pour les femmes et leurs stéréotypes disparaissaient. »

Les blogueurs culinaires de la région affirment que Jamia Nagar est un quartier ouvert aux nouvelles cultures et aux nouveaux arrivants. Quelques restaurants afghans et libanais, créés par des réfugiés, sont devenus extrêmement populaires.

Grâce aux algorithmes des réseaux sociaux, notamment sur Instagram, les publications et les vlogs liés à Shaheen Bagh sont en vogue et sont devenus viraux. Quelques vidéos de Khan avec le hashtag Shaheen Bagh sont devenues virales. Il a expliqué que les gens de l'extérieur de Delhi planifient tout leur voyage autour des promenades gastronomiques de Jamia Nagar.

Plusieurs célébrités, dont le joueur de cricket Suresh Raina et l'humoriste Munawar Farooqi, ont récemment visité les restaurants de Jamia Nagar, attirant également d'autres personnes.

Même si Joshi admet que la cuisine de rue ouvre l'esprit des gens à la communauté musulmane, elle ne changera pas forcément les perceptions populaires. « La nourriture est un excellent moyen de rassembler les gens, mais les gens doivent faire preuve d'ouverture d'esprit », a-t-il déclaré.

Malgré la croissance de cette sous-culture, Joshi dit qu'il continue à rencontrer des difficultés lorsqu'il se rend à l'université. « Même aujourd'hui, les conducteurs de pousse-pousse refusent d'entrer dans l'université. – « Ils ne vont pas au-delà de la station de métro », a-t-il déclaré.

« Même si l’image de Jamia Nagar est en train de changer grâce à la nourriture, l’image négative qui a déjà été construite est forte. Une autre image plus vraie de Jamia Nagar doit être créée », a conclu Joshi.