Bajau : les marins disparus d’Asie du Sud-Est
Aujourd’hui, seuls 100 à 200 marins restent sur les péniches traditionnelles « Lansa » près des côtes de Bornéo.
Le peuple Bajau a longtemps traversé la mer de Sulu, mais sa vie s’est compliquée avec l’établissement de frontières par la Malaisie, les Philippines et l’Indonésie à l’époque coloniale. La migration entre les Philippines et la région de Sabah en Malaisie était courante au XVe siècle. Cependant, la loi malaisienne sur l’immigration de 1959/1963 a perturbé la navigation sans souci en ne faisant pas la distinction entre les demandeurs d’asile, les réfugiés, les migrants en situation irrégulière et les apatrides. En outre, la guerre civile dans l’ouest de Mindanao en 1970 a conduit de nombreuses familles Bajau à se débattre avec la bureaucratie malaisienne après avoir émigré vers la côte est de Bornéo. Pour les Bajau, les frontières représentent la portée la plus éloignée de leurs bateaux.
Aujourd’hui, seuls 100 à 200 marins restent sur les péniches traditionnelles « Lansa » près des côtes de Bornéo. Les contraintes financières et les restrictions de coupe d’arbres imposées par Sabah Parks poussent beaucoup à rejoindre les communautés offshore ou à devenir des parias sur le continent, dépourvus de droits et de citoyenneté. Par conséquent, les Bajau d’origine philippine se rassemblent sur les communautés au large, y compris les petites îles, pour préserver leurs compétences ancestrales de chasse maritime. Cependant, être apatride les prive, ainsi que leurs enfants, de privilèges gouvernementaux tels que l’éducation et l’emploi formel.
À ce jour, les marins Bajau défient les rythmes implacables de la mondialisation et continuent de se glisser entre les mailles du filet de la modernité. Leur mode de vie frugal est plus dynamique que jamais, mais ils sont de plus en plus attirés par le marché urbain, où ils doivent désormais faire face aux dures lois de la civilisation.
L’avenir des Bajau est remis en question par des facteurs tels que le changement climatique, en particulier l’augmentation de la température de l’eau qui affectera leurs terrains de chasse et menacera par conséquent leur mode de vie traditionnel. Cette situation les oblige à s’adapter aux nouvelles réalités environnementales.
Malgré leurs difficultés, les Bajau ont préservé leurs talents d’artisans. Un charpentier autodidacte peut concevoir un bateau de pêche sans croquis en seulement une semaine. Ils construisent de charmantes cabanes sur pilotis au cours de trois semaines d’efforts collectifs, pouvant accueillir des familles ou des communautés jusqu’à 30 personnes.
Les Bajau sont reconnus comme des apnéistes exceptionnels, grâce à leur rate élargie, leur permettant de rester sous l’eau jusqu’à 10 minutes à des profondeurs de 200 pieds. Leurs capacités uniques influencent leur régime alimentaire, y compris la consommation de créatures marines qui ne sont généralement pas considérées comme des mets délicats. Les concombres de mer, par exemple, fournissent des protéines précieuses et possèdent également des propriétés médicinales pour le diabète, le cancer et agissent même comme aphrodisiaque. Les familles échangent spontanément les surplus de fruits de mer, comme le poisson, le homard et le concombre de mer avec les insulaires voisins, se procurant des articles essentiels à leur survie.