Que pensent les Taïwanais de l’extension de la conscription ?

En décembre 2022, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a annoncé l’extension à un an de la conscription militaire pour les hommes en âge de servir. Avant ce changement, la conscription avait été réduite à quatre mois sous l’administration Ma Ying-jeou, avec l’intention initiale de parvenir à terme à une armée entièrement volontaire. Cependant, avec le transfert du pouvoir du Kuomintang (KMT) au Parti démocrate progressiste (DPP) en 2016, les relations de Taiwan avec la Chine sont devenues de plus en plus tendues.

Prolonger la période de conscription de Taïwan est l’une des nombreuses actions que les experts considèrent comme nécessaires pour défendre Taïwan d’une éventuelle invasion chinoise. Cependant, moins d’attention est portée sur le soutien du public taïwanais à ces changements et sur l’étendue de ce soutien.

Pour Taïwan, la conscription est un élément d’une stratégie plus large visant à dissuader l’agression chinoise en élargissant les capacités de mobilisation en temps de conflit. La conscription peut également contribuer à un sentiment d’identité nationale et de devoir civique, favorisant la cohésion sociale par le partage d’expériences.

Cependant, les politiques de conscription de Taiwan font face à de nombreuses lacunes. Une formation complète est difficile à réaliser dans les délais, ce qui limite probablement son efficacité en cas de conflit. De nombreux anciens conscrits ont exprimé leur mécontentement à l’égard de leur formation, estimant qu’ils disposaient d’armes, d’instructions et de pratiques inefficaces. Ces conscrits mal préparés sont souvent appelés « soldats fraise ». De grandes variations dans la qualité de la formation et la motivation auraient probablement des répercussions sur le moral et la cohésion.

Il n’est pas non plus efficace en termes de temps ou de ressources de tenter une formation complète pour ceux qui ne resteront probablement pas dans l’armée après leur période de service requise. Les conscrits possédant des connaissances et une expertise spécialisées choisissent généralement de ne pas poursuivre une carrière dans l’armée en raison de la faible rémunération et des opportunités de croissance professionnelle limitées. Les estimations montrent qu’environ 75 % des citoyens taïwanais gagnent plus que le personnel militaire moyen. De plus, de nombreux jeunes Taïwanais considèrent que le service militaire perturbe leur éducation et leurs aspirations professionnelles, ce qui entraîne un manque de motivation chez les conscrits.

Le système de conscription de Taïwan a toujours bénéficié du soutien du public, avec des données d’enquête limitées cette année montrant un large soutien à la conscription prolongée. Cette année, les sondages de la Taiwanese Public Opinion Foundation (TPOF) et de la 21st Century Foundation ont tous deux révélé que plus de 70 % des Taïwanais soutenaient l’expansion. Un sondage de mars commandé par l’Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales (INDSR) a trouvé un soutien encore plus élevé, avec 85 % de soutien.

Pourtant, l’évolution des attitudes sociétales et l’évolution des perspectives sur la sécurité nationale peuvent affecter l’opinion publique à long terme. Certaines personnes peuvent remettre en question l’efficacité et l’équité de la conscription, en particulier à une époque où la professionnalisation et le service militaire volontaire sont mis en avant dans de nombreux pays. Étant donné que ce fardeau incombe aux hommes et que les options de services alternatifs sont limitées, il peut influencer davantage la perception du système comme étant injuste. Enfin, certains peuvent considérer la conscription comme inutile, soit parce qu’ils ne s’attendent pas à un conflit militaire avec la Chine, soit parce qu’ils pensent que les engagements de défense américains envers Taiwan seront suffisants.

Pour mieux mesurer l’étendue du soutien à la conscription en termes de ces problèmes, nous avons interrogé 1 105 Taïwanais via une enquête en ligne mise en œuvre par Macromill Embrain du 25 mai au 5 juin. Échelle de Likert en points (fortement en désaccord à fortement d’accord). Cela nous a permis d’identifier dans quelle mesure le soutien à l’allongement des exigences de conscription dépend de la manière dont le problème est présenté. Les versions étaient :

Version 1 : Je soutiens l’augmentation du temps de conscription obligatoire.

Version 2 : Je soutiens l’augmentation du temps de conscription obligatoire, même si cela signifie une augmentation des impôts.

Version 3 : Je soutiens l’augmentation du temps de conscription obligatoire et l’extension de la conscription aux femmes.

Version 4 : Je soutiens l’augmentation du temps de conscription obligatoire, même si les États-Unis s’engagent à défendre Taïwan.

À partir de la version 1, nous voyons une majorité plutôt ou fortement d’accord avec l’augmentation du temps de conscription (51 %), avec seulement 11,5 % en désaccord. En mettant l’accent sur le fardeau financier dans la version 2, nous constatons que le soutien a diminué de 9,44 points par rapport à la version de référence 1, avec près d’un quart des répondants (24,1 %) dans l’opposition. L’encadrement de la conscription telle qu’elle est étendue aux femmes dans la version 3 produit des résultats similaires, avec 44,3 % de soutien et 24 % d’opposition. Enfin, lorsqu’on les interroge à la lumière d’une garantie de défense américaine (Version 4), nous voyons le soutien le plus élevé pour l’expansion de la conscription, 60,4 %, avec seulement 10,6 % d’opposition.

Dans l’ensemble, une pluralité, sinon une majorité absolue, était d’accord avec l’expansion de la conscription, quelle que soit la version. Cela suggère que le public comprend largement la nécessité d’aborder la sécurité de Taiwan, ce qui peut être bénéfique si des ajustements ultérieurs sont nécessaires.

Une analyse statistique plus poussée contrôlant d’autres facteurs démographiques et d’attitude montre que les partisans du DPP sont plus favorables à l’allongement de la conscription que les partisans du KMT et du Parti populaire de Taiwan dans toutes les versions sauf la première, tandis que ceux qui ont des évaluations plus positives de la Chine se sont avérés moins favorables dans Versions 2-4.

Nous avons également demandé aux répondants combien de temps ils pensaient que la conscription militaire de Taiwan devrait durer, avec des options allant de moins d’un an à quatre ans. Cela vise à comprendre la durée maximale du service militaire obligatoire que les citoyens taïwanais trouveraient acceptable.

Environ 10,1% des répondants ont choisi moins d’un an, ce qui suggère qu’ils sont satisfaits de la politique précédente de quatre mois ou peut-être qu’ils s’opposent totalement à la conscription. Pendant ce temps, près d’un tiers préféraient chacun un an (32,94%) et deux ans (34,39%), 8,4% soutenant une conscription de trois à quatre ans. Non seulement cela est-il cohérent avec les travaux antérieurs suggérant un large soutien à l’allongement de la durée de la conscription, mais cela suggère également qu’une prolongation supplémentaire pouvant aller jusqu’à deux ans bénéficierait d’un soutien considérable. Une analyse supplémentaire révèle que le soutien à des exigences de conscription plus longues correspondait positivement à la préoccupation concernant une invasion chinoise.

Bien que cette analyse se concentre sur la durée du service obligatoire, il est important de noter qu’il existe d’autres aspects de la réforme de la conscription à prendre en compte, tels que les formes alternatives de service national et les exigences en constante évolution de la guerre moderne. Cependant, cette enquête montre que le public taïwanais pourrait être ouvert à d’autres changements à l’avenir, qui pourraient devenir nécessaires si les relations avec la Chine se détérioraient et qu’un an de conscription ne suffisait plus pour assurer la sécurité nationale de Taïwan.

Même maintenant, un an de conscription obligatoire peut être insuffisant. Une comparaison avec d’autres pays dépendants de la conscription comme la Corée du Sud révèle que Taïwan est à la traîne en termes de nombre de personnel actif et de réserve, de dépenses de défense, de durée de la conscription et de technologie.

En outre, les récents changements démographiques à Taïwan, notamment le vieillissement de la population et la baisse du rapport de masculinité hommes-femmes, suscitent des inquiétudes quant à l’efficacité d’une politique de conscription d’un an, qui ne cible actuellement que les jeunes hommes. Au fur et à mesure que ces changements démographiques se poursuivent, moins de personnes seront éligibles à la conscription obligatoire et, par conséquent, le gouvernement taïwanais devra peut-être envisager de l’allonger davantage ou de l’élargir pour inclure les femmes. Cependant, avec un public favorable, comme le suggèrent les données ci-dessus, les changements futurs pourraient être plus facilement mis en œuvre, garantissant un système de défense plus robuste contre l’agression chinoise croissante.