Une voie à suivre dans le partenariat de défense des minéraux critiques entre l’Inde et les États-Unis

Les ambitions de leadership mondial de l’Inde et sa capacité à agir comme un filet de sécurité efficace contre l’agression chinoise dépendent de ses capacités de défense stratégique. Cependant, le secteur indien de la production de défense est confronté à un risque imminent de la part du concurrent même qu'il vise à pacifier. La Chine se situe au sommet de plusieurs chaînes d’approvisionnement en minéraux d’importance stratégique. L’Inde, avec des partenaires comme les États-Unis, doit réduire les risques liés aux chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels de trois manières : créer une banque de connaissances multilatérale ; promouvoir la coopération technique; et améliorer les mécanismes de financement.

Pourquoi c'est important pour l'Inde.

L'Inde a des objectifs ambitieux pour son secteur de la défense. Le gouvernement a pris des mesures telles que l'augmentation du budget du ministère de la Défense à 71 milliards de dollars en 2023 ; accroître l'engagement bilatéral et multilatéral grâce à des mécanismes tels que les forces maritimes combinées de Bahreïn ; et promouvoir la production nationale de défense. Par conséquent, les exportations indiennes de défense sont passées de 182 millions de dollars en 2016-17 à 1,9 milliard de dollars en 2022-23.

Les mesures importantes visant à tripler la fabrication nationale de défense pour atteindre 36 milliards de dollars d’ici 2028-2029 comprennent :

1. Le ministère des Affaires militaires a publié cinq listes d'indigénéisation positive (PIL), répertoriant 509 articles que le gouvernement achètera au niveau national.
2. Le ministère de la Production de défense a notifié quatre PIL comprenant 4 666 articles.
3. L'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO) a publié deux listes de 183 articles qu'elle ne concevra ni ne développera, mais qu'elle s'approvisionnera plutôt auprès de l'industrie. Il s’agit notamment de drones spécialisés, de panneaux solaires, de liaisons de données terrestres et de batteries Li-ion prismatiques, entre autres.
4. DRDO a annoncé 75 domaines prioritaires de recherche et développement, notamment la fabrication additive, la technologie quantique et les capteurs.

Plusieurs articles ciblés dépendent de minéraux critiques provenant de Chine, tels que le béryllium, les éléments des terres rares (REE), le tantale, le gallium et le lithium. Toute production peut s’arrêter brutalement si la Chine le souhaite.

Risques liés à la chaîne d'approvisionnement

La crainte d’une action unilatérale de la Chine n’est pas purement anticipative. En août 2023, la Chine a interdit les exportations de germanium et de gallium, essentiels pour les semi-conducteurs. En décembre, la Chine a interdit l’exportation de technologies d’extraction et de séparation des ETR et a introduit des contrôles à l’exportation pour le graphite. Les ETR sont utilisés dans les aimants et les alliages légers, et le graphite est utilisé dans les anodes des réacteurs nucléaires et des batteries.

Une analyse récente du conseiller économique en chef de l'Inde quantifie le risque : 23 pour cent de tous les intrants étrangers dans l'industrie manufacturière indienne proviennent de Chine. La dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine est de 28 pour cent.

Feuille de route pour la coopération

1. Coopération multilatérale. Il existe une dynamique importante en faveur de la coopération multilatérale. Le conseiller adjoint américain à la sécurité nationale, Jonathan Finer, a récemment annoncé l'inclusion des minéraux critiques et du traitement des ETR dans le cadre de l'initiative américano-indienne sur les technologies critiques et émergentes (iCET). L'examen de 100 jours des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques du ministère américain de la Défense (DoD) appelle à « travailler avec les alliés et les pays partenaires ». L'Inde a également rejoint le Minerals Security Partnership (MSP) en juin 2023. Bien que le MSP ait lancé la plateforme MINVEST pour promouvoir les partenariats public-privé, celle-ci n'est pas adéquate.

Le MSP ou un autre organisme multilatéral, tel que l’Agence internationale de l’énergie (AIE), devrait être habilité à jouer le rôle de banque de connaissances. Premièrement, l’organisation peut coordonner le recensement de la dépendance aux importations de minéraux critiques, car plusieurs pays tels que l’Inde, les États-Unis et l’Australie ont leurs propres listes qui se chevauchent mais qui sont distinctes. Deuxièmement, l'organisation doit évaluer les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement en cartographiant les analyses des flux de matières des minéraux prioritaires et en identifiant les atouts des pays partenaires.

1. Coopération technique. La coopération technique en matière d'évaluation et de mise en œuvre devrait être élargie.

Une évaluation comprendrait le partage d’outils de modélisation et de prévisions économiques. Par exemple, le programme Open Price Exploration for National Security de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) vise à réduire l’asymétrie de l’information sur le marché grâce à une meilleure prévision des prix et une meilleure modélisation économique. Les évaluations des minéraux critiques de la DARPA avec le support de l'IA réduisent les risques d'investissement en améliorant l'évaluation de l'offre.

Pour la mise en œuvre, les pays partenaires peuvent s’appuyer sur les analyses des flux de matières identifiées pour compléter les lacunes et les atouts. Par exemple, pour un ETR – le néodyme – la Chine assure l’extraction, mais l’Australie s’occupe du raffinage intermédiaire et le Japon dispose d’une technologie de transformation. L'Inde détient 6 % de toutes les réserves d'ÉTR et peut bénéficier de l'expertise des partenaires de Quad.

1. Mécanismes de financement. L'exploitation minière et la transformation nécessitent des investissements à long terme. Le DoD peut soutenir financièrement l’Inde en échange d’un renforcement stratégique de la chaîne d’approvisionnement. Il existe un précédent : le Canada, l’Australie et le Royaume-Uni sont membres de la base technologique et industrielle nationale des États-Unis. Cependant, le partenariat de défense entre les États-Unis et l’Inde n’est pas encore tout à fait au point. Une approche raisonnable consisterait à faire de l’Inde un « pays éligible » – comme le Japon – pour le Supplément à la réglementation fédérale sur les acquisitions de défense, débloquant ainsi des financements et soutenant les accords réciproques d’acquisition de défense, comme l’envisageait initialement la feuille de route de coopération industrielle de défense entre les États-Unis et l’Inde. La Development Finance Corporation (DFC), qui vise à faire progresser les « priorités de la politique étrangère américaine », peut également être un partenaire. L'Inde est actuellement le plus grand bénéficiaire et a reçu 3,8 milliards de dollars. De nouveaux capitaux peuvent être spécifiquement affectés à des projets miniers critiques.

La concurrence entre grandes puissances est là pour rester. Les États-Unis doivent faire pencher la balance en faveur de partenaires comme l’Inde en soutenant leurs capacités de défense. L’Inde cherche également à tirer profit d’une production de défense indigénisée. Le renforcement des chaînes d’approvisionnement en minéraux sera donc mutuellement bénéfique.

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Cet article a été initialement publié dans New Perspectives on Asia du Centre d’études stratégiques et internationales et est reproduit avec autorisation.