Les chefs d’entreprise pakistanais se lancent dans des négociations commerciales avec l’Inde

La récente rencontre entre le Premier ministre Shehbaz Sharif et des chefs d’entreprise pakistanais a été marquée par un sentiment d’urgence et la nécessité d’une action audacieuse. Le monde des affaires a dressé une longue liste de défis qui rendent les affaires au Pakistan de plus en plus difficiles, notamment des politiques économiques incohérentes, l'instabilité politique, des coûts élevés et un manque d'investissements directs étrangers.

Malgré ces obstacles de taille, les efforts du gouvernement pour stabiliser l'économie et collaborer avec le FMI pour un nouveau programme de sauvetage ont été appréciés. Cependant, les chefs d’entreprise ont appelé à deux initiatives majeures qui, selon eux, pourraient véritablement relancer l’économie.

Premièrement, ils ont exhorté le Premier ministre à se réconcilier avec les partis d'opposition, reconnaissant que l'unité politique est cruciale pour le progrès économique. Comme l’a déclaré à juste titre Arif Habib, chef du groupe Arif Habib : « Vous avez serré quelques mains après avoir pris vos fonctions, ce qui a produit de bons résultats, et les progrès sur l’accord avec le Fonds monétaire international (FMI) en font partie. Je vous suggère de faire quelques poignées de main supplémentaires.

Deuxièmement, et ce qui est peut-être plus controversé, le monde des affaires a demandé au gouvernement d’ouvrir des négociations commerciales avec l’Inde. Habib a fait valoir qu’une telle décision « bénéficierait grandement à notre économie », reconnaissant les complexités impliquées mais soulignant les retombées économiques potentielles.

Même si la première suggestion de réconciliation avec l'opposition est peut-être à la portée du Premier ministre, la perspective d'un dialogue commercial avec l'Inde est une question délicate et politiquement chargée. Toutefois, si le Pakistan aspire réellement à relancer son économie, il doit être prêt à explorer toutes les voies, même celles qui peuvent paraître intimidantes ou non conventionnelles.

Le Pakistan a peu de marge pour entretenir ouvertement ses liens avec l’Inde et rétablir ses relations commerciales et diplomatiques sans être critiqué par le grand public en raison de son approche conflictuelle à l’égard de New Delhi au fil des années. Mais avec une économie en ruine, le Pakistan devrait sortir des sentiers battus.

L’une de ces idées serait d’entamer des négociations économiques avec l’Inde sans exiger au préalable une résolution du conflit du Cachemire. Le Cachemire est une question controversée entre le Pakistan et l'Inde qui a conduit à trois guerres majeures ainsi qu'à de violents conflits entre les deux nations.

Le Pakistan a suspendu ses échanges commerciaux avec l'Inde en 2019 en raison de la décision de New Delhi de supprimer le statut spécial accordé au Jammu-et-Cachemire en vertu de l'article 370 de la Constitution indienne.

Pour l'année 2018-2019, les échanges commerciaux du Pakistan avec l'Inde se sont élevés à 324 millions de dollars d'exportations tandis que les importations représentaient 1,8 milliard de dollars, selon son ministère du Commerce.

Il existe cependant un énorme potentiel pour augmenter ces chiffres. La Banque mondiale estime que les exportations du Pakistan pourraient augmenter de 80 pour cent s'il entretenait des relations commerciales normales avec l'Inde, augmentant ainsi le PIB et l'emploi. Selon une autre étude de la Banque mondiale, environ 85 pour cent du potentiel commercial non exploité du Pakistan est attribué à l'Inde.

Étant donné que l’économie pakistanaise est en chute libre, les échanges commerciaux avec l’Inde pourraient s’avérer très précieux, et il semble que le Pakistan prenne note de ce potentiel. Le ministre des Affaires étrangères Ishaq Dar a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'il avait entamé des discussions avec les parties prenantes sur la restauration des relations commerciales avec l'Inde.

Les liens commerciaux avec l'Inde pourraient également conduire à un rapprochement plus large entre les deux pays et aider l'économie pakistanaise à se stabiliser. La décision du Pakistan pourrait toutefois ne pas être populaire, car le pays a investi des années à condamner l'Inde.

Les décideurs politiques pakistanais avaient auparavant rendu possible la communication avec l’Inde malgré les problèmes en suspens. Cela peut se répéter si tous les acteurs importants du pays, en particulier les dirigeants militaires, donnent leur accord.

Un consensus sur l’ouverture de discussions avec l’Inde est essentiel pour tout gouvernement pakistanais. Dans le passé, le processus décisionnel interne du Pakistan, qui manquait de consensus sur la question de l'engagement avec l'Inde, a affaibli les gouvernements élus. Il sera crucial que cette question soit résolue avant que le gouvernement ne tente d'entrer en contact avec New Delhi.

La balle est désormais dans le camp du Premier ministre. Il devrait tendre la main à tout le monde pour le consulter sur la question ou le faire participer.

Les chefs d’entreprise se sont exprimés et la voie à suivre est claire : l’unité politique et le pragmatisme économique doivent primer sur les divisions partisanes et les griefs historiques. C'est seulement alors que l'économie du Pakistan pourra véritablement prospérer et réaliser son immense potentiel.