Pourquoi le Vietnam devient-il un État policier ?

Autrefois connu pour sa stabilité politique, même s'il s'agissait d'un parti unique et autoritaire, le Parti communiste du Vietnam (PCV) est en train d'acquérir une réputation d'imprévisibilité. Il a limogé deux présidents d’État en deux ans dans le cadre d’une vaste campagne anti-corruption qui a vidé une grande partie de la bureaucratie depuis 2016. Le président de l’Assemblée nationale a été autorisé à démissionner le mois dernier. Le Politburo a perdu quatre membres importants au cours des 18 derniers mois.

En prévision du prochain Congrès national du PCV en 2026, au cours duquel seront annoncées les futures décisions concernant le personnel, les sécurocrates ont pris le relais. Les seuls candidats viables pour succéder à Nguyen Phu Trong, 80 ans, à la tête du parti sont le Premier ministre Pham Minh Chinh et le ministre de la Sécurité publique To Lam, tous deux anciens généraux de la police.

« Celui qui remportera la course… le pays aura pris un virage vers celui de devenir un véritable État policier », a écrit la semaine dernière Bill Hayton de Chatham House. En effet, la Directive 24, un décret divulgué plus tôt cette année, demande aux membres du parti de limiter les contacts avec les organisations étrangères et d’être plus durs à l’égard d’une « évolution pacifique » partout où l’appareil de sécurité pense la voir. La répression s'est intensifiée depuis 2016.

Cela ne devrait pas être surprenant. Le PCV ne se soucie que d’une chose : la survie du régime.

Premièrement, la lutte contre la corruption est un moyen pour le Parti d’acquérir une légitimité qui n’est pas liée à la croissance économique. À la fin des années 1990, personne dans la société ne se souciait du socialisme. À la fin des années 2000, le PCV n’était plus l’arbitre du nationalisme – en fait, beaucoup le considèrent désormais comme un traître pour s’être vendu aux Chinois détestés.

Il ne restait plus que la croissance économique comme base de légitimité. Pourtant, l’attitude rentière des administrations communistes précédentes, qui considéraient la corruption comme un moyen de lier le parti et de s’enrichir, a tellement rendu furieux les Vietnamiens ordinaires que la corruption est devenue une préoccupation existentielle pour le Parti.

Pour Trong, comme Ho Chi Minh avant lui, le Parti devait être une force « morale » ; il doit être respecté par le peuple pour des raisons autres que son propre intérêt économique.

Deuxièmement, la lutte contre la corruption a permis au PCV de contrôler le secteur privé, qui risquait de devenir une menace politique. La richesse des oligarques les avait rendus trop indépendants. Les classes moyennes sont devenues plus exigeantes en matière de libertés politiques. Désormais, le secteur privé a peur et accepte volontiers les diktats du Parti.

Troisièmement, la lutte contre la corruption a fourni aux factions un moyen de purger leurs rivaux – et les sécurocrates sont meilleurs dans ce genre de choses que les économistes universitaires.

La question actuelle est de savoir si cela a affaibli l’économie. Certains disent que oui. Les bureaucrates reportent désormais des décisions importantes de peur d’être réprimandés pour avoir perdu l’argent de l’État. L'investissement public a diminué. Certains investisseurs s’inquiètent de la purge des ministres et des responsables des partis économiquement compétents.

Certains disent que non. La campagne anti-corruption a amélioré la facilité de faire des affaires, amélioré la confiance des investisseurs et débarrassé (en partie) des secteurs clés de la pourriture. Pourtant, le PCV aurait pu faire tout cela sans devenir également plus répressif et sans se purger de tout sauf des sécurocrates. Ce n’est pas le cas parce que le Parti sait que l’avenir n’est peut-être pas beau.

Le scandale de corruption de 12 milliards de dollars impliquant Truong My Lan, qui a été condamné à mort cette année, a suscité des inquiétudes quant à la toxicité du système financier. Le secteur immobilier reste incertain après une forte turbulence l’année dernière. Le Vietnam est trop dépendant des importations d’énergie ; il a même coupé l’alimentation électrique des usines.

Le Vietnam rejoindra Singapour et la Thaïlande en tant que société « âgée » au début des années 2030, lorsque plus de 14 % de sa population aura plus de 65 ans. Contrairement à la Thaïlande, cependant, les changements démographiques n'infligeront pas de choc majeur à sa main-d'œuvre. Selon une estimation, la Thaïlande perdrait 400 000 personnes en âge de travailler. chaque année d’ici 2050. Le Vietnam en perdra 200 000 sur la même période.

Malgré tout, le Vietnam a dépassé son pic démographique, ce qui devrait être préoccupant lorsque vos principaux arguments de vente sont l'échelle et les faibles coûts de main-d'œuvre (la moitié de ceux de la Chine), et que vos taux de productivité sont parmi les plus faibles d'Asie : 10,20 dollars de l'heure en 2021. , contre 13,5 dollars en Chine, 15 dollars en Thaïlande et 12,9 dollars en Indonésie.

La démographie du Vietnam commencera à se détériorer après 2050, avec moins de personnes entrant sur le marché du travail. Le nombre de personnes âgées dépassera celui des enfants d’ici 2040.

En effet, le Vietnam est l’un des 10 pays au monde où le vieillissement est le plus rapide. En 2020, les plus de 65 ans représentaient 8 % de la population. En 2050, ils en représenteront un cinquième. Ou encore, considérons le taux de soutien aux personnes âgées, qui compare le nombre de personnes âgées de 20 à 64 ans (qui paient leurs impôts et font croître l'économie) à celles âgées de 65 ans et plus (qui ne le font pas et sapent l'argent des autres). En 2010, il était de 9,2. Mais il est tombé à 7,3 en 2020 et baissera fortement jusqu’à moins de 3 d’ici 2050.

Pourtant, les retraites de l’État restent dérisoires ; seulement 40 pour cent des personnes âgées sont couvertes. Une grande partie du fardeau des soins de santé incombe aux ménages. Les dépenses de santé directes restent beaucoup plus élevées au Vietnam que dans ses pairs vieillissants. Environ 40 pour cent de toutes les dépenses de santé sont couvertes par les particuliers et non par l'État, contre un dixième en Thaïlande.

De plus, les Vietnamiens sont actuellement bien plus pauvres que leurs pairs. Le PIB par habitant est inférieur à 4 200 dollars, contre 7 000 dollars en Thaïlande et près de 12 000 dollars en Malaisie. Le FMI a prévenu que le Vietnam risquait de « vieillir avant de devenir riche ».

Hanoï devra augmenter massivement les impôts pour financer ses retraites et ses soins de santé. Pourtant, les recettes publiques en pourcentage du PIB restent faibles. Ce chiffre n’était que de 18,5 % en 2020, en baisse par rapport aux années précédentes. Et ce pourcentage était inférieur à celui de la Malaisie, de la Thaïlande et des Philippines, selon les données du FMI.

Cela signifie que l’État devra intensifier ses efforts. Mais cela signifie davantage d’impôts sur les travailleurs qui n’ont pas leur mot à dire sur le fonctionnement du gouvernement et sur les entreprises qui apprécient leurs exonérations fiscales. Et cela signifie que les travailleurs devront mettre de côté plus d’argent pour grand-mère et grand-père, ce qui signifie moins d’argent pour eux.

Dans le même temps, le gouvernement doit augmenter la productivité pour poursuivre les projets d’infrastructure au point mort et protéger ses chaînes d’approvisionnement des autres pays qui veulent une part de la fabrication technologique.

Il existe également des préoccupations existentielles qui échappent au contrôle de Hanoï. L'économie chinoise s'effondre. À court terme, cela signifie davantage de délocalisations de la Chine vers le Vietnam. Cependant, la Chine représente un quart des échanges commerciaux du Vietnam. Un désastre économique en Chine entraînerait un chaos sociétal et politique à la frontière nord du Vietnam.

Ensuite, il y a les États-Unis, qui se demandent de plus en plus s’ils veulent défendre le libre-échange pour tous les autres pays du monde. Un deuxième mandat présidentiel potentiel pour Donald Trump – qui a un jour qualifié le Vietnam de « pire abuseur » du système commercial américain – devrait faire craindre que le Vietnam ne soit frappé de droits de douane et de sanctions antidumping, notamment parce que de nombreux produits fabriqués en Chine sont affluant à travers le Vietnam puis réexporté vers l’Occident.

Plutôt que de se montrer arrogant à l’égard de l’économie, le Parti communiste est probablement craintif.

Il sait qu’il lui reste un peu plus de deux décennies avant que sa démographie ne commence à se faire sentir et moins de 20 ans pour régler certains problèmes majeurs liés à ses marchés financiers, à ses taux de productivité et à ses infrastructures. Peut-être que cela réussira. Mais peut-être que ce ne sera pas le cas.

Que se passera-t-il s’il ne peut pas fournir des retraites ou des soins de santé suffisants aux personnes âgées ? Que se passe-t-il si la productivité est à la traîne et si la main-d’œuvre devient non compétitive ? Et si davantage de personnes commençaient à demander une représentation en échange d’impôts ?

Un échec entraînera de nouvelles menaces, potentiellement bien plus graves, pour la sécurité du régime. Il est donc logique que le CPV ferme les écoutilles et s’isole avant un déluge potentiel ; pour le Parti de créer une source de légitimité qui ne se résume pas à des taux de croissance vertigineux. Mais cela rendra le Parti moins capable de résoudre les problèmes qui menacent sa sécurité.