Le plan de modernisation militaire des Philippines, d'une valeur de 35 milliards de dollars, expliqué

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a récemment approuvé une « liste de souhaits » d’achats militaires importants, d’une valeur estimée à environ 35 milliards de dollars (2 000 milliards de pesos philippins), qui seront dépensés au cours des dix prochaines années. Cela fait partie d'un programme de modernisation militaire en cours qui a débuté en 2012, mais le besoin de capacités de défense améliorées est devenu plus aigu sous la présidence de Marcos, car il a adopté une position plus dure à l'égard de la Chine que son prédécesseur.

Les Philippines ont déjà réalisé d’importants achats ces dernières années, notamment un contrat de 375 millions de dollars pour des missiles de croisière BrahMos auprès de l’Inde. Ils ont également signé plusieurs contrats importants avec le constructeur naval sud-coréen Hyundai Heavy Industries, notamment pour deux frégates de classe Jose Rizal déjà en service, ainsi que six navires de patrouille offshore et deux corvettes lance-missiles qui seront livrés au cours des prochains mois. années. Le coût combiné des patrouilleurs et des corvettes s'élève à environ 1 milliard de dollars.

Malgré ce tourbillon d’activités, si le programme de modernisation de la défense était effectivement porté à 35 milliards de dollars sur dix ans, cela représenterait une augmentation substantielle par rapport aux niveaux actuels et historiques. Pour donner un peu de contexte, la modernisation de la défense (financée à l’aide d’un fonds spécial juridiquement distinct du budget du ministère de la Défense nationale) a reçu 40 milliards de pesos en 2024. Cela représente environ 694 millions de dollars aux taux de change actuels. En 2023, il a reçu 477 millions de dollars. Le gouvernement devrait donc augmenter considérablement et rapidement ses dépenses pour atteindre son objectif de dépenser 35 milliards de dollars.

La question suivante est la suivante : les Philippines peuvent-elles se permettre de dépenser plusieurs milliards de dollars par an pour moderniser leur armée ? Dix ans, c'est long et il est difficile de faire des prédictions sur les années 2030, mais en regardant comment la situation budgétaire de 2024 façonne la réponse aujourd'hui, ce n'est probablement pas le cas.

Lorsque les Philippines ont approuvé leur dernier budget, les planificateurs ont formulé certaines hypothèses de base sur la façon dont l’économie se développerait en 2024. Et jusqu’à présent, avec près de la moitié de l’année derrière nous, certaines de ces hypothèses semblent un peu optimistes.

Les planificateurs budgétaires s'attendaient à une croissance économique comprise entre 6,5 et 7 pour cent en 2024. Ce n'est pas impossible, puisque la croissance au premier trimestre 2024 était de 5,7 pour cent, mais cet objectif a été révisé à la baisse à plusieurs reprises et il semble probable que le chiffre final pourrait s'arrêter. en hausse d’environ 6 pour cent. Les planificateurs s'attendaient également à une baisse des taux d'intérêt et des coûts d'emprunt, prévoyant que le rendement d'un bon du Trésor à 364 jours serait de 4 à 5,5 % en 2024. Il est actuellement de 6 %.

Une croissance plus lente et des coûts d'emprunt plus élevés mettront à rude épreuve les finances du gouvernement. Le budget 2024 prévoyait un déficit budgétaire de 5 % du PIB, ce qui reposait évidemment sur l’espoir que, sous l’impulsion de la Réserve fédérale américaine, les banques centrales commenceraient cette année à assouplir les taux d’intérêt et à réduire le coût des emprunts. Il semble désormais que cela ne se produira pas, la Fed gardant probablement ses taux d’intérêt stables pendant un certain temps.

En résumé, avec une croissance économique plus lente, un déficit imminent et des taux d’intérêt et des coûts d’emprunt plus élevés que prévu, ce n’est pas le moment idéal pour lancer une frénésie de dépenses en équipements militaires. En particulier, ce n’est pas le moment idéal pour que le gouvernement emprunte à cette fin.

Le revers de la médaille est que, alors que la Chine devient de plus en plus agressive dans ses incursions territoriales, les Philippines peuvent-elles se permettre de ne pas moderniser leur armée dès maintenant ? Probablement pas, et la situation budgétaire pourrait s’améliorer considérablement d’ici un an ou deux. Les plans de modernisation doivent donc aller de l’avant malgré tout.

Cela signifie que le gouvernement Marcos Jr. continuera presque certainement à rechercher des acquisitions coûteuses, destinées notamment à renforcer ses capacités de défense navale et aérienne. Le groupe naval français, qui vient de conclure un accord de 2 milliards de dollars avec l'Indonésie, tente de vendre des sous-marins Scorpène aux Philippines, et l'armée de l'air recherche depuis un certain temps des avions de combat.

Des dépenses annuelles de l’ordre d’un milliard de dollars pour la modernisation militaire ne seraient ni déraisonnables ni irréalistes. Mais pour l’instant, et jusqu’à ce que les conditions macroéconomiques s’améliorent un peu, une liste de souhaits militaires de 35 milliards de dollars pourrait pencher un peu plus du côté des souhaits.