2 ans après la chute de Kaboul, des dizaines de milliers d’Afghans croupissent dans les limbes en attendant des visas américains

Lorsque les talibans ont pris le contrôle de l’Afghanistan, Shukria Sediqi savait que ses jours en sécurité étaient comptés. En tant que journaliste qui défendait les droits des femmes, elle avait visité des refuges et des refuges pour parler aux femmes qui avaient fui des maris violents. Elle les a accompagnés au tribunal lorsqu’ils ont demandé le divorce.

Selon les talibans, qui interdisent aux femmes l’accès à la plupart des lieux publics, des emplois et de l’éducation, son travail était immoral.

Ainsi, lorsque les talibans ont envahi sa ville natale de Herat, dans l’ouest de l’Afghanistan, en août 2021, alors que les États-Unis se retiraient du pays, elle et sa famille ont fui.

Ils ont d’abord essayé d’embarquer sur l’un des derniers vols américains au départ de Kaboul. Puis ils ont essayé d’aller au Tadjikistan mais n’avaient pas de visas. Enfin en octobre 2021, après avoir dormi dehors pendant deux nuits au point de contrôle du Pakistan parmi des foules d’Afghans fuyant les talibans, elle et sa famille sont arrivées dans le pays voisin.

Le but? Réinstallation aux États-Unis via un programme du gouvernement américain mis en place pour aider les Afghans en danger sous les talibans en raison de leur travail avec le gouvernement américain, les médias et les agences d’aide.

Mais deux ans après le départ des États-Unis d’Afghanistan, Sediqi et des dizaines de milliers d’autres attendent toujours. Bien qu’il y ait eu des progrès récents, le traitement des visas américains pour les Afghans a progressé douloureusement lentement. Jusqu’à présent, seule une petite partie des Afghans ont été réinstallés.

De nombreux candidats qui ont fui l’Afghanistan vivent à court d’économies et vivent dans les limbes de l’exil. Ils craignent que les États-Unis, qui avaient tant promis, ne les aient oubliés.

« Qu’arrive-t-il à mes enfants ? Que m’arrive-t-il ? Sediqi a demandé. « Personne ne sait. »

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Pendant deux décennies en Afghanistan après son invasion en 2001, les États-Unis se sont appuyés sur les Afghans pour aider le gouvernement et l’armée américains. Les journalistes afghans sont allés travailler dans un nombre croissant de médias. Les Afghans, souvent des femmes travaillant dans des zones reculées, étaient l’épine dorsale des programmes d’aide fournissant tout, de la nourriture au tutorat.

Depuis 2009, les États-Unis ont un programme spécial de visa d’immigrant pour aider les Afghans comme les interprètes qui ont travaillé directement avec le gouvernement américain et l’armée.

Puis, à la fin de la présence américaine dans le pays, l’administration Biden a créé deux nouveaux programmes pour les réfugiés, augmentant le nombre d’Afghans pouvant demander à se réinstaller aux États-Unis.

Les visas, connus sous le nom de P-1 et P-2, sont destinés aux travailleurs humanitaires, aux journalistes ou à d’autres personnes qui n’ont pas travaillé directement pour le gouvernement américain mais qui ont contribué à promouvoir des objectifs tels que la démocratie et des médias indépendants qui les mettent en danger sous le talibans.

Les programmes étaient destinés à aider des personnes comme Enayatullah Omid et sa femme – des Afghans qui ont aidé à construire le pays après l’éviction des talibans en 2001 et qui étaient « en danger en raison de leur affiliation aux États-Unis » une fois que les États-Unis se sont retirés.

En 2011, Omid a lancé une station de radio dans la province de Baghlan avec l’aide de l’organisation à but non lucratif de formation aux médias basée aux États-Unis Internews et le financement de l’Agence américaine pour le développement international. Il était le directeur général de la station, mais il faisait tout, du reportage à l’antenne au balayage des sols la nuit. Sa femme, Homaira Omid Amiri, travaillait également à la station et était une militante de la province.

Lorsque les talibans sont entrés à Baghlan le 9 août 2021, Omid a déclaré qu’il avait fait une dernière chose : il avait brûlé des documents pour empêcher les talibans d’identifier son personnel. Puis lui et sa femme ont pris la fuite.

Ils sont restés dans des abris organisés par un comité pour protéger les journalistes afghans jusqu’à ce que les talibans les ferment. Internews a référé Omid au programme américain pour les réfugiés au printemps 2022. On lui a dit qu’il devait quitter l’Afghanistan pour que son cas se poursuive, Omid et sa femme se sont rendus au Pakistan en juillet 2022.

Même au Pakistan, Omid ne se sent pas en sécurité. Inquiet de la portée des talibans, il a déménagé trois fois. Des descentes de police ciblent les Afghans dont les visas sont épuisés. Alors qu’il parlait à l’Associated Press, il recevait des SMS sur des raids dans un autre quartier d’Islamabad et se demandait ce qu’il devrait dire à sa femme déjà stressée.

Il a dit que l’Amérique a un dicton : ne laisser personne de côté.

« Nous voulons qu’ils le fassent. Cela ne devrait pas être seulement un dicton pour eux », a-t-il déclaré.

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Le pont aérien américain d’août 2021 a transporté plus de 70 000 Afghans en lieu sûr, ainsi que des dizaines de milliers d’Américains et de citoyens d’autres pays – avion après avion chargé des chanceux qui ont réussi à se frayer un chemin à travers les foules massives entourant l’aéroport de Kaboul. La plupart sont entrés aux États-Unis en vertu d’une disposition connue sous le nom de libération conditionnelle humanitaire.

Beaucoup d’autres attendent encore. Il y a environ 150 000 candidats aux programmes spéciaux de visas d’immigrants, sans compter les membres de la famille. Un rapport de l’Association des alliés en temps de guerre a déclaré qu’au rythme actuel, il faudrait 31 ans pour les traiter tous.

Par ailleurs, 27 400 Afghans sont en lice pour les deux programmes de réfugiés créés dans les derniers jours de la présence américaine en Afghanistan, selon le département d’État. Cela n’inclut pas les membres de la famille, ce qui en ajoute potentiellement des dizaines de milliers de plus. Mais depuis que les États-Unis ont quitté l’Afghanistan, ils n’ont admis que 6 862 de ces réfugiés afghans, principalement des demandeurs de visa P-1 et P-2, selon les chiffres du Département d’État.

En juin, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que les États-Unis avaient déplacé environ 24 000 Afghans depuis septembre 2021, faisant apparemment référence à tous les programmes de réinstallation combinés.

Parmi les candidats au programme pour réfugiés figurent environ 200 employés de l’AP et leurs familles, ainsi que le personnel d’autres organes de presse américains qui ont encore du mal à déménager aux États-Unis.

Krish O’Mara Vignarajah, président et chef de la direction du Service luthérien de l’immigration et des réfugiés, a déclaré que le processus d’asile aux États-Unis en général peut être extrêmement lent et que des attentes pouvant atteindre 10 ans sont courantes. De plus, l’ancien président américain Donald Trump a vidé le système des réfugiés, abaissant le nombre annuel de réfugiés acceptés à son plus bas niveau jamais enregistré.

D’autres défis sont propres aux immigrants afghans, a déclaré Vignarajah. De nombreux Afghans ont détruit des documents lors de la prise du pouvoir par les talibans parce qu’ils craignaient des représailles. Maintenant, ils ont besoin d’eux pour prouver leur cas.

« La triste réalité est qu’ils attendront probablement pendant des années et souvent dans des situations extrêmement précaires », a déclaré Vignarajah.

Dans un récent rapport, l’Inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Afghanistan, un organisme créé par le Congrès pour superviser les dépenses du gouvernement en Afghanistan, a critiqué les divers programmes de réinstallation mis en place pour les Afghans.

« Le dysfonctionnement bureaucratique et le manque de personnel ont sapé les promesses américaines selon lesquelles ces personnes seraient protégées en temps opportun, mettant en danger plusieurs milliers d’alliés afghans », indique le rapport.

Il a également critiqué le manque de transparence entourant les programmes pour les réfugiés, qui, selon lui, a laissé les Afghans se demander s’ils devaient quitter leur pays en attendant le traitement sans les « informations critiques » dont ils ont besoin pour une décision aussi cruciale.

Signe de la confusion entourant le processus, des candidats comme Omid et sa femme ont été informés qu’ils devaient quitter l’Afghanistan pour postuler, une entreprise coûteuse impliquant de vendre leurs biens, de se rendre dans un autre pays et d’attendre. Comme beaucoup d’autres, ils se sont retrouvés au Pakistan – l’un des rares pays qui autorise les Afghans à entrer – pour découvrir que les États-Unis ne traitaient pas les demandes de statut de réfugié là-bas.

Cela a changé à la fin du mois dernier lorsque le Département d’État a annoncé qu’il commencerait à traiter les demandes au Pakistan.

Cependant, le Congrès n’a jusqu’à présent pas donné suite à un projet de loi qui vise à améliorer les efforts pour aider les Afghans qui luttent toujours pour se rendre en Amérique.

Le département d’État a refusé une demande d’interview de l’AP, mais a déclaré dans un communiqué qu’il s’engageait à traiter les visas de réfugiés afghans. En juin, Blinken a applaudi les efforts déployés pour aider les Afghans à se réinstaller en Amérique, mais a souligné que le travail se poursuivait.

Dans le même temps, l’administration Biden a fait des progrès pour se remettre de la réduction du système des réfugiés sous l’ère Trump. L’administration a relevé le plafond des réfugiés admis aux États-Unis à 125 000 par an, contre 15 000 pour Trump au cours de sa dernière année au pouvoir. Il est peu probable que l’administration Biden atteigne le plafond cette année, mais le nombre de réfugiés et d’Afghans admis augmente.

Shawn VanDiver, qui dirige une coalition soutenant les efforts de réinstallation afghans appelée #AfghanEvac, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les critiques selon lesquelles les programmes de réfugiés sont un échec.

Ils ont pris un « démarrage très lent et il y a des personnes vulnérables qui attendent ce soulagement dont ils ont tant besoin », a-t-il déclaré. « Mais je sais aussi que … d’après mes conversations avec le gouvernement, qu’il y a un mouvement pour pousser là-dessus. »

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Laissés avec peu d’informations, les Afghans au Pakistan comparent ce qu’ils entendent des responsables américains au sujet de leurs cas dans les groupes de discussion What’s App qui ont organisé des manifestations sur les réseaux sociaux exigeant une action américaine plus rapide.

« Évitez de mettre à nouveau nos vies en danger », lit-on dans un message.

Le Pakistan abritait déjà des millions d’Afghans qui ont fui des décennies de conflit lorsque les talibans sont revenus au pouvoir et qu’environ 600 000 autres ont fait irruption dans le pays. Alors que beaucoup avaient des documents de voyage valides, leur renouvellement est un processus long et coûteux. Les raids à la recherche d’Afghans avec des visas expirés ont exacerbé les tensions.

Abdul, qui a refusé de donner son nom de famille par crainte d’être arrêté parce que son visa a expiré, travaillait comme chef de la sécurité pour un groupe d’aide en Afghanistan spécialisé dans l’aide économique aux femmes. Les risques étaient énormes ; trois collègues ont été tués pendant qu’il y travaillait.

L’une de ses dernières tâches consistait à amener le personnel étranger du groupe à l’aéroport pour s’échapper. L’organisation est restée ouverte jusqu’en 2022, lorsque les talibans ont détenu Abdul pendant deux semaines. Après sa libération, un membre taliban a déclaré qu’il pourrait protéger sa famille – si Abdul lui donnait sa fille en mariage.

Abdul savait qu’il était temps de partir. Lui, sa femme et ses enfants ont fui cette nuit-là vers l’Iran. À la fin de l’année dernière, lorsqu’on leur a dit que leur renvoi à l’un des programmes de réfugiés avait été approuvé, ils sont allés au Pakistan. Depuis, plus aucune information.

Leurs visas ayant expiré, la famille est terrifiée à l’idée de quitter la maison.

« L’avenir est complètement sombre », a déclaré Abdul. « Je n’ai pas peur de mourir, je suis juste très inquiète pour l’avenir de mes enfants. »