L'Inde organise ses premières élections législatives dans la région contestée du Cachemire depuis 10 ans
L'Inde a annoncé vendredi des élections législatives en trois phases dans le Cachemire contesté, les premières depuis une décennie et dans un nouvel environnement politique après que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi en 2019 a dépouillé la région à majorité musulmane de sa semi-autonomie et l'a rétrogradée au rang de territoire sous contrôle fédéral.
Depuis ces changements, la région est restée sur le qui-vive, gouvernée par un administrateur nommé par New Delhi et dirigée par des bureaucrates sans références démocratiques.
Les nouvelles élections auront lieu entre le 18 septembre et le 1er octobre, a annoncé la Commission électorale indienne lors d'une conférence de presse dans la capitale, New Delhi. Le scrutin se déroulera selon un processus échelonné qui permettra au gouvernement de déployer des dizaines de milliers de soldats pour empêcher toute flambée de violence. Le décompte des voix aura lieu le 4 octobre.
Le scrutin en plusieurs étapes permettra d'élire un gouvernement local – un ministre en chef qui sera le plus haut fonctionnaire de la région avec un conseil des ministres – parmi les partis pro-indiens participant aux élections.
Cependant, contrairement au passé, l'assemblée locale n'aura pratiquement aucun pouvoir législatif et ne disposera que d'un contrôle nominal sur l'éducation et la culture. La législation régionale continuera d'être du ressort du Parlement indien, tandis que les décisions politiques seront prises dans la capitale.
Les politiciens locaux ont exigé le rétablissement rapide du statut d’État afin que les pleins pouvoirs législatifs puissent être restitués à l’assemblée locale.
La réaction du public à cette annonce a été mitigée.
« Nous sommes heureux que nous ayons enfin nos élections », a déclaré Haya Javaid, un habitant de Srinagar, la principale ville de la région.
« Cela aurait été formidable si elles (les autorités) avaient également annoncé la restauration de l'État » pour la région, a déclaré un autre habitant, Malik Zahoor.
Mohit Bhan, porte-parole du Parti démocratique populaire du Cachemire, a déclaré que cette annonce était « trop peu, trop tard ». Il a écrit sur la plateforme sociale X que la région « a été réduite à une municipalité » qui était « autrefois un État puissant avec un statut spécial ».
« Ce n'est pas de la démocratie, c'est une parodie. La restauration de l'État dans son intégralité devrait être la première étape », a-t-il ajouté.
Les élections de 2024 se dérouleront dans 90 circonscriptions, à l’exclusion du Ladakh, issu de l’ancien État du Jammu-et-Cachemire en 2019. L’ancienne assemblée de l’État comptait 87 membres, dont quatre du Ladakh. En 2022, le gouvernement indien a redessiné les circonscriptions de l’assemblée et a ajouté quatre sièges au Jammu à dominante hindoue et trois à la vallée du Cachemire à majorité musulmane.
Les dernières élections législatives ont eu lieu en 2014, après lesquelles le parti Bharatiya Janata de Modi a pour la première fois dirigé la région en coalition avec le Parti démocratique populaire. En 2018, le BJP a retiré son soutien au gouvernement, à la suite de quoi l'Assemblée a été dissoute.
Un an plus tard, New Delhi a divisé la région en Ladakh et Jammu-Cachemire, tout en supprimant son statut d'État dans le cadre d'un blocage massif de la sécurité et des communications pendant des mois.
En décembre 2023, la Cour suprême indienne a confirmé la décision du gouvernement de révoquer l’autonomie et le statut d’État du Jammu-et-Cachemire, mais a également ordonné que des élections locales soient organisées avant le 30 septembre 2024.
Le Cachemire est divisé entre deux puissances rivales, l'Inde et le Pakistan, qui possèdent toutes deux l'arme nucléaire. Chacun d'eux administre une partie du territoire, mais revendique l'intégralité de celui-ci.
Les militants de la partie du Cachemire sous contrôle indien combattent le régime de New Delhi depuis 1989.
L'Inde affirme que le terrorisme au Cachemire est un acte terroriste sponsorisé par le Pakistan. Le Pakistan nie cette accusation et la plupart des Cachemiris considèrent qu'il s'agit d'une lutte légitime pour la liberté. Des dizaines de milliers de civils, de rebelles et de membres des forces gouvernementales ont été tués dans le conflit.
Les autorités affirment que la violence dans la région a considérablement diminué depuis 2019, mais ces derniers mois, on a constaté une forte augmentation des attaques militantes contre les forces gouvernementales dans certaines parties de la région dominée par les hindous de Jammu.
Les dirigeants séparatistes musulmans cachemiris qui contestent la souveraineté de l'Inde sur cette région contestée ont par le passé appelé au boycott du scrutin, le qualifiant d'exercice illégitime sous occupation militaire. Mais lors des élections générales de 2024, le Jammu-et-Cachemire a enregistré le taux de participation le plus élevé depuis 35 ans.
