L’Europe doit prendre un engagement réaliste dans la région Indo-Pacifique

Le 6 juin, le ministère néerlandais de la Défense a publié une déclaration affirmant que le navire naval HNLMS Tromp avait été harcelé par des avions de combat chinois et un hélicoptère en mer de Chine orientale. L’incident survenu dans l’espace aérien international « a créé une situation potentiellement dangereuse », a indiqué le ministère.

La frégate de défense aérienne néerlandaise se trouvait dans cette zone particulière, a indiqué le ministère, pour soutenir une mission internationale de surveillance de l'application des sanctions des Nations Unies contre la Corée du Nord. Il faisait partie d'un voyage plus long, sous le nom de Pacific Archer '24, qui emmenait auparavant le Tromp à travers la mer de Chine méridionale et le détroit de Taiwan.

Le gouvernement néerlandais a annoncé en 2022 qu’il enverrait tous les deux ans un navire militaire dans l’Indo-Pacifique pour démontrer sa volonté de défendre les valeurs et les intérêts partagés avec les pays partenaires de la région.

Avec cette mission, les Pays-Bas veulent montrer aux pays partenaires de l'Indo-Pacifique qu'ils sont engagés dans la région, La ministre néerlandaise de la Défense, Kajsa Ollongren, a déclaré lorsqu'elle a assisté à une escale du Tromp à Busan, en Corée du Sud, le 3 juin. « La sécurité de l'Indo-Pacifique et de l'Europe sont étroitement liées. Les eaux de l’Indo-Pacifique sont les artères commerciales mondiales. La sécurité et le libre passage dans cette région sont donc d’une importance mondiale », a déclaré Ollongren. « La présence de Tromp ici symbolise l'engagement des Pays-Bas en faveur de la stabilité et de la sécurité de l'Indo-Pacifique. »

La ministre n'a pas mentionné nommément l'éléphant dans la pièce, mais ses propos et l'itinéraire du navire ne laissent aucun doute sur le fait que la mission envoie un signal à la Chine.

Bien entendu, la visite de Tromp n'est pas passée inaperçue auprès des Chinois. Le navire a été suivi – tout comme les Pays-Bas suivraient des navires de guerre de pays non membres de l’OTAN s’ils traversaient la mer du Nord.

Après la publication du communiqué de presse par la partie néerlandaise, le ministère chinois de la Défense a estimé invité à commenter également. La réponse prévisible a déclaré que la présence du navire de la marine néerlandaise ne réduit pas mais augmente plutôt les tensions dans la région, et que les relations bilatérales amicales seront mises à mal si l'espace aérien et les eaux chinois sont violés. Le ministère chinois a également évoqué, sans toutefois donner de précisions, « un acte d'infraction et de provocation » de la part du Tromp à l'est de Shanghai.

Nous ne saurons probablement jamais exactement ce qui s’est passé, mais le nœud du problème est que le navire de la marine néerlandaise est entré dans des eaux où la Chine estime que les pays de l’autre bout du monde n’ont rien à faire. La Chine tente d'étendre sa juridiction maritime, en violation de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, en exigeant que les navires militaires étrangers n'entrent pas dans sa zone économique exclusive sans autorisation, en déclarant des eaux territoriales autour des îles artificielles et du détroit de Taiwan. comme eaux intérieures.

Le Tromp n'est pas le seul visiteur européen cette année. La frégate allemande Baden-Württemberg et le navire ravitailleur Frankfurt am Main sont actuellement en route vers l'Indo-Pacifique. Le porte-avions italien Cavour et son groupe aéronaval ont également mettre le cap sur la région, accompagné d'un navire de la marine française et espagnole. Et une frégate turque, membre de l’OTAN, se trouve également actuellement dans la région.

Tous ces pays ont parfaitement le droit d’envoyer des navires militaires dans l’Indo-Pacifique, à condition qu’ils naviguent dans les eaux internationales. La question est de savoir si c’est également une chose sage à faire – non pas parce que la Chine pourrait s’y opposer, mais pour des raisons d’intérêt personnel.

On pourrait remettre en question l’argument selon lequel les principales routes de transport dans l’Indo-Pacifique nécessitent la présence de navires militaires européens. Il existe des routes plus importantes, plus proches de chez nous, sur lesquelles le trafic maritime est actuellement en réel danger, comme la mer Rouge. La Chine, en revanche, ne restreint pas le trafic maritime commercial, même dans les eaux dont elle revendique le contrôle. En fait, la Chine a tout autant intérêt que l’Occident à ce que le trafic maritime ne soit pas perturbé.

Les marines européennes ont réduit leurs capacités après la chute du mur de Berlin. Dans le même temps, les défis à proximité se multiplient. Il est devenu évident que les infrastructures vitales en mer, telles que les parcs éoliens, les pipelines de transport d’énergie et les câbles de données, sont vulnérables et doivent être protégées même en temps de paix. En raison de la menace russe, les exercices de l’OTAN sont menés plus souvent et à plus grande échelle. Un pays comme les Pays-Bas a à peine la capacité d’envoyer un navire à l’autre bout du monde pendant six mois tous les deux ans.

De plus, les déploiements dans l’Indo-Pacifique ajoutent une dimension aux relations sino-européennes qui est actuellement absente. La Chine ne constitue pas une menace militaire pour l’UE, et vice versa. Mais cette relation change si les pays européens envoient régulièrement une présence militaire en Asie, surtout si cela se fait en collaboration avec les États-Unis. Cela confirme l’opinion chinoise – à tort ou à raison – selon laquelle les pays européens servent l’agenda géopolitique américain et ne prennent pas de décisions de manière indépendante. Pékin est de plus en plus convaincu que les États de l’UE ne veulent pas jouer un rôle modérateur dans la rivalité émergente entre les États-Unis et la Chine.

Et que promettent exactement les Européens comme pays partenaires dans la région Indo-Pacifique ? Les pays de la région peuvent déjà douter de la capacité des Américains à tenir leurs promesses en matière de sécurité, malgré leurs formidables capacités et leur présence permanente. Peu de capitales ont placé leurs espoirs dans l’aide de l’Europe lorsque la situation devient tendue.

Les pays européens feraient bien de concentrer leurs priorités militaires sur leur propre territoire et la région voisine et de se rendre ainsi moins dépendants du parapluie sécuritaire américain. Si les États-Unis considèrent la Chine comme leur plus grande menace, les pays européens assumant une plus grande responsabilité dans leur propre défense aideront Washington à se concentrer sur l’Indo-Pacifique.

Cela ne veut pas dire que les Européens doivent tourner le dos à l’Indo-Pacifique. Après tout, la paix et la sécurité sont également dans l’intérêt européen. Mais il serait plus réaliste de développer une politique civile à cet effet. Un plus grand nombre d’accords commerciaux et d’investissement permettraient aux pays de la région de diversifier leurs économies et de devenir moins dépendants du commerce et des capitaux en provenance de la Chine. Les gouvernements européens pourraient également soutenir leurs partenaires indo-pacifiques en formant des diplomates, en fournissant des équipements et des formations aux garde-côtes et en renforçant la coopération scientifique et les échanges d’étudiants.

Ce sont des mesures concrètes qui profiteront davantage aux pays de l’Indo-Pacifique qu’un navire militaire qui vient nous saluer une fois tous les deux ans.