Que contient le nouveau projet de loi sur la sécurité nationale de Hong Kong ?

Hong Kong a dévoilé vendredi un projet de loi qui menace d'emprisonnement à vie les résidents qui « mettent en danger la sécurité nationale », intensifiant les inquiétudes quant à l'érosion des libertés de la ville, quatre ans après que Pékin a imposé une loi similaire qui a pratiquement anéanti la dissidence publique.

Cette décision est largement considérée comme la dernière étape d'une répression contre l'opposition politique qui a commencé après que la ville chinoise semi-autonome a été secouée par de violentes manifestations en faveur de la démocratie en 2019. Depuis lors, les autorités ont écrasé la culture politique autrefois dynamique de la ville. De nombreux militants pro-démocratie de la ville ont été arrêtés et d'autres ont fui à l'étranger. Des dizaines de groupes de la société civile ont été dissous et des médias au franc-parler comme Apple Daily et Stand News ont été fermés.

Le leader de Hong Kong, John Lee, a exhorté les législateurs à faire adopter le projet de loi visant à sauvegarder la sécurité nationale « à toute vitesse », et les législateurs ont commencé le débat quelques heures après que le projet de loi ait été rendu public. Il devrait être adopté facilement, peut-être dans quelques semaines, dans une législature remplie de loyalistes à Pékin suite à une refonte électorale.

La loi proposée étendra le pouvoir du gouvernement de contester son pouvoir, en ciblant l'espionnage, la divulgation de secrets d'État et la « collusion avec des forces extérieures » pour commettre des actes illégaux, entre autres. Il prévoit des sanctions plus sévères pour les personnes reconnues coupables d'avoir collaboré avec des gouvernements ou des organisations étrangères pour enfreindre certaines de ses dispositions.

La loi imposerait une peine de prison de 20 ans aux personnes qui endommagent les infrastructures publiques dans l’intention de mettre en danger la sécurité nationale – ou à perpétuité, si elles s’entendent avec une force extérieure pour le faire. En 2019, des manifestants ont occupé l’aéroport et vandalisé les gares.

De même, ceux qui commettent une sédition encourent une peine de prison de sept ans, mais la collusion avec une force extérieure pour commettre de tels actes porte cette peine à 10 ans.

Jeudi, une cour d'appel a confirmé la condamnation pour sédition d'un militant pro-démocratie pour avoir scandé des slogans et critiqué la loi sur la sécurité nationale de 2020 imposée par Pékin lors d'une campagne politique.

Sa définition large des forces extérieures inclut les gouvernements et partis politiques étrangers, les organisations internationales et « toute autre organisation située à l’extérieur qui poursuit des objectifs politiques » – ainsi que les entreprises influencées par de telles forces. Pékin a déclaré que les troubles de 2019 étaient soutenus par des forces extérieures et le gouvernement de la ville a condamné ce qu'il a qualifié d'ingérence extérieure lors des manifestations.

Le projet de loi autorise des poursuites pour des actes commis partout dans le monde pour la plupart de ses infractions.

Les critiques affirment que la loi proposée rendrait Hong Kong encore plus semblable à la Chine continentale.

L’Union européenne a déclaré que le projet de loi couvre « un éventail encore plus large » d’infractions que celui précédemment divulgué, y compris des interdictions radicales de toute ingérence extérieure et des dispositions considérablement durcies en matière de détermination des peines.

« La législation risque d'exacerber l'érosion des libertés fondamentales à Hong Kong provoquée notamment par la loi sur la sécurité nationale de 2020 », indique le texte.

Cependant, Pékin a insisté sur le fait que le projet de loi concilie le maintien de la sécurité et la sauvegarde des droits et libertés. Le gouvernement de la ville a déclaré qu’il était nécessaire d’empêcher une répétition des manifestations antigouvernementales massives qui ont secoué la ville en 2019, insistant sur le fait qu’elles n’affecteraient qu’« une extrêmement petite minorité » d’habitants déloyaux.

Il définit la sécurité nationale comme un statut dans lequel le régime politique et la souveraineté de l’État sont relativement à l’abri des dangers et des menaces, de même que le bien-être de la population et le développement économique et social de l’État, entre autres « intérêts majeurs ».

Le président du Parlement, Andrew Leung, a déclaré aux journalistes que le processus avait été accéléré parce que le projet de loi était nécessaire pour sauvegarder la sécurité nationale.

« Si vous regardez d'autres pays, ils l'ont adopté en un jour, deux semaines, trois semaines… Alors pourquoi Hong Kong ne peut-il pas le faire rapidement ? À vous de me le dire », a déclaré le politicien pro-Pékin.

Mais le consulat britannique à Hong Kong a exhorté les autorités à « prévoir du temps pour un examen législatif approprié ». La ville était une colonie britannique jusqu’à son retour sous domination chinoise en 1997.

L'article 23 de la mini-constitution de Hong Kong, la Loi fondamentale, exige que la ville adopte une loi sur la sécurité nationale, mais une précédente tentative avait déclenché une manifestation de rue massive qui a attiré un demi-million de personnes, et la loi a été abandonnée.

De telles manifestations contre le projet de loi actuel sont peu probables, en raison de l’effet dissuasif de la loi de 2020 après sa promulgation pour réprimer les manifestations de 2019.

Au cours d'une période de commentaires publics d'un mois qui s'est terminée la semaine dernière, 98,6 pour cent des opinions reçues par les responsables ont montré leur soutien, et seulement 0,72 pour cent se sont opposés aux propositions, a indiqué le gouvernement. Le reste contenait des questions ou des opinions qui ne reflétaient pas une position sur la loi, ajoute-t-il.

Mais les hommes d’affaires et les journalistes ont exprimé leur crainte qu’une loi largement formulée puisse criminaliser leur travail quotidien, notamment parce que la définition proposée des secrets d’État inclut des questions liées aux développements économiques, sociaux et technologiques. Le gouvernement a cherché à apaiser les inquiétudes en ajoutant dans la proposition une défense d’intérêt public soumise à des conditions spécifiques.

John Burns, professeur honoraire de politique et d'administration publique à l'Université de Hong Kong, a déclaré qu'il reste à voir comment les tribunaux interpréteront la disposition qui permet une défense d'intérêt public face aux accusations de divulgation de secrets d'État.

Le projet de loi, s'il est adopté tel qu'il a été déposé, aura probablement un effet dissuasif sur la société civile locale, a déclaré Burns, en particulier sur les groupes de pression politiques et publics qui ont bénéficié de liens avec leurs homologues étrangers.

« Au moins au début, je m’attends à ce qu’ils soient particulièrement prudents quant à l’expansion des liens avec des groupes similaires à l’étranger », a-t-il déclaré.

Eric Lai, chercheur au Georgetown Center for Asian Law, a déclaré que les craintes concernant la loi « se matérialisent désormais ».

Il l’a qualifié de « trop large et vague », en particulier pour les infractions impliquant des secrets d’État et des forces extérieures, et a déclaré que cela porterait atteinte à une procédure régulière en autorisant une détention prolongée sans inculpation et en limitant le droit à un avocat.

Les personnes arrêtées parce qu’elles sont soupçonnées d’infractions à la sécurité nationale et libérées sous caution pourraient faire l’objet d’« ordonnances de restriction de mouvement », qui limitent les endroits où elles peuvent se rendre et où elles peuvent vivre, et les empêchent également de communiquer avec certaines personnes.

La police peut également demander au tribunal de prolonger les détentions et d'interdire aux suspects de consulter certains avocats.

Les autorités seraient également habilitées à recourir à des sanctions financières pour punir les personnes qui ont fui à l'étranger, par exemple en empêchant d'autres personnes de les embaucher, de leur louer des biens, de créer des entreprises avec elles ou de leur fournir un soutien économique.

L'année dernière, la police a offert des primes d'un million de dollars de Hong Kong (128 000 dollars) à plus d'une douzaine de militants vivant à l'étranger, dont les anciens législateurs Nathan Law et Ted Hui, qu'elle accuse de collusion avec des forces extérieures pour imposer des sanctions à Hong Kong et à la Chine.

Les prisonniers reconnus coupables d'infractions à la sécurité nationale ne pourront pas bénéficier de réductions de peine tant que les autorités ne seront pas convaincues qu'une libération anticipée ne mettrait pas en danger la sécurité nationale. Cela s’appliquerait à tous les prisonniers liés à la sécurité nationale, même à ceux dont les peines ont été imposées avant le projet de loi.