Est-ce la fin de la saga COFA ?
La longue saga des Compacts de libre association pourrait bientôt se terminer si le Sénat américain l’adopte. le projet de loi omnibus conçue pour éviter une nouvelle fermeture du gouvernement avant la date limite du 8 mars à minuit. Nichée dans la section G, sous « autres questions », se trouve la législation approuvant le renouvellement du financement du troisième cycle pour les accords de 20 ans qui lient les États-Unis au nations de la République des Îles Marshall (RMI), des États fédérés de Micronésie et de la République des Palaos.
Ces accords constituent le fondement de la présence américaine dans le Pacifique depuis le milieu des années 1980, lorsque les anciens territoires sous tutelle des Nations Unies en Micronésie sont devenus trois nations indépendantes librement associées à leur ancien dirigeant. Les Mariannes du Nord formèrent un Commonwealth et devinrent le troisième territoire américain dans le Pacifique, avec Guam et les Samoa américaines.
Le troisième cycle de négociations sur le pacte a été entravé par l’inertie et l’inattention. Notoirement compliqués, ces pactes nécessitent l’implication de plusieurs agences gouvernementales américaines dirigées par le ministère de l’Intérieur, avec des complexités financières et administratives déconcertantes. À cette bureaucratie américaine gargantuesque s’ajoutent les équipes de négociation réduites des États de la COFA, qui ont connu des frustrations et des défis au fur et à mesure que les nouveaux montages financiers et les conditions dans lesquelles ils fonctionneraient étaient élaborés.
Pour les Îles Marshall, l’héritage nucléaire issu du programme d’essais atomiques américain mené de 1946 à 1958 pesait sur ce cycle, tout comme lors du premier cycle des années 1980 et du second au début des années 2000. À la mi-2023, une nouvelle équipe de négociateurs de la RMI a retardé la signature de l’accord en raison de la question nucléaire en cours et non résolue du point de vue de la RMI. Alors que le temps s'écoulait sur les accords passés qui ont expiré à la fin de l'année dernière, le RMI a finalement signé octobre 2023. Les Palaos et les États fédérés de Micronésie ont signé leurs accords en mai 2023.
Ensuite, les accords COFA sont restés bloqués devant le Congrès américain, dysfonctionnel, qui doit les approuver.
La perspective que ces accords ne soient pas approuvés a suscité une inquiétude généralisée dans les États de la COFA et dans leurs importantes communautés de la diaspora résidant aux États-Unis, qui peuvent réciter le chapitre et le verset des termes de la COFA, une indication de l'importance cruciale de ces accords dans leur vie quotidienne. et dans le futur.
Le spectre géopolitique de la Chine a également pesé lourd sur les négociations chancelantes. Les Palaos et les RMI continuent de reconnaître Taïwan, mais la Chine travaille à plusieurs niveaux pour éloigner ces États de la liste de plus en plus réduite de ceux qui sont fidèles à Taïwan. Dans le même temps, Pékin s’emploie activement à éroder les liens entre les pays du Pacifique et les États-Unis. Dans les multiples rapports alarmés des médias, les analyses et les lettres passionnées adressées au Congrès au cours des dernières semaines alors que la législation COFA était bousculée, un scénario cauchemardesque a été clairement exposé pour les États-Unis : perdre les avantages inégalés de ces accords. résultats en termes de positionnement stratégique dans le Pacifique. Les membres du Congrès de l'autre côté de l'allée, comme ceux d'Hawaï Ed Case (D) et Steve Womack (à droite), de l'Arkansas, et son équipe ont travaillé sans relâche pour surmonter les défis législatifs et rassurer les États de la COFA sur le fait que les États-Unis honoraient leur engagement envers ces nations et la région du Pacifique dans son ensemble.
Il y a une synchronicité historique incontournable dans la saga COFA qui se termine cette semaine, puisque les 1er et 6 mars (le jour où la Chambre a adopté le projet de loi) représentent des jours monumentaux dans l’histoire des essais atomiques américains, commémorés chaque année aux Îles Marshall. 1er Mars marque le Essai Bravo de 1954qui a exposé des centaines de Marshallais aux retombées nucléaires, et le 6 mars marque le jour où les habitants de l'atoll de Bikini ont été expulsés de leur maison ancestrale en 1946 pour faire place à l'opération Crossroads.
L’une des citations les plus odieuses qui résument l’attitude historique des États-Unis à l’égard des peuples du Pacifique que l’ONU leur a confié la gouvernance entre 1947 et le milieu des années 1980 est attribuée à Henry Kissinger. Kissinger aurait déclaré : « Il n'y a que 90 000 personnes là-bas. On s’en fout.
La citation de Kissinger est souvent attaché aux études de nous essais atomiques aux Îles Marshall pour illustrer le mépris méprisable du gouvernement américain à l'égard de la vie et du bien-être de ces personnes. En fait, Kissinger a prononcé ces mots notoires en 1969, longtemps après la fin des essais atomiques, même si les retombées se sont poursuivies de multiples manières. Il a tenu ces propos au moment où l'on envisageait pour la première fois la perspective de futurs accords avec les îles micronésiennes, gouvernées par les États-Unis en tant que territoires sous tutelle de l'ONU, dans le prolongement de l'accord entre la Nouvelle-Zélande et les îles Cook.
Kissinger était alors secrétaire d’État dans l’administration Nixon. Selon Walter Hinkel, qui était le secrétaire à l'Intérieur de Nixon, Kissinger a prononcé ces mots lors d'un échange houleux avec Hinkel sur la question de savoir si les États-Unis devraient conserver un domaine éminent dans les futures nations ou territoires librement associés du Pacifique, piétinant les droits fonciers autochtones qui étaient un grief controversé. avec les États-Unis à l'époque. Hinkel a écrit qu’il était « totalement choqué par cette remarque », qui lui semblait « une approche inhumaine d’une situation impliquant des êtres humains ».
La répulsion de Hinkel face à la remarque de Kissinger et aux décisions politiques américaines fondées sur cette attitude le met en porte-à-faux avec la façon dont les États-Unis ont procédé avec l'héritage nucléaire à l'époque de Nixon et de Ford. En 1975, une proposition du gouvernement américain proposait la construction d'un dépôt de déchets nucléaires sur l'île Runit, dans l'un des cratères creusés lors des 43 essais atomiques effectués sur l'atoll d'Enewetak, où le programme d'essais avait été déplacé de Bikini en 1948. Quatre options de « cryptage du cratère » ont été suggérées, dont le coût variait entre 9 millions de dollars et 18 mois de travail à 36 millions de dollars et 42 mois. Le rapport recommande l’option la moins chère et souligne que « l’idée de confiner ces matériaux contaminés dans un navire totalement imperméable est tout à fait irréaliste dans le contexte des îles du nord de l’atoll d’Enewetak ».
Néanmoins, le Runit Dome a été construit à la fin des années 1970, avant la fin de l'ère du trust. Il contient des déchets issus d’essais effectués aux Îles Marshall et au Nevada. Il laisse échapper aujourd’hui des matières radioactives, comme l’avaient prédit les ingénieurs du milieu des années 1970, avant même les effets néfastes supplémentaires de la montée des eaux. Le Runit Dome et la manière dont il sera entretenu à l'avenir sont au centre des demandes d'indemnisation supplémentaires du RMI qui ont retardé la signature de l'accord COFA jusqu'en octobre 2023. Ces problèmes n'ont pas été résolus, mais ils doivent l'être dans le cadre de la prochaine phase du travail du COFA qui doit être réalisée.
Les États-Unis ont beaucoup à vivre après plus de sept décennies d’engagement dans les îles du Pacifique Nord. La dernière saga du COFA a une fois de plus terni l’image des États-Unis dans la région. Pour certains, la saga COFA est la preuve que malgré la rhétorique de l'alliance, Washington n'est pas fiableet cela s’ajoute aux profondes inquiétudes ressenties face à la perspective d’une autre administration Trump.
Ces sentiments ont un impact politique substantiel dans les pays COFA eux-mêmes. Le RMI et le FSM ont organisé des élections présidentielles en 2023, mais les problèmes latents dans les relations entre la Chine, Taiwan et les États-Unis continuent d’avoir un impact sur les deux pays. Les Palaos organisent des élections présidentielles en novembre 2024. Le président sortant, Whipps suranges, fera sans aucun doute face à des opposants, comme il l’a fait en 2020, qui souligneront la conduite des États-Unis comme un moyen de convaincre les Palaos d’abandonner Taïwan et de se rapprocher de la Chine. Les États-Unis ne peuvent pas se reposer sur leurs lauriers en ce qui concerne les États membres du COFA, même si la législation pour les 20 prochaines années est finalement approuvée.
Que peut faire Washington maintenant pour surmonter les perceptions négatives créées par la saga COFA ?
Premièrement, il devrait y avoir un sommet entre les dirigeants des États-Unis et des États librement associés pour tracer la voie à suivre. Cela doit se produire bien avant les élections de novembre. D’ici 2043, lorsque les prochains accords COFA seront négociés (s’ils n’ont pas été dissous, par exemple par des campagnes chinoises réussies en ce sens), il est très probable qu’un nombre encore plus grand de citoyens de la COFA seront devenus des migrants vers les États-Unis. Les pressions quotidiennes liées à la montée des eaux, aux économies en déclin, aux soins de santé et à l'éducation médiocres continueront de pousser les citoyens de la COFA à venir aux États-Unis.
Le bien-être de ces migrants et les opportunités qu’ils peuvent obtenir pour une vie meilleure et plus prospère aux États-Unis seront directement liés à la santé et à la sécurité des prochains accords du Pacte. Dans cette optique, le gouvernement américain et les gouvernements des États et locaux concernés doivent trouver des moyens d’offrir un avenir meilleur aux citoyens de la COFA qui, à l’heure actuelle, prédominent dans le travail posté dans les usines de transformation de viande disséminées à travers les États-Unis. La précarité économique et sociale ne devrait pas être l’avenir auquel ces communautés se résignent, et un tel avenir ne consolidera pas non plus les relations des États-Unis avec les États de la COFA dans les années à venir.
La seule façon de perturber cette trajectoire des migrants COFA est peut-être d’investir dans l’éducation. Les opportunités de progression éducative sont vitales pour les migrants COFA vivant aux États-Unis, en plus du chemin bien tracé pour les migrants COFA menant à un diplôme universitaire via le service militaire.
Les États-Unis seraient également bien avisés de renforcer également les opportunités éducatives dans les îles d’origine. Il n’existe pas de meilleur moteur économique et social. Whipps of Palau a la vision d'un campus universitaire américain d'élite dans son pays. Ce serait une panacée sur plusieurs fronts. Cela pourrait inciter des étudiants asiatiques à entreprendre des études aux États-Unis tout en offrant des opportunités éducatives de classe mondiale aux insulaires du Pacifique largement exclus de l’économie éducative d’élite. Cela diversifierait l’économie palaosienne du tourisme et assurerait un afflux fiable et constant de personnes et de leurs dollars. Une économie dynamique gardera les insulaires chez eux, ce qui est également une bonne chose pour les intérêts américains. Une telle institution offrira également aux étudiants américains l’opportunité d’avoir ce qui a été refusé à la grande majorité d’entre eux malgré le lien profond et de longue date de l’Amérique avec le Pacifique : l’opportunité d’étudier les États du Pacifique et leur environnement, leurs cultures et leurs histoires.
Si les États-Unis veulent sérieusement assurer leur place dans le Pacifique au cours des décennies à venir, ils doivent faire du rêve de Whipps d'un campus universitaire aux Palaos, ainsi que de toutes les promesses et du potentiel qu'il possède, une réalité.