Maltraitées, abandonnées, négligées : le sort des femmes âgées en Inde

Amrit Kaur avait 80 ans lorsqu'elle est arrivée à Delhi en provenance du Pendjab avec son fils pour rendre visite à un parent. Son fils l'a abandonnée à la gare. Après quelques mois, la police l'a transférée dans un refuge pour sans-abri. Le personnel du refuge a d'abord déclaré qu'elle était sous le choc et incohérente. Interrogée par cette chercheuse, elle n’a pas une seule fois reproché quoi que ce soit à son fils. Elle se contente de répéter : « J’étais destinée à être ici. »

En autre cas, un homme a avoué avoir jeté sa mère de 64 ans du haut de la terrasse de leur maison car elle était malade et constituait un fardeau. Sa mère est décédée plus tard.

Un tel abandon et un tel mépris pour les femmes âgées sont tout à fait inacceptables. commun en Inde, bien que la piété filiale soit considérée comme une vertu.

L’âge aggrave les difficultés auxquelles sont confrontées de nombreuses femmes âgées dans une société marquée par l’inégalité entre les sexes. Les femmes âgées sont confrontées à des défis supplémentaires d’insécurité financière, de dénuement et de problèmes de santé liés au vieillissement.

Dans une société néolibérale, les gens sont valorisés pour leur contribution économique. Une logique similaire s’applique à de nombreuses familles indiennes. Si un membre plus âgé de la famille ne gagne pas de revenu, il est considéré comme une personne à charge et un « fardeau ». Les normes culturelles patriarcales relèguent les femmes aux tâches domestiques. De nombreuses femmes restent au chômage tout au long de leur vie, et une majorité ne possède pas d'actifs. Cela crée des difficultés économiques à la fin de la vie.

D'après une étude de 2015 étudeles femmes âgées ont un statut diminué dans la famille parce qu'elles ne gagnent pas d'argent, même si ils contribuent aux familles de leurs enfants en s'occupant de leurs petits-enfants. Cependant, le travail de soins au sein de la famille reste fortement dévalorisé. Parallèlement à cela, le «féminisation du vieillissement» comme en témoigne l’augmentation espérance de vie du nombre de femmes (par rapport aux hommes) implique que les femmes âgées continueront à dépendre des autres pendant des périodes prolongées.

La dépendance envers les proches peut exacerber les vulnérabilités. Mon recherche montre que les femmes âgées pourraient être des cibles faciles de coercition et de manipulation. Dans le cas des femmes âgées possédantes, beaucoup font l’expérience abus après avoir transféré la propriété à leurs enfants adultes.

Cependant, de nombreuses femmes dans le pays ne possèdent pas de propriété, malgré l'existence de lois qui accordent des droits de propriété aux femmes. Ces femmes sont parfois plongées dans la misère et nombre d’entre elles sont abandonnées par les membres de leur famille.

Les femmes âgées peuvent réclamer une pension alimentaire aux membres de leur famille en vertu des dispositions légales en vigueur en Inde. L'article 19 de la Loi hindoue sur les adoptions et l'entretien, 1956 permet à une veuve (qui ne se remarie pas) de réclamer une pension alimentaire aux héritiers légaux du défunt qui partagent les biens du défunt. Les veuves peuvent également réclamer une pension alimentaire à leurs enfants en vertu de l'article 125 du Code de procédure pénale, sans condition.

Loi de 2007 sur l'entretien et le bien-être des parents et des personnes âgées, ou MW Act, a été formulée spécialement pour le bien-être des personnes âgées. L'article 4 oblige les fils, filles, petits-enfants qui ne sont pas mineurs et tout héritier légal à fournir une pension alimentaire. Cette loi définit l'entretien comme la nourriture, les vêtements, le logement et les soins médicaux.

Des garanties juridiques contre l'abandon, l'usurpation de propriété et les abus existent dans la loi MW et dans la Loi sur la protection des femmes contre la violence domestique, 2005. Toutefois, les lois existantes ne s’attaquent pas particulièrement à la discrimination à laquelle sont confrontées certaines femmes âgées, comme les femmes sans enfants, célibataires ou trans.

Le Projet de loi sur la protection des droits des veuves et des femmes célibataires et l'abolition des pratiques de veuvage a été introduit en 2022 mais n’a rien donné. Il est crucial de mettre fin à la stigmatisation du veuvage et du célibat et de restaurer la dignité des personnes appartenant à des minorités sexuelles pour autonomiser les femmes âgées.

Bien que les lois protègent sans aucun doute les droits des femmes âgées, il est peu pratique d’élaborer une loi pour chaque situation de préjudice causé aux femmes âgées ; il est plutôt nécessaire de mettre en œuvre de manière proactive les lois existantes. En tant que théoricien politique Wendy Brun soutient que « les droits… servent d’atténuation – mais pas de résolution – des pouvoirs subordonnants ».

Les idées patriarcales qui empêchent les femmes de mener la vie de leur propre choix doivent être remises en question.

De nombreuses femmes restent engagées dans des activités de soins tout au long de leur vie. Une femme d'une maison de retraite caritative à Calcutta a déclaré qu'elle « s'est retrouvée » après avoir déménagé dans la maison de retraite après le décès de son conjoint. Elle a été soulagée du travail de soins et maintenant elle « gratuit. »

Le travail de soins doit recevoir l’importance qui lui revient dans le discours politique. Restaurer la dignité du travail des femmes et créer un environnement favorable leur permettant d'accomplir leurs tâches de soins détermine souvent leur bien-être à la fin de leur vie.

Beaucoup de femmes luttent contre la solitude. Davantage d'installations de loisirs dans le quartier peuvent être mises à disposition. Des professions adaptées à l’âge peuvent être envisagées pour les femmes afin d’améliorer leur sécurité financière.

Garantir la sécurité, l’accès aux lignes d’assistance téléphonique et aux conseils, l’accès à des soins médicaux peu coûteux, aux soins palliatifs, aux soins de la démence, à un logement permanent abordable et à la sécurité financière grâce aux régimes de retraite sont des domaines auxquels il faut prêter attention.

D'après mes recherches, une préoccupation commune de nombreuses femmes âgées vivant dans les villes est de s'approvisionner en produits essentiels et de recruter elles-mêmes du personnel soignant fiable. Les crimes contre les femmes âgées, tels que les meurtres, les vols et les agressions, sont souvent signalés, en particulier dans les villes métropolitaines comme Mumbai, Delhi et Calcutta.

Certaines des femmes âgées interrogées ont mentionné qu'elles préféreraient passer aux soins en institution plutôt que de compter sur des travailleurs domestiques rémunérés et ayahs. Cela met également en évidence la nécessité de disposer de davantage de maisons de retraite dans le pays. L’intervention de l’État, de la communauté et du marché réglementé dans les domaines ci-dessus est essentielle pour fournir un environnement propice aux femmes âgées.

Les « femmes âgées » ne constituent pas une catégorie homogène. Par conséquent, l’identification des besoins uniques en fonction de leur contexte est également cruciale pour atteindre les objectifs du Décennie des Nations Unies pour le vieillissement en bonne santé (2021-2030).

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