Des millions d’Afghans ont élu domicile au Pakistan pour échapper à la guerre. Aujourd’hui, beaucoup se cachent pour échapper à la déportation.

Né et élevé au Pakistan de parents qui ont fui l'Afghanistan voisin il y a un demi-siècle, un jeune de 18 ans s'est retrouvé à la merci de la police de Karachi qui lui a confisqué son argent, son téléphone et sa moto et l'a envoyé dans un centre d'expulsion.

Effrayé et désorienté, il a passé trois jours là-bas avant d'être renvoyé en Afghanistan, un endroit où il n'est jamais allé, avec rien d'autre que des vêtements sur le dos.

Ce jeune fait partie des 1,7 million d’Afghans qui ont élu domicile au Pakistan alors que leur pays s’enfonçait plus profondément dans des décennies de guerre. Mais ils vivent là-bas sans autorisation légale et sont désormais la cible d'une répression sévère contre les migrants qui, selon le Pakistan, doivent partir.

Quelque 600 000 Afghans sont rentrés chez eux depuis octobre dernier, lorsque la répression a commencé, ce qui signifie qu'au moins un million restent cachés au Pakistan. Ils se sont retirés du public, abandonnant leur emploi et quittant rarement leur quartier, de peur d'être les prochains à être expulsés.

Il leur est plus difficile de gagner de l'argent, de louer un logement, d'acheter de la nourriture ou d'obtenir une aide médicale, car ils courent le risque d'être arrêtés par la police ou d'être dénoncés aux autorités par les Pakistanais.

Le jeune, qui travaillait comme mécanicien dans un atelier automobile depuis l'âge de 15 ans, a parlé sous couvert d'anonymat par crainte d'être arrêté et expulsé.

Il a demandé les mêmes documents que sa famille, mais il ne les obtient pas. Le Pakistan ne délivre pas de documents aux réfugiés afghans ou à leurs enfants.

«Ma vie est ici. Je n’ai ni amis ni famille en Afghanistan, rien », a déclaré le jeune homme à l’Associated Press. « Je voulais revenir (au Pakistan) plus tôt, mais il fallait d'abord que les choses se calment », a-t-il déclaré, faisant référence aux raids anti-migrants qui balayaient le pays à l'époque.

Les autorités talibanes lui ont donné 2 500 afghanis (34 dollars) une fois entré en Afghanistan pour commencer une nouvelle vie. Ils l'ont envoyé dans la province de Takhar, au nord-est du pays, où il a dormi dans des mosquées et des écoles religieuses parce qu'il ne connaissait personne avec qui rester. Il passait son temps à jouer au cricket et au football et empruntait les téléphones d'autres personnes pour appeler sa famille.

Six semaines plus tard, il s'est rendu de Takhar à la capitale afghane, Kaboul, puis dans la province orientale de Nangarhar. Il a marché des heures dans le noir avant de rencontrer des passeurs engagés par son frère au Pakistan. Leur mission consistait à l'emmener à Peshawar, la capitale de la province de Khyber Pakhtunkhwa, au nord-ouest du Pakistan, pour la somme de 70 dollars.

Il est soulagé de retrouver sa famille. Mais il est vulnérable.

La police a barbouillé des chiffres sur les maisons de son quartier pour montrer combien de personnes y vivent et combien ont des papiers. Des centaines de familles afghanes ont fui la zone depuis le début de l'opération. Il y a moins de gens parmi lesquels se cacher.

Ces quartiers de Karachi abritent facilement des dizaines de milliers d’Afghans. Mais ils ne disposent pas de systèmes de drainage, ni d’établissements de soins de santé ou d’éducation. Il y a peu de femmes dans les rues et celles qui s'aventurent portent des burqas, souvent les bleues que l'on voit le plus souvent en Afghanistan.

L'avocate Moniza Kakar, qui travaille beaucoup auprès de la communauté afghane de Karachi, a déclaré qu'il existe des générations de familles sans papiers. Sans cela, ils ne peuvent pas accéder aux services de base comme les écoles ou les hôpitaux.

Les Afghans étaient déjà sous le radar avant la répression, et les rumeurs abondent selon lesquelles le Pakistan souhaite expulser tous les Afghans, même ceux qui ont des papiers. Le Pakistan affirme qu'aucune décision de ce type n'a été prise.

Dans un autre quartier de Karachi à population majoritairement afghane, les gens se dispersent à l'arrivée de la police, disparaissant dans un dédale de ruelles. Un réseau d'informateurs a diffusé la nouvelle des visites.

Kakar est désespéré face au sort des Afghans restés au Pakistan. « Parfois, ils n'ont pas de nourriture, alors nous faisons appel à l'ONU pour les aider », a-t-elle déclaré. Pour gagner de l'argent ou obtenir des soins médicaux, ils auraient dû auparavant voyager depuis ces quartiers jusqu'au cœur de Karachi, mais ils ne peuvent plus se permettre ces voyages. Ils risquent également d'être arrêtés, a-t-elle ajouté.

Certains montrent à Kakar leurs cartes d'identité datant de l'époque du général Zia Ul-Haq, le dictateur militaire dont le règne au Pakistan a coïncidé avec l'invasion soviétique de l'Afghanistan en 1979. « Ils se demandent pourquoi ils n'ont pas la citoyenneté après 40 ans. Ils ne partagent pas leur emplacement. Ils ne sortent pas. Ils vivent dans une propriété louée au nom de quelqu'un d'autre.

Il y a des enfants nés au Pakistan qui ont grandi et ont leurs propres enfants. « Les enfants n'ont aucune pièce d'identité. Tous ont un avenir indécis », a déclaré Kakar.

Syed Habib Ur Rehman travaille comme coordinateur des médias au consulat général d'Afghanistan à Karachi. Il passe beaucoup de temps dans ces communautés.

« Il y a des maisons et des magasins vides », a déclaré Rehman. « Les marchés sont vides. Les Pakistanais que nous connaissons ne sont pas d’accord avec ce qui se passe. Ils disent qu'ils ont passé une belle vie avec nous. Leur activité a chuté parce que de nombreuses familles afghanes sont parties. »

Les Afghans interrogés par l’AP avaient différentes raisons de ne jamais obtenir leur statut. Certains ont déclaré qu’ils travaillaient à l’étranger. D'autres n'ont pas eu le temps. Personne ne pensait que le Pakistan les expulserait un jour.

Mohammad Khan Mughal, 32 ans, est né à Karachi et père de trois enfants. Avant le début de la répression, cet Afghan dirigeait une entreprise de tandoor. La police lui a dit de fermer.

« Mes clients ont commencé à se plaindre parce qu'ils ne pouvaient pas m'acheter du pain », a-t-il déclaré. Lui et sa famille se sont rendus à Quetta, ville du sud-ouest de la province du Baloutchistan, pour échapper aux raids.

Il est revenu à Karachi quelques jours plus tard et n'a pas l'intention de repartir.

«C'est ma maison», dit-il avec fierté et tristesse. « C'est ma ville. »