Pourquoi l’armée de l’air du Myanmar bombarde-t-elle des cibles civiles ?

Le 11 janvier, des avions militaires ont mené un raid aérien sur une petite colonie le long de la frontière ouest du Myanmar. L’attaque du Camp Victoria endommagé une clinique, clairement identifiée par une croix rouge sur le toit indiquant une installation protégée. Des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent des fournitures médicales s’échappant d’une structure dont les parois en tôle ondulée se sont effondrées sous l’impact de l’explosion.

Il n’y a pas eu de blessés, mais environ 250 personnes ont traversé la frontière vers l’État indien du Mizoram. « Nous ne pensions pas qu’un acte aussi inhumain qu’un attentat à la bombe sur un hôpital civil se produirait », a déclaré un médecin impliqué dans la clinique. Selon les médias, cinq avions de combat ont effectué les bombardements pendant deux jours.

Pourquoi l’armée du Myanmar attaque-t-elle des cibles civiles ?

La frappe sur le Camp Victoria, situé dans l’État de Chin, était la dernière d’une série d’attaques aériennes dévastatrices à travers le pays. En septembre dernier, des enfants d’une école du centre du Myanmar ont été fauchés par des balles tirées par des hélicoptères de combat. Un mois plus tard, une attaque aérienne contre un concert dans l’État de Kachin a tué 80 personnes. Le gouvernement du Myanmar en exil, ou NUG (National Unity Government), affirme que sur les 268 frappes aériennes menées entre octobre 2021 et septembre 2022, plus de 70 % visaient des civils. « Il n’y a pas beaucoup de pays qui choisissent d’employer leur puissance aérienne contre leurs propres citoyens », a observé un analyste indien de la défense.

Bombarder des civils est une façon pour l’armée de mettre en œuvre sa stratégie anti-insurrectionnelle des « quatre coupes », qui vise à rompre les liens entre les groupes ethniques armés et les communautés qui les soutiennent avec de la nourriture, des fonds et des recrues. Shona Loong, maître de conférences à l’Université de Zurich qui étudie les mouvements de résistance armée au Myanmar, a expliqué dans une interview à Al Jazeera : « Les récentes frappes aériennes témoignent encore de la vision militaire des forces de résistance Chin comme des « terroristes » qu’il faut écraser, même si cela entraîne un lourd tribut civil. Les tactiques de guérilla employées par les combattants Chin et d’autres groupes armés auraient infligé de graves pertes aux unités d’infanterie, ce qui a conduit les généraux du Myanmar à se concentrer sur les attaques aériennes.

Des communautés comme Camp Victoria contiennent une population mixte de combattants et de civils. Nichée dans une vallée entourée de collines basses, la colonie sert de quartier général à l’armée nationale Chin, la branche militaire du Front national Chin, qui se bat pour une plus grande autonomie au niveau de l’État. Cependant, le Camp Victoria sert également de plaque tournante pour la communauté locale, fournissant des services tels que des écoles, des installations médicales et des églises.

La clinique bombardée a servi plus de 5 000 personnes depuis son ouverture en août 2021. Une fuite de renseignements en novembre dernier a révélé que le bâtiment figurait sur une liste de 14 emplacements ciblés par l’armée. Une attaque délibérée contre un établissement médical serait considérée comme un crime de guerre selon les règles de la Convention de Genève.

Les attentats à la bombe de Camp Victoria ont attiré l’attention des médias parce que le champ de débris était une frontière internationale. Shrapnel pleuvait près du village indien de Farkawn, endommageant le pare-brise d’un camion utilisé pour charger du sable. Dans un communiqué, l’association Young Mizo, basée au Mizoram, a condamné l’attaque des avions de combat du Myanmar pour avoir « terrifié » les agriculteurs et les chargeurs de sable qui travaillaient près de la frontière. Le vlogger de Mizo, Vanneihthanga Vanchhawng, a tracé la trajectoire des avions, qui, selon lui, « ont volé droit dans l’air indien ». Dans un rapport, l’ONG de défense des droits de l’homme Myanmar Witness a conclu que les preuves indiquaient une violation « presque certaine » de l’espace aérien indien.

Après l’attaque du camp Victoria, le ministère des Affaires étrangères du NUG a appelé les pays voisins à bloquer leur espace aérien pour empêcher de futures incursions. Ils ont souligné que ce n’était pas la première fois ces derniers mois que des avions de combat du Myanmar franchissaient une frontière internationale. L’année dernière, le Bangladesh et la Thaïlande ont protesté contre les violations de l’espace aérien. La Thaïlande a dépêché des avions de combat F-16 en réponse et évacué des écoliers de la région.

L’ampleur et la brutalité des attaques contre les civils ont poussé certains pays occidentaux à imposer des sanctions plus sévères. Le mois dernier, le Canada et le Royaume-Uni ont introduit de nouvelles restrictions sur la vente de carburant d’aviation au Myanmar.