Retour sur les progrès de l’Ouzbékistan en matière de liberté religieuse

Dans octobre 2017, Ahmed Shaheed – alors rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté de religion ou de conviction – a été le premier rapporteur spécial des Nations Unies à se rendre en Ouzbékistan depuis 2002. La visite a eu lieu au cours de la première année de la présidence de Shavkat Mirziyoyev après la mort en 2016 du dirigeant de longue date du pays, l’Islam. Karimov. C’était une ère d’engagements de réforme forts de la part de Tachkent et d’une ouverture de l’Ouzbékistan non seulement à ses voisins mais à la communauté mondiale.

Alors que l’Ouzbékistan commençait à se réengager dans des processus que Karimov avait abandonnés depuis longtemps, Tachkent a été inondé d’une véritable avalanche de recommandations. Beaucoup ont abordé diverses préoccupations en matière de droits de l’homme, en particulier liées aux libertés religieuses, qui sous Karimov avaient été fortement restreintes par les normes internationales.

Début 2018, Shaheed a soumis au Conseil des droits de l’homme et au gouvernement ouzbek une rapport contenant ses conclusions et énonçant une douzaine de recommandations. À l’été 2018, le Parlement ouzbek a approuvé une feuille de route pour mettre en œuvre les recommandations de l’ONU ; à l’époque, une nouvelle loi sur les religions était également en préparation.

Au cours des années qui ont suivi, des progrès ont été accomplis, notamment en ce qui concerne les relations de l’Ouzbékistan avec ses voisins, ainsi que l’élimination du travail forcé, qui a conduit à la fin du boycott du pays organisé par la Cotton Campaign – associée à une stagnation ou, dans certains cas, à une régression lorsque Mirziyoyev a exposé sa vision du «Nouvel Ouzbékistan». Aux yeux de nombreux analystes, l’Ouzbékistan de Mirziyoyev est une version dépoussiérée, modernisée et mise à jour de l’État fort de Karimov, mais partage de nombreuses caractéristiques avec son prédécesseur.

Cinq ans après sa visite mémorable en 2017, Shaheed – dont le mandat de rapporteur spécial a pris fin en juillet 2022 – et son équipe a choisi de revoir les recommandations ils avaient fait. Il s’agit d’un exercice utile, trop rarement fait, dans lequel les changements et les efforts réels sont confrontés aux recommandations et aux attentes. Il est toujours plus facile de promettre des réformes que de les faire.

Le rapport initial de 2018 contenait 12 recommandations. Le revisiter des recommandations « évalue 16 domaines auxquels les recommandations se rapportent, constatant des progrès dans onze et notant des lacunes persistantes dans cinq domaines ».

Les domaines dans lesquels Shaheen a déterminé que ses recommandations antérieures avaient été «partiellement mises en œuvre» comprennent ceux concernant la laïcité, la réforme des lois du pays sur la liberté de conscience et les organisations religieuses, les restrictions à la littérature religieuse, la facilitation de la formation religieuse, la réforme du code pénal lié à la liberté de religion, à la lutte contre le terrorisme et l’extrémisme violent, à la question des détenus religieux, à la promotion de l’alphabétisation religieuse, à l’implication des chefs religieux féminins, au renforcement des institutions nationales des droits de l’homme et aux droits des prisonniers en ce qui concerne la liberté de religion .

Les recommandations qui, selon le rapport de Shaheen, n’ont pas été mises en œuvre comprennent celles concernant l’interdiction par l’Ouzbékistan du prosélytisme et des activités missionnaires, l’enregistrement des communautés religieuses ou de conviction, les restrictions sur les communautés non enregistrées, l’éducation religieuse des enfants et la surveillance des individus et des communautés.

Ce sont des questions complexes et interdépendantes. Dans de nombreux cas, alors que des changements législatifs ont été apportés, la mise en œuvre est en retard ou les changements n’ont été que progressifs, et il reste encore beaucoup à faire pour aligner la législation ouzbèke sur les normes internationales.

Par exemple, en 2018, Shaheen a recommandé à l’Ouzbékistan de « (suivre) la reconnaissance que la loi de 1998 (sur la liberté de conscience et d’organisation religieuse) doit être révisée en profondeur ». Une nouvelle loi sur la religion était, avec optimisme, espérée d’ici 2019 mais ne s’est concrétisée qu’en 2021. En juillet 2021, la nouvelle loi sur la religion a finalement été promulguée après un processus qui comprenait une certaine contribution du public mais est resté plutôt trouble, sans mécanisme de rétroaction du public sur révisions du projet initial. En fin de compte, le dernier rapport de Shaheen note que « bien que la loi de 2021 réponde à de nombreuses préoccupations soulevées par les parties prenantes internationales, la loi ne satisfait toujours pas aux obligations de l’Ouzbékistan en vertu de l’article 18 (du Pacte international relatif aux droits civils et politiques) et d’autres instruments internationaux relatifs aux droits de l’homme. .”

Le Code pénal de l’Ouzbékistan est en cours de révision depuis un décret présidentiel de 2018. Un projet a été dévoilé en février 2021 avec une courte période de commentaires publics. Deux ans plus tard, la réforme du Code pénal reste dans les limbes. Certains aspects, note le dernier rapport de Shaheed, sont prometteurs, notamment la dépénalisation de la production, de l’importation et de la distribution de matériel religieux et la suppression des références qui « confondent croyance religieuse et ‘extrémisme' ». les activités des organisations religieuses non enregistrées. Le projet de code pénal retient également la criminalisation de l’activité sexuelle homosexuelle entre hommes, la considérant comme un crime « contre la famille, la moralité et les enfants ». Il retient également des dispositions qui « semblent criminaliser l’exercice pacifique d’une religion ou d’une conviction comme étant « extrémistes », bien qu’elles ne correspondent pas aux définitions internationalement acceptées du terrorisme ou de l’incitation à la violence ou à la discrimination ».

Il est important de comprendre la manière dont les questions de liberté religieuse se recoupent avec d’autres libertés. Le récent rapport de Shaheed souligne que « les experts des droits de l’homme de l’ONU ont établi un lien clair entre la liberté de religion ou de conviction et la liberté de s’exprimer, de s’associer avec d’autres et de se réunir. Ils reconnaissent que ces droits sont particulièrement interconnectés ; une infraction sur l’un peut facilement conduire à une diminution des protections contre la violation pour les quatre.

Par exemple, la capacité des journalistes à rendre compte de questions pertinentes pour les gens est entravée lorsque les médias sont condamnés à des amendes pour «diffusion illégale de matériel religieux», comme cela s’est produit pour Kun.uz et Azon.uz à l’été 2021. Les articles incriminés comprenaient des entretiens avec des responsables religieux sur le Ramadan et un reportage sur la Nouvelle-Zélande incorporant des hijabs dans des uniformes de police.

Le rapport de mise à jour quinquennal de Shaheed se termine par 14 recommandations de suivi, qui reflètent la nature continue d’un tel travail. Dans de nombreux cas, les recommandations demandent instamment la poursuite des processus de réforme des lois et encouragent une discussion ouverte sur les questions religieuses. Une fois de plus, l’Ouzbékistan est invité à « revoir et affiner » ses définitions ambiguës de « l’extrémisme » d’une manière qui protège les droits de croyance, d’expression, d’association et de réunion.

Il reste à voir si l’Ouzbékistan accepte les nouvelles recommandations de Shaheed avec autant d’enthousiasme que Tachkent l’a fait il y a cinq ans. Il devait se rendre à nouveau en Ouzbékistan en 2021, mais le gouvernement aurait reporté la visite au printemps 2022 et il n’est pas clair qu’elle ait eu lieu avant la fin de son mandat en juillet dernier.