Des entreprises de défense japonaises dévoilent des armes anti-drones à laser à haute énergie

Pour la première fois, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) et Kawasaki Heavy Industries (KHI) ont dévoilé en public les prototypes de leurs systèmes laser respectifs pour abattre les véhicules aériens sans pilote (UAV) hostiles.

Présentés lors du salon DSEI Japan 2023, qui s’est tenu dans la préfecture de Chiba du 15 au 17 mars, les deux systèmes ont marqué une avancée cruciale pour Tokyo au milieu des craintes que l’armée chinoise ne lance une attaque en essaim par des drones autour des îles contestées de Senkaku/Diaoyu et des principales bases des Forces d’autodéfense (SDF) en cas d’urgence dans les régions entourant le Japon.

Les responsables de MHI ont déclaré que la société avait effectué à plusieurs reprises des tests sur le terrain en plein air en utilisant le prototype de son système d’avion sans pilote à énergie laser (C-UAS) sur Tanegashima dans la préfecture de Kagoshima, un îlot au sud de l’île principale la plus méridionale du Japon, au cours des deux dernières années. années.

Sur son stand au DSEI, MHI a diffusé une vidéo montrant un laser à fibre de 10 kW (kilowatt) qui abat un drone volant à 1,2 kilomètre en 2 à 3 secondes. Les responsables de MHI ont déclaré que la société prévoyait de livrer le prototype au ministère japonais de la Défense (MoD) en décembre.

Les responsables du MHI ont déclaré que le C-UAS peut être installé sur des véhicules terrestres pour la mobilité, ajoutant que ce système peut être utilisé non seulement par la Force d’autodéfense terrestre, mais également par les bases terrestres des Forces d’autodéfense maritime et aérienne.

« Toute force d’autodéfense peut l’utiliser depuis le sol tant qu’elle est destinée à abattre des objets volants », a déclaré un responsable du MHI.

Lorsqu’on lui a demandé si le système pouvait intercepter les missiles entrants, un responsable du MHI a déclaré: « Nous n’avons pas fait un haut niveau de recherche en interne, mais je pense que c’est possible en augmentant la sortie (énergie). »

En novembre 2021, sur la base de recherches internes, MHI a signé un contrat avec l’Agence d’acquisition, de technologie et de logistique (ATLA) du MoD pour construire un prototype de recherche d’un dispositif de démonstration laser haute puissance monté sur véhicule. Le montant du contrat était de 825 millions de yens (6,21 millions de dollars).

Alors que MHI développe un système laser de 10 kilowatts monté sur véhicule, KHI développe un système d’abattage plus puissant de 100 kilowatts monté sur véhicule. Au fur et à mesure que la puissance de sortie du laser augmente, une grande alimentation électrique et des systèmes de circulation d’eau de refroidissement sont nécessaires; ainsi, les systèmes KHI sont configurés pour être montés sur un véhicule de type remorque plus grand.

Le prototype présenté par KHI au DSEI n’a qu’une puissance laser de 2 kilowatts. Les responsables ont déclaré que le laser de ce prototype peut éliminer les cibles d’UAV jusqu’à une portée de plusieurs centaines de mètres, et que les systèmes laser de 100 kilowatts et de 2 kilowatts utilisent la même fibre de bande de 1 micromètre (1/1 000 000 de mètre). laser. Cela signifie que la longueur d’onde du laser se situe dans la bande de 1 μm dans la région du proche infrarouge.

Le système d’abattage de Kawasaki détecte le drone avec une caméra infrarouge (IR), puis le traque, se verrouille dessus et tire un laser.

Les responsables de KHI ont déclaré avoir livré un prototype de ce C-UAS à l’ATLA en février et que les tests d’évaluation y débuteront à partir d’avril 2023.

Dans le budget 2021, le MoD a alloué 2,8 milliards de yens pour les coûts de démonstration du système laser monté sur véhicule.

« En ce qui concerne les lasers à haute puissance, qui devraient répondre efficacement aux futures menaces aériennes, nous utiliserons les résultats de nos recherches en cours sur les systèmes laser à haute puissance et démontrerons la mise en œuvre de systèmes laser dans les véhicules », a expliqué le ministère dans son budget. document.

Les armes à énergie dirigée (DEW), qui détruisent les cibles en les irradiant avec une énergie de type laser, auraient des avantages de coût significatifs en termes de défense militaire. Par exemple, le dernier missile intercepteur SM-3 Block IIA à installer sur les destroyers équipés d’Aegis de la JMSDF coûte environ 4 milliards de yens par tir. D’autre part, on dit qu’il en coûte environ 1 $ ou plus pour l’électricité pour tirer une arme laser. Tant que l’électricité continue, il n’y a pas lieu de s’inquiéter des stocks de missiles ou de munitions.

De plus, les militaires en Chine, en Corée du Nord, en Russie et ailleurs développent des missiles « technologiquement sophistiqués » tels que des hypersoniques qui pourraient échapper aux systèmes de défense antimissile existants.

Ainsi, le Japon poursuit une multitude de programmes énergétiques dirigés, y compris des systèmes pour abattre les systèmes aériens sans pilote entrants, bien qu’un système de défense antimissile pratique et plus puissant soit encore loin.