Le sommet de l’OTAN vise la Chine

Pour la deuxième année consécutive, le sommet de l’Otan avait des invités de marque : les dirigeants de l’Indo-Pacifique 4 (IP4). Le Premier ministre australien Anthony Albanese, le Premier ministre japonais Kishida Fumio, le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins et le président sud-coréen Yoon Suk-yeol ont tous assisté au sommet, qui s’est tenu les 11 et 12 juillet à Vilnius, en Lituanie.

Le sommet comprenait des refrains répétés de ce qui est devenu une nouvelle manta expliquant les liens renforcés de l’OTAN en Asie : « Ce qui se passe dans l’Indo-Pacifique, compte pour l’Europe, pour l’OTAN. Et ce qui se passe en Europe compte pour l’Indo-Pacifique.

Cette philosophie sert à lier ensemble les deux principales questions en discussion lors du sommet : l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la Chine.

La guerre en Europe était naturellement le principal sujet de conversation, mais le communiqué du sommet de Vilnius contenait également une focalisation considérablement élargie sur la Chine. Comme l’indique le résumé du communiqué : « Les ambitions déclarées et les politiques coercitives de la République populaire de Chine (RPC) défient nos intérêts, notre sécurité et nos valeurs. Nous restons ouverts à un engagement constructif avec la RPC, y compris pour renforcer la transparence réciproque, en vue de sauvegarder les intérêts de sécurité de l’Alliance.

Dans des points plus développés plus loin dans la longue déclaration, les dirigeants de l’OTAN ont appelé la Chine pour « des opérations hybrides et cyber malveillantes et sa rhétorique de confrontation et sa désinformation » et ont accusé Pékin de s’efforcer « de renverser l’ordre international fondé sur des règles, y compris dans l’espace, la cyber et domaines maritimes. La déclaration a également exprimé son inquiétude face aux tentatives de la Chine de « contrôler les secteurs technologiques et industriels clés, les infrastructures critiques, les matériaux stratégiques et les chaînes d’approvisionnement » et de « créer des dépendances stratégiques ».

En revanche, le communiqué du sommet de Madrid de 2022 n’a mentionné la Chine qu’une seule fois, comme l’un des nombreux pays « qui défient nos intérêts, notre sécurité et nos valeurs et cherchent à saper l’ordre international fondé sur des règles ». Le communiqué du sommet de Vilnius comprenait 14 mentions de la République populaire de Chine (RPC), indiquant un nouvel accent sur « la résolution des défis systémiques posés par la RPC à la sécurité euro-atlantique ».

En clin d’œil aux divisions potentielles au sein de l’OTAN sur la manière d’aborder la Chine, la déclaration a pris soin de souligner que « nous restons ouverts à un engagement constructif avec la RPC, y compris pour établir une transparence réciproque ». En particulier, certains partenaires européens sont moins enclins à adopter la vision américaine de la Chine en tant que concurrent, préférant garder ouvertes les voies de coopération. Mais la déclaration a également promis la vigilance « contre les tactiques coercitives et les efforts de la RPC pour diviser l’Alliance ».

La Chine n’a pas semblé apaisée par le clin d’œil de l’OTAN à la coopération. Un porte-parole de la mission chinoise auprès de l’UE a déclaré que le communiqué « est rempli de rhétorique répétitive faisant écho à la mentalité de la guerre froide et aux préjugés idéologiques ».

« Nous nous opposons fermement au mouvement vers l’est de l’OTAN dans la région Asie-Pacifique et toute action qui met en péril les droits et intérêts légitimes de la Chine recevra une réponse résolue », a conclu le porte-parole.

Alors que l’engagement de l’OTAN avec les partenaires de l’Indo-Pacifique est généralement lu à travers le prisme de la concurrence avec la Chine, il convient de noter que l’IP4 a des niveaux de confort différents avec l’idée d’affronter la Chine. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a tenu des réunions séparées avec les dirigeants de l’Australie, du Japon, de la Nouvelle-Zélande et de la Corée du Sud. Lors de chaque réunion, il a commencé par les remercier pour leur aide à l’Ukraine – la priorité absolue de l’OTAN – puis a offert son soutien pour les principaux sujets de préoccupation du partenaire.

Notamment, ce n’est que lors de la réunion avec le Premier ministre japonais que Stoltenberg a appelé Pékin – en particulier, « le renforcement militaire massif de la Chine, la modernisation et l’expansion de ses forces nucléaires ». Il a évité de mentionner la Chine dans ses remarques publiques avec les autres dirigeants de l’IP4, réaffirmant à la place la préoccupation de l’OTAN concernant la Corée du Nord (lors de la réunion avec le Japonais Kishida et le Sud-Coréen Yoon), « le cyber, les nouvelles technologies, ainsi que la lutte contre les menaces hybrides » (Australie), et « changement climatique, cyber et nouvelles technologies » (Nouvelle-Zélande).

Tous les membres de l’IP4 ont des inquiétudes à propos de la Chine, mais trois d’entre eux préfèrent ne pas s’associer publiquement à l’OTAN contre Pékin. Le Japon se distingue par sa volonté d’exprimer directement ses préoccupations concernant Pékin. C’est peut-être pourquoi, comme Stoltenberg l’a dit à Kishida lors de leur rencontre, « Aucun autre partenaire n’est plus proche de l’OTAN que le Japon ».

Plus tôt cette année, suite à la visite de Stoltenberg au Japon, il a été signalé que l’organisme chercherait à ouvrir un bureau de liaison au Japon. Cela semble cependant avoir été reporté, la France exprimant notamment des inquiétudes quant à la colère de la Chine.