Le choix de Trump comme chef par intérim du renseignement menace le fragile accord sur les pouvoirs de surveillance

La décision du président Donald Trump de nommer William Pulte au poste de directeur par intérim du renseignement national menace un accord fragile du Sénat visant à étendre une autorité de surveillance controversée.

Mardi, le vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, Mark Warner, démocrate de Virginie, a demandé au chef de la majorité sénatoriale, John Thune, RS.D., de faire pression sur la Maison Blanche pour qu’elle annule la nomination de Pulte, qui n’a aucune expérience en matière de sécurité nationale mais a l’habitude de cibler les adversaires politiques de Trump. Warner a déclaré que cette nomination pourrait faire échouer un accord visant à étendre l’article 702 de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers, selon une personne proche du dossier.

Punchbowl News a d’abord signalé la demande de Warner à Thune.

L’article 702, qui permet à la NSA et à d’autres agences d’espionnage de recueillir des communications d’étrangers à l’étranger sans mandat, a longtemps été controversé car les communications des Américains sont parfois balayées dans le processus. Bien que la communauté du renseignement insiste sur le fait que le programme est essentiel à la sécurité nationale, de nombreux législateurs restent dubitatifs. Les efforts visant à réautoriser le programme n’ont abouti qu’à des renouvellements à court terme, dont le dernier expirera le 12 juin.

Warner a été l’un des principaux négociateurs démocrates dans les négociations de la FISA et a été impliqué dans un accord récent avec Thune et le sénateur Ron Wyden, D-Ore., qui a ouvert la voie à une prolongation à court terme de l’autorité de 45 jours. Cet accord comprenait un engagement à déclassifier un avis secret de la Cour de surveillance des renseignements étrangers, une exigence clé des défenseurs des libertés civiles.

Mais le statut de ce processus de déclassification n’est pas clair. Le mois dernier, Wyden a déclaré que l’administration Trump ignorait cette demande.

Il est peu probable que les dirigeants du GOP adoptent seuls une prolongation. Plusieurs sénateurs républicains devraient s’opposer à tout accord avec la FISA, ce qui signifie que Thune aura besoin des votes démocrates pour faire passer le projet de loi au Sénat. La Chambre haute pourrait tenir un premier vote de procédure sur une extension de l’article 702 dès jeudi.

L’accord émergent comprend des dispositions destinées à convaincre les législateurs sceptiques, notamment une interdiction de trois ans sur une monnaie numérique de banque centrale et un libellé interdisant au FBI d’utiliser les informations de l’article 702 pour poursuivre des personnes américaines. Il ne va pas jusqu’à inclure une exigence de mandat complet pour les requêtes sur les données des personnes américaines collectées dans le cadre du programme, une mesure recherchée depuis longtemps par la communauté des libertés civiles.

Le secrétaire d’État Marco Rubio, qui était auparavant le plus haut républicain de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré mercredi aux législateurs de la Chambre qu’il n’avait jamais entendu le nom de Pulte pendant son mandat au sein de la commission.

Thune a également semblé reconnaître une inquiétude plus large concernant cette nomination, déclarant aux journalistes mardi que « nous n’avons pas besoin d’un DNI armé ». Si la Maison Blanche tentait de nommer Pulte de façon permanente, a ajouté Thune, il lui faudrait « un long chemin à parcourir » pour obtenir la confirmation.

Thune a ensuite renvoyé des questions sur Pulte au président de la commission sénatoriale du renseignement, Tom Cotton, R-Ark., qui a déclaré aux journalistes qu’il n’avait « aucune observation sur la question ».

Au cours des derniers mois, la lutte de la FISA s’est croisée avec des inquiétudes plus larges concernant la surveillance intérieure, l’application des lois en matière d’immigration et la question de savoir si les outils émergents d’intelligence artificielle pourraient fournir aux agences des moyens plus puissants pour analyser de grandes quantités de données personnelles sensibles.

L’article 702, promulgué en 2008, codifiait des parties du programme de surveillance Stellarwind, autrefois secret, créé sous l’administration Bush après les attentats du 11 septembre 2001. En 2013, Edward Snowden, ancien sous-traitant de la NSA, a divulgué des documents détaillant la manière dont cette autorité était utilisée, alimentant ainsi un débat mondial sur la vie privée et la surveillance de masse.

Le programme est fréquemment utilisé pour suivre les menaces à la sécurité nationale, notamment les pirates informatiques, les groupes terroristes et les agents de renseignement étrangers.