Pourquoi de plus en plus de migrants chinois risquent leur vie pour traverser la frontière sud des États-Unis ?

Depuis 2012, il y a eu une augmentation constante du nombre de ressortissants chinois demandeurs d’asile, totalisant plus de 850 000. Les États-Unis sont le premier pays d’accueil, avec environ 88 000 demandeurs d’asile chinois et 66 000 autres ayant le statut de réfugié. Récemment, l’augmentation du nombre de migrants chinois appréhendés à la frontière entre le Mexique et les États-Unis a atteint près de 10 000 depuis octobre dernier, marquant le chiffre le plus élevé jamais enregistré.

Traversant huit pays d’Amérique latine pour atteindre la frontière sud des États-Unis, ces migrants commencent généralement leur voyage en Équateur, l’un des rares pays d’Amérique latine à offrir un voyage sans visa aux citoyens chinois. De là, ils se dirigent vers Necoclí, une ville de la côte nord de la Colombie qui sert de rampe de lancement pour traverser le Darién Gap – une route dangereuse de forêt dense et de terrain marécageux qui relie l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Tout au long de leur voyage, ces migrants sont confrontés à des risques constants de vol, d’abus et même de mort.

Pour entreprendre ce voyage, les migrants chinois auraient dépensé environ 5 000 à 7 000 dollars pour des voyages autoguidés, tandis que d’autres paient des frais de passeurs pouvant atteindre 35 000 dollars, soit trois fois ce que les migrants d’Amérique centrale ou du Sud paient généralement. La capacité de payer des frais aussi élevés suggère que si certains migrants sont issus de la classe ouvrière, beaucoup appartiennent à la classe moyenne. Parmi les personnes appréhendées figurent des propriétaires de petites entreprises, des éducateurs et même un ancien étudiant en finance en Australie. La difficulté d’obtenir un visa américain est souvent citée comme une raison pour entreprendre un voyage aussi coûteux et dangereux.

L’exode chinois est motivé par une combinaison d’incertitudes économiques et de libertés personnelles limitées. Le ralentissement de la croissance économique de la Chine, exacerbé par près de trois ans de restrictions strictes liées au COVID-19, a incité de nombreuses personnes à rechercher des opportunités à l’étranger. Le taux de chômage des jeunes en milieu urbain a récemment atteint un niveau record de 20,4 %, soit quatre fois le taux de chômage national, laissant les jeunes diplômés avec des perspectives limitées. Les propriétaires de petites entreprises ont également souffert alors que leurs entreprises luttaient pour survivre pendant les périodes de fermeture et de faible demande des consommateurs. La baisse des libertés sociales et religieuses sont les autres principaux facteurs de migration, alors que la répression des droits LGBTQ, des mouvements féministes et des pratiques religieuses, entre autres, se poursuit.

润学 (runxue, « philosophie de la course ») est un terme d’argot Internet populaire qui a émergé pendant la pandémie, faisant référence au désir et à la demande de quitter la Chine et d’immigrer à l’étranger. Au plus fort de la politique chinoise zéro COVID au début d’avril de l’année précédente, les recherches sur Internet pour le mot « immigration » ont quadruplé et les recherches pour l’expression « conditions d’immigration au Canada » ont été multipliées par 28.

Alors que certaines personnes peuvent immigrer par le biais de programmes de migration qualifiée ou de citoyenneté basés sur l’investissement, d’autres empruntent la voie irrégulière en demandant l’asile.走线 (zouxian, « marcher sur la route ») est un terme Internet qui fait référence à l’acte de migration irrégulière vers les États-Unis via l’Amérique latine à pied. Une recherche de ce terme sur Douyin, la version chinoise de TikTok, donne de nombreux résultats d’utilisateurs partageant leurs expériences et des conseils liés à la réalisation de ce voyage.

Avec une population de la diaspora estimée à 60 millions de personnes, la Chine n’est pas étrangère à l’émigration à grande échelle. Contrairement aux vagues précédentes de migrants chinois, cependant, ces nouvelles vagues de migrants sont mieux équipées en capital et en connaissances sur le monde extérieur grâce à des canaux accessibles comme les médias sociaux. Ils recherchent non seulement de meilleures conditions de vie, mais aussi une plus grande autonomie et liberté, recourant à des moyens irréguliers en dernier recours. Bien que les migrants irréguliers constituent une petite partie de l’exode global des migrants chinois de divers milieux socio-économiques, ils sont devenus le groupe de migrants à la croissance la plus rapide arrivant à la frontière sud des États-Unis au cours des six derniers mois.

L’augmentation rapide de la migration irrégulière en provenance de la deuxième économie mondiale contredit l’image nationale et internationale souhaitée par la Chine. Sur le plan intérieur, le concept de « rêve chinois » encourage les citoyens à poursuivre leurs aspirations personnelles parallèlement à la prospérité collective et au renouveau national. Cependant, après avoir enduré des mesures de confinement strictes pendant trois ans, qui ont entraîné d’importants fardeaux économiques et de santé mentale, de nombreuses personnes ont été déçues par cette vision.

Sur la scène internationale, la Chine a investi des milliards de dollars dans son ambitieuse initiative « la Ceinture et la Route », cherchant à consolider sa position de puissance montante et à présenter une alternative à l’ordre mondial dirigé par les États-Unis. Cependant, la présence de dizaines de milliers de migrants chinois désabusés à la frontière américaine suggère que la Chine a encore du chemin à parcourir pour réaliser ses ambitions mondiales.

Il est important de noter que tous les migrants extra-continentaux qui se rendent en Amérique latine ne poursuivent pas leur voyage vers le nord. Certains migrants chinois, dissuadés par les barrières élevées à l’entrée aux États-Unis et au Canada, cherchent directement refuge dans des pays d’Amérique du Sud comme l’Équateur, où les conditions de résidence sont plus clémentes. D’autres peuvent abandonner leurs projets immédiats de se diriger vers le nord en raison des risques élevés et des dépenses insurmontables impliquées, choisissant de rester dans leurs destinations de transit.

Dans un contexte d’incertitude économique et d’espace limité pour les libertés individuelles, les citoyens chinois « votent de plus en plus avec leurs pieds » en recherchant des opportunités à l’étranger. Avec la grande quantité d’informations accessibles via le Web et les médias sociaux, l’exode chinois est susceptible de persister et de s’étendre au-delà des principales destinations d’immigration.