Une interdiction radicale du vapotage entre en vigueur aux Maldives

Une interdiction complète du vapotage est entrée en vigueur aux Maldives.

L'importation d'appareils de vapotage et de produits connexes est devenue illégale le 15 novembre. L'utilisation, la possession, la fabrication, la vente, la publicité et la distribution gratuite de cigarettes électroniques ou de vapes ont été interdites à compter du dimanche 15 décembre.

Avec les fortes hausses des droits de douane sur le tabac, cette interdiction constitue la mesure contre le tabagisme la plus sévère de l'histoire récente des Maldives. Les personnes surprises en train de vapoter pourraient être condamnées à une amende de 325 $. L'importation de vapes est passible d'une amende plus lourde de 3 240 $ et les ventes pourraient être condamnées à une amende de 1 300 $, avec une amende supplémentaire de 650 $ pour chaque appareil vendu.

L'interdiction a été imposée parce que « les gens n'ont cessé de réitérer la nécessité de sauver les jeunes de cela », a déclaré dimanche le président Dr. Mohamed Muizzu.

Mais l’opinion publique est divisée. Les Maldiviens sur les réseaux sociaux – dont un sur quatre serait fumeur – ont exprimé à la fois un fort soutien et une opposition véhémente.

L'annonce de l'interdiction par Muizzu en octobre est intervenue après le lobbying des associations de santé et de sport dans un contexte d'inquiétude croissante concernant le vapotage dans les écoles.

« Les statistiques montrent que 84 pour cent des personnes qui meurent aux Maldives décèdent d'une maladie non transmissible. Le tabac et les types de tabac comptent parmi les principaux facteurs de risque de maladies non transmissibles », a souligné la Maldives NCD Alliance, un groupe d'ONG dont la Cancer Society, dans un communiqué en septembre, tirant la sonnette d'alarme face à une forte hausse de la consommation de tabac. cigarettes électroniques ces dernières années, et exhortant les autorités à prendre des « mesures rapides » vers une interdiction complète.

De nombreuses études ont montré que la nicotine et d'autres produits chimiques contenus dans les vapes augmentent le risque de cancer, de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de diabète de type 2, ajoute le communiqué. Plus de 60 % des jeunes utilisateurs de vape commencent à fumer avant l’âge de 18 ans, selon une étude du Center for Disease Control des États-Unis.

Le vapotage a été interdit dans 34 pays, dont l'Inde et la Thaïlande, a noté l'Alliance sur les MNT.

L'Association des médecins, l'Association des infirmières et diverses associations sportives ont soutenu l'appel en faveur d'une interdiction. Les appels se sont multipliés lorsque les parents, indignés par la découverte d'une boîte pleine de vapes dans une école de Malé, ont adressé une pétition au gouvernement pour qu'il agisse d'urgence.

La facilité d’accès, la commodité et la portabilité des vapes inodores – par rapport à l’acte plus visible de fumer – ont été signalées comme les principales raisons qui permettent leur utilisation dans les écoles et augmentent le danger de dépendance à la nicotine chez les enfants.

En octobre, alors que le gouvernement proposait des modifications aux lois sur l'import-export et le contrôle du tabac, les magasins de vapotage de Malé ont fermé leurs portes en raison d'une grève et les propriétaires d'entreprises ont manifesté devant le Parlement. Les commerçants en colère ont appelé à une réglementation plutôt qu’à une criminalisation.

Les sceptiques à l'égard de cette politique ont critiqué le bref délai d'application et ont accusé le gouvernement de chercher à profiter aux vendeurs de tabac. Ceux qui se mettaient au vapotage pour arrêter de fumer seraient contraints de revenir à la cigarette, affirment-ils.

L’industrie mondiale de la cigarette électronique affirme que « les vapes présentent des risques pour la santé nettement inférieurs à ceux du tabac et contribuent à réduire ses méfaits, tandis que les arômes sont essentiels pour encourager les fumeurs à changer de cigarette – une position partagée par certains défenseurs de la lutte antitabac », a rapporté Reuters cette semaine.

Mais les médecins ont contesté l’utilisation des vapes pour arrêter de fumer, invoquant le manque de preuves pour étayer son « efficacité et sa sécurité ».

La législation parrainée par le gouvernement et approuvée par le Parlement a également ciblé le tabagisme en renforçant les règles de lutte antitabac et en augmentant considérablement les droits d'importation sur les produits du tabac. Lorsque les tarifs douaniers sont entrés en vigueur le 1er novembre, les prix ont doublé, passant de 6,5 dollars à 13 dollars pour un paquet de cigarettes.

Le 5 décembre, le ministre de la Santé, Abdulla Nazim, a annoncé que les services de sevrage tabagique seraient couverts par le régime national d'assurance maladie. « En proposant des patchs et des gommes à la nicotine via Aasandha, nous permettons à ceux qui souhaitent arrêter d'accéder plus facilement à l'aide dont ils ont besoin », a-t-il déclaré.

Le « plan directeur pour le sevrage tabagique » du gouvernement prévoit également la création de cliniques de sevrage tabagique sur toutes les îles habitées.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a félicité les Maldives pour leurs nouvelles politiques, saluant l'interdiction du vapotage comme « une initiative importante pour arrêter la tendance inquiétante à l'augmentation du vapotage, en particulier chez les jeunes adolescents ».

Selon l’OMS, les taux d’utilisation de la cigarette électronique chez les enfants et les adolescents dépassent ceux des adultes dans de nombreux pays.

« De plus, à ce jour, il n’a pas été prouvé que la commercialisation (vente, importation, distribution ou fabrication) des cigarettes électroniques en tant que produits de consommation avait apporté un bénéfice net pour la santé publique. Au lieu de cela, les preuves alarmantes de leurs effets néfastes sur la santé de la population s’accumulent », a observé l’agence des Nations Unies, préconisant « une action décisive et forte », principalement pour protéger les enfants.

Aux Maldives, le ministère de l’Éducation a confisqué « des milliers d’appareils de vapotage » dans les écoles au cours de l’année écoulée, a révélé le ministre de la Sécurité intérieure, Ali Ihusan, lors d’un point de presse en octobre. Répondant aux critiques de l'interdiction, il a souligné la saisie de cartouches ou de dosettes de vape infusées au cannabis lors d'opérations policières antidrogue, dénonçant le recrutement de mineurs dans le trafic de drogue.

Ihusan a confirmé que l'interdiction de vapoter s'appliquerait aux touristes.

« A partir du 15 novembre, si quelqu'un entre aux Maldives et tente d'apporter des appareils de vape, nous l'intercepterons à la frontière », a-t-il déclaré à la presse.

« D’autres gouvernements pourraient décider d’offrir aux touristes un statut spécial, similaire à celui qui autorise l’alcool dans les stations balnéaires. Mais nous n’avons pas l’intention de le faire pour le moment. »