Au Manipur, entrer sur le territoire de « l’autre » pourrait être fatal

Dix-neuf mois après que de violents affrontements ont éclaté entre la communauté majoritaire Meitei et les tribus Kuki-Zo dans l'État de Manipur, au nord-est de l'Inde, la violence ne montre aucun signe de ralentissement. En effet, la situation s’est dangereusement dégradée. L’effondrement de l’ordre public au Manipur est si grave et les frontières ethniques sont si dures que franchir le territoire de « l’autre » pourrait s’avérer fatal.

Il ne s’agit « pas seulement d’un conflit ethnique », a déclaré au Diplomat HS Benjamin Mate, militant des droits humains et président de la Kuki Organization of Human Rights Trust. « Les Meiteis », a-t-il déclaré, bénéficient « du solide soutien du gouvernement du Manipur contre les Kukis ». Mate est l'auteur d'un rapport intitulé « Une contextualisation historique du nettoyage ethnique parrainé par l'État » et a attiré l'attention sur le rôle du gouvernement nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP) au Manipur dans l'alimentation de la violence contre les Kuki-Zo.

Alors que les Meitei sont hindous, les Kuki-Zo sont chrétiens. Ces derniers affirment que le ministre en chef Biren Singh, un Meitei, aurait systématiquement tenté de les éliminer. Son gouvernement tente de les expulser de leurs terres situées dans les collines et de les qualifier de « trafiquants de drogue ».

On pense que le ministre en chef bénéficie du soutien tacite du gouvernement central dirigé par le BJP. Le Premier ministre Narendra Modi a fermement refusé de limoger Singh, même si les appels à sa destitution se sont multipliés au fil des mois.

Des violences ont éclaté à Manipur en mai 2023. Une marche de solidarité tribale organisée par les Kuki-Zo pour protester contre la demande de la communauté Meitei d'être inscrite sur la liste des tribus répertoriées (ST) a déclenché des affrontements. Cela s’est transformé en émeutes, pillages et meurtres. Des agressions sexuelles ont également eu lieu dans les semaines qui ont suivi. Un clip vidéo montrant des hommes Meitei agressant sexuellement et faisant défiler des femmes Kuki qu'ils avaient déshabillées a déclenché une indignation généralisée.

Cependant, rien ne semble avoir poussé le gouvernement Modi à agir pour mettre un terme à la violence ou à renverser le gouvernement de l’État pour son échec lamentable.

En juillet de l’année dernière, la Cour suprême de l’Inde a pris connaissance suo motu de la situation à Manipur, qualifiant la vidéo des femmes déshabillées de « profondément troublante ». « Il s'agit de l'abus constitutionnel le plus flagrant », a déclaré DY Chandrachud, alors juge en chef de l'Inde. « Si le gouvernement n’agit pas, nous le ferons », a-t-il prévenu.

Cependant, dans les mois qui ont suivi, le tribunal suprême s'est abstenu de commenter la détérioration de la situation à Manipur. La semaine dernière, la Cour suprême a déclaré que « le gouvernement du Centre et de l’État doit agir au Manipur. Pas nous. Le tribunal se concentre désormais sur les mesures correctives, notamment l'indemnisation des pertes de propriété, la pénalisation des envahisseurs et la réhabilitation des personnes déplacées des camps de secours.

Les Meitei du Manipur représentent près de 60 pour cent de la population, tandis que les tribus Kuki-Zo vivent dans les collines. L’un des griefs de longue date des Kuki est qu’il n’y a eu aucun développement dans les collines. En effet, tous les hôpitaux, collèges et autres institutions de l’État sont situés dans la vallée d’Imphal, où vivent les Meitei.

La violence de l'année dernière et le durcissement du fossé entre les deux communautés qui en a résulté ont causé des difficultés indescriptibles aux personnes au-delà des divisions ethniques et communautaires, en particulier pour les tribus qui ont été coupées des hôpitaux et des soins de santé, des établissements d'enseignement supérieur, de l'aéroport et même les bureaux du gouvernement.

Les couvre-feux, les grèves, les coupures d’Internet et les explosions sont monnaie courante. La semaine dernière, une grenade à main a été trouvée sur les marches d'une banque privée de la ville d'Imphal. Dimanche, une grenade a été découverte près du domicile d'un entrepreneur du gouvernement. Les camps de secours ne sont plus des zones sûres où les réfugiés, notamment les femmes et les enfants, sont kidnappés dans des camps rivaux. Il y a peu de confiance entre les communautés. Mais l’érosion de cette confiance ne s’est pas produite du jour au lendemain.

Avec la fermeture des autoroutes entre les collines et la vallée, les prix des produits de première nécessité ont grimpé en flèche et la survie quotidienne est devenue un combat. Ces difficultés sont largement ignorées par les grands médias. Les forces centrales de sécurité assurent la « zone tampon » entre les territoires de Meitei et de Kuki, maintenant le fragile statu quo.

Il est significatif que les 10 membres Kuki de l’assemblée de l’État de Manipur, y compris ceux du BJP, n’aient pas participé aux deux dernières sessions de l’assemblée de l’État située dans la vallée d’Imphal pour des raisons de sécurité.

Les Kuki-Zo figurent sur la liste ST et craignent que l'inclusion de Meitei dans cette liste ne ronge leur part des sièges réservés dans les emplois gouvernementaux. Plus inquiétant encore est l'impact que cela pourrait avoir sur leur emprise sur leurs terres situées dans les collines. Les Kuki pensent qu'une fois que la demande du Meitei pour le statut ST sera acceptée, cela leur permettra d'acheter des terres tribales – ce qu'ils ne peuvent pas faire en tant que non-tribales. Ils voient les tentatives du gouvernement Singh de dénotifier les terres tribales comme un moyen de s'emparer de leurs terres.

Les Kuki-Zo ont perdu confiance en Biren Singh et en son gouvernement, qu'ils considèrent comme partial. Ils ont intensifié leur demande d'une administration distincte pour les Kukis, dotée de pouvoirs législatifs, qui ne relèveraient pas de la majorité du Meitei. La semaine dernière, les 10 députés de Kuki-Zo ont présenté leurs revendications au Jantar Mantar de Delhi, où ils ont organisé un sit-in pour exiger l'accélération du dialogue en faveur d'une administration distincte.

« Sans une administration distincte qui ne soit pas sous l'autorité du Meitei, nous ne pouvons pas rentrer chez nous », a déclaré au Diplomat un professeur de l'Université du Nagaland, qui a souhaité rester anonyme pour des raisons de sécurité. Les militants Meitei traquent les tribus Kuki. « Nous avons dû fuir Imphal pendant la nuit avec nos familles pour sauver nos vies », a-t-il déclaré.

Le professeur travaillait initialement à l’Université Manipur à Imphal, lorsque sa vie, comme celle de centaines d’autres, a été bouleversée dans la nuit du 3 mai de l’année dernière. Des foules armées de Meitei sont entrées sur le campus universitaire vers 19 heures et ont recherché les étudiants et les enseignants de Kuki. Lui et sa famille ont réussi à se réfugier pour la nuit dans le camp des Assam Rifles et ont fui le lendemain vers le Nagaland voisin.

Les autoroutes étant bloquées et la vallée interdite d'accès, le professeur n'a pas pu rendre visite à ses parents vieillissants à Churachandpur depuis plus d'un an. « Normalement, il fallait quatre à cinq heures pour relier Kohima à mon domicile à Churachandpur, par la route. Maintenant, cela me prend 2 à 3 jours. Depuis Kohima, je dois aller à Shillong, puis Aizwal pour rejoindre Churachandpur », raconte le professeur angoissé.

« Aucun Kuki n'est en sécurité dans la vallée », ajoute-t-il.

Plusieurs Manipuris avec qui j'ai parlé ont quitté leur emploi au gouvernement ou abandonné leurs études à mi-parcours. La situation sécuritaire désastreuse au Manipur les a contraints à emmener leurs familles hors de l’État. Il existe une terreur profondément ancrée des deux côtés, d’autant plus avec des groupes armés redoutés comme l’Aramabai Tengol, une milice Meitei et les groupes militants Kuki actifs et le gouvernement agissant en spectateur muet.

Les Kukis se sentent pris entre le diable et les profondeurs de la mer. Ils se sentent « trahis » par Modi et son gouvernement. Pourtant, ils n’ont d’autre choix que de faire appel à lui pour faciliter leur demande d’une administration séparée. En outre, tous les partis, y compris le Congrès, qui a remporté les deux sièges du Manipur au Parlement lors des récentes élections générales, ont été réticents à leur rendre justice car cela serait perçu comme « contraire aux intérêts » de la majorité Meitei.

Pendant ce temps, lors de la session d'hiver en cours du Parlement, les dirigeants de l'opposition ont exigé que la situation du Manipur soit discutée jusqu'à la corde. Le gouvernement a refusé.

Il est étrange que la règle présidentielle n'ait pas été imposée dans une situation aussi précaire. Il n’y a toujours aucune responsabilité malgré le fait que les gouvernements du BJP dirigent le centre et l’État.

Ne voulant pas admettre qu’il n’a pas réussi à contrôler la situation, Modi continue de s’abstenir de se rendre dans l’État. En revanche, il visite les États dirigés par l’opposition avec beaucoup moins de provocation. Parallèlement, incapable de faire face à la détérioration de la situation sécuritaire, le gouvernement a réimposé la loi sur les pouvoirs spéciaux des forces armées dans plusieurs districts. Au lieu d’avancer, l’horloge recule dans l’État du Manipur.