La « magie de Modi » est-elle en train de décliner dans l’État du Karnataka ?

Les élections à l’Assemblée dans l’État méridional du Karnataka la semaine prochaine sont une confrontation cruciale entre le parti nationaliste hindou au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), et le challenger Congress, à l’approche des élections générales de 2024. La bataille pour le Karnataka, qui abrite l’Inde Silicon Valley, assiste à une lutte acharnée entre les deux partis nationaux.

Le BJP tente de lutter contre l’anti-titularité et de conserver son emprise sur son seul bastion dans le sud de l’Inde, tandis qu’un parti du Congrès renaissant tente de s’assurer qu’il convertit sa meilleure opportunité politique en une victoire électorale indispensable. Le Karnataka votera pour déterminer le sort de 224 sièges à l’assemblée de l’État le 10 mai, les résultats étant proclamés le 13 mai.

Cette élection est si importante pour le sort du BJP que le Premier ministre Narendra Modi est descendu de New Delhi à la capitale, Bengaluru, à plusieurs reprises et fait campagne de manière agressive dans l’État. Il s’adresse à 15 rassemblements et road shows en l’espace de six jours. Le BJP espère que le charisme de Modi éclipsera les allégations de corruption qui pèsent sur le gouvernement du ministre en chef Basavaraj Bommai.

En fait, le Congrès de l’opposition a fondé sa campagne sur l’éviction des « 40 % Sarkara » (gouvernement à 40 % par commission). Les entrepreneurs de l’État avaient tenu une conférence de presse alléguant que les dirigeants et les responsables du BJP exigeaient des pots-de-vin s’élevant à 40% du montant de l’appel d’offres pour les projets d’infrastructure financés par l’État.

La corruption et l’inflation sont les questions brûlantes de cette élection, et le parti du Congrès en profite. Pour changer, les cadres et les dirigeants du Congrès assiégés ressemblent à une unité prête au combat.

La récente longue marche de Rahul Gandhi, la Bharat Jodo Yatra, qui a parcouru 511 kilomètres dans le seul Karnataka, a enthousiasmé la base du Congrès. Pour le vétéran très expérimenté du parti du Congrès Mallikarjun Kharge, qui est récemment devenu président du parti, une victoire du Congrès dans son État d’origine, le Karnataka, est cruciale. Sans surprise, Kharge a suivi de près la campagne du parti et tient à ce que le Congrès l’emporte avec une nette majorité de 150 sièges.

D’ailleurs, la récente disqualification de Rahul Gandhi en tant que député, aujourd’hui contestée devant les tribunaux, ne figure nulle part dans la campagne électorale du Congrès.

Malheureusement pour le BJP, tout ce qui a fonctionné pour le parti dans le passé semble avoir mal tourné. Sa prétention tant vantée de diriger un « gouvernement à double moteur », c’est-à-dire le BJP au pouvoir au niveau central et au niveau de l’État, n’a évidemment pas fonctionné.

Des hauts dirigeants mécontents comme Jagadish Shettar, qui a quitté le BJP après avoir été écarté et rejoint le Congrès, ont aggravé les malheurs du BJP. Shettar, un chef de la puissante communauté Lingayat, a juré de se venger. Pour contrôler les dégâts, le BJP a été contraint de rappeler un autre de ses dirigeants vexés, l’ancien ministre en chef BS Yeddyurappa.

De plus, la polarisation communautaire et la rhétorique anti-musulmane du BJP, qui l’ont aidé dans tout l’État dans le passé, semblent maintenant résonner principalement dans le Karnataka côtier, un bastion du BJP et de son mentor idéologique, le Rashtriya Swayamsewak Sangh (RSS).

C’est ici que l’interdiction controversée du hijab du gouvernement Bommai dans les écoles et les collèges, interdisant aux étudiantes musulmanes portant le hijab d’assister aux cours, a été lancée. Jusqu’à présent, le BJP n’a pas abordé la question dans sa campagne électorale à l’échelle de l’État. Cependant, il aura un impact et une influence favorables sur ses fidèles électeurs de la région côtière et consolidera davantage son emprise sur les circonscriptions.

Laissé avec peu de choses à dire en termes de réalisations au cours de son mandat, le BJP a stratégiquement commencé à soulever une question émotive pour les dévots hindous – le dieu singe Hanuman. Bajrang Dal (Brigade de Hanuman) est l’aile jeunesse du Vishwa Hindu Parishad, l’un des affiliés du RSS. Les jeunes cadres de Bajrang Dal font souvent la une des journaux pour avoir incité à la violence au nom de l’Hindutva.

Ainsi, lorsque le Congrès a déclaré dans son manifeste qu’il interdirait le Bajrang Dal, le BJP et Modi s’y sont rapidement accrochés, affirmant que le Congrès avait «insulté» Hanuman et ses fidèles. Le problème résonne dans l’État puisque Hampi, dans le Karnataka, serait le lieu de naissance d’Hanuman.

Au cours des cinq dernières années, le Karnataka a eu trois ministres en chef. Le mandat de 14 mois de HD Kumaraswamy du Janata Dal-Secular avec le Congrès en tant que partenaire de l’alliance a été suivi d’un changement de gouvernement. L’homme fort du BJP, Yeddyurappa, a été ministre en chef pendant deux ans. En 2021, il a été destitué sans ménagement par la direction du BJP et remplacé par Bommai, plus souple.

Avec sa promesse de bonne gouvernance qui ne plaît pas aux masses, le BJP a eu recours aux promesses des sondages sur les questions controversées de la mise en œuvre du Code civil uniforme du Karnataka, qui introduirait des lois uniformes pour tous, remplaçant les lois religieuses personnelles existantes pour les hindous, les musulmans, Chrétiens, etc. dans des domaines tels que le mariage, la naissance et la mort. Les musulmans constituent près de 13 % de la population du Karnataka.

Le parti du Congrès, d’autre part, semble être plus prêt à voter que d’habitude, avec même ses hauts dirigeants, le président de l’unité d’État DK Shivakumar et l’ancien ministre en chef du Congrès Siddaramaiah, normalement en désaccord les uns avec les autres, mettant désormais en place un devant.

Le Congrès a promis programmes de développement pour l’État, y compris des pôles textiles, des parcs informatiques, des projets d’irrigation, une politique du Ghât occidental pour la protection de l’environnement et davantage d’opportunités d’emploi. Dans son manifeste, le parti a également promis de résoudre les problèmes de circulation et les problèmes civiques qui affligent Bengaluru.

En dehors de cela, le Congrès a promis une allocation de chômage pour les diplômés, 200 unités d’électricité gratuite pour les ménages, des voyages en bus gratuits pour les femmes, une allocation mensuelle pour les ménages dirigés par des femmes et 10 kilogrammes de riz par personne pour Under Poverty Line (BPL ) familles chaque mois.

Le BJP a également annoncé une liste de cadeaux pour attirer les électeurs. Ceux-ci comprennent un demi-litre de lait et 5 kilogrammes de mil par famille BPL chaque mois. Il a également promis trois bouteilles de gaz de cuisine gratuites par an pour toutes les familles BPL.

Désespéré de remporter un second mandat, le BJP a annoncé plus tôt cette année une augmentation des réservations dans les emplois gouvernementaux et des admissions dans les établissements d’enseignement pour les puissantes communautés Lingayat et Vokkaliga. Le gouvernement Bommai l’a fait en supprimant la réserve existante de 4% pour les musulmans et en déplaçant la communauté dans la catégorie des sections économiquement plus faibles. Comme on pouvait s’y attendre, le Congrès a promis de rétablir le quota de 4 % pour les musulmans s’il revenait au pouvoir.

De manière significative, les deux partis nationaux espèrent que le remaniement du facteur de réservation de caste apportera de riches dividendes électoraux à leurs partis respectifs.

Le parti régional, le JD-S, qui a le soutien des Vokkaligas dans le sud du Karnataka, est également dans le coup. Les analystes disent que le parti pourrait devenir un faiseur de rois en cas d’assemblée d’État suspendue.

Comme l’a révélé un dirigeant du BJP à The Diplomat, le parti espère que la campagne éclair de Modi au cours de la dernière semaine avant le vote renversera la tendance en leur faveur. Pour le BJP, gagner le Karnataka est impératif pour conserver son ancrage dans le sud de l’Inde.

Alors qu’un Congrès combatif exhorte les gens à évincer le gouvernement corrompu du BJP, il a également lancé une campagne d’affichage agressive « PayCM » avec le visage du ministre en chef Bommai dessus. Priyanka Gandhi Vadra du Congrès a également qualifié Modi de « CryPM ».

Lors d’un rassemblement électoral, Vadra a déclaré: « Le Premier ministre ne se soucie pas des luttes des gens et vient plutôt vous pleurer pour gagner de la sympathie. » Plus tôt, Modi avait allégué qu’il avait été abusé « 91 fois » par l’opposition.

Le BJP est sur la défensive ; les sondages d’opinion prédisent une victoire du Congrès au Karnataka

Mais le BJP n’a pas baissé les bras et recourt à l’intimidation pour gagner des voix. Le ministre de l’Intérieur Amit Shah a menacé qu’il y aurait des émeutes communautaires si le Congrès gagnait.

Selon les mots du secrétaire général du Congrès, Jairam Ramesh, si le Congrès sort victorieux, ce sera une « dose de rappel » pour le parti alors qu’il se prépare pour les élections au Rajasthan, au Chhattisgarh et au Madhya Pradesh plus tard cette année. Plus important encore, le Congrès ne sera plus perçu comme une force épuisée mais comme une force avec laquelle il faut compter, menant peut-être même les rangs de l’opposition dans la bataille pour évincer le BJP à l’échelle nationale en 2024.