2 journalistes thaïlandais arrêtés pour avoir couvert le vandalisme anti-monarchiste d’un temple

Un journaliste thaïlandais et un photographe indépendant ont été arrêtés pour avoir couvert un incident au cours duquel un militant politique a vandalisé un temple de Bangkok, selon les médias.

Prachatai, un journal en ligne indépendant, a déclaré à l’agence de presse AFP que son reporter Nuttaphol Meksobhon avait été arrêté comme « complice » de l’incident de mars dernier, au cours duquel un homme avait peint à la bombe un symbole anarchiste et le numéro 112 barré d’une ligne. le mur extérieur du Wat Phra Kaew.

UN vidéo de l’incident est devenu viral et a provoqué une recrudescence de la colère en ligne, étant donné que le temple fait partie du complexe du Grand Palais. Suttawee Soikham de Khon Kaen, alors âgé de 24 ans, a ensuite été arrêté et accusé d’avoir violé la loi sur la propreté et la loi sur les monuments anciens, qui, ensemble, sont passibles de sept ans de prison.

Selon un rapport de Prachatai, Nuttaphol a été emmené au poste de police de Chalongkrung dans le district de Min Buri. Il doit comparaître aujourd’hui devant le tribunal, lorsque les juges détermineront s’il doit être maintenu en détention.

Dans une déclaration sur les réseaux sociaux, Prachatai a déclaré que Nuttaphol était l’un des nombreux journalistes présents sur les lieux et qu’il était là pour remplir ses devoirs professionnels. « Il s’y rendait pour accomplir son devoir, qui consistait à couvrir l’actualité », a déclaré à l’AFP le rédacteur en chef du journal, Tewarit Maneechai. Il a été cité ailleurs comme disant que la publication «peut déposer une plainte auprès des organisations concernées pour examiner les violations de la liberté de la presse.

Prachatai a rapporté plus tard qu’un photographe indépendant, Natthaphon Phanphongsanon, qui avait couvert l’incident, avait également été arrêté et détenu dans un poste de police distinct.

Le numéro 112 faisait référence à l’article 112 du code pénal thaïlandais, communément appelé loi de lèse-majesté, qui criminalise toute critique de la monarchie ou du roi.

Des militants politiques dissidents et des groupes de défense des droits de l’homme affirment que la loi est utilisée depuis des années pour réprimer la dissidence, et que sa réforme ou son abrogation est devenue une exigence clé des progressistes thaïlandais. La campagne pour l’abolition de l’article 112 est issue du mouvement politique de jeunesse de 2020-2021, qui a également brisé le tabou politique de la remise en question du pouvoir et des prérogatives du trône.

Cette revendication est ensuite devenue un élément clé de la plate-forme adoptée par le parti progressiste Move Forward (MFP) lors des élections de l’année dernière. Le parti a finalement remporté le plus grand nombre de sièges au Parlement, mais a été empêché de former un gouvernement par l’opposition du Sénat nommé par l’armée, en grande partie à cause de son engagement à réformer la loi de lèse-majesté.

Le tabou politique autour de la monarchie est si sensible que même les commentaires les plus doux sur le sujet – comme klaxonner devant un cortège royal ou apposer un autocollant sur un portrait du roi – peuvent entraîner de lourdes peines de prison en vertu de l’article 112. La loi a sans surprise, ils ont également été utilisés pour punir les jeunes leaders de la protestation qui ont appelé à des réformes de la monarchie lors de grandes manifestations en 2020 et 2021. En effet, depuis fin 2020, au moins 262 personnes ont été inculpées de lèse-majesté, selon le groupe de défense Thai Lawyers for Droits humains.

Il est intéressant de noter que les deux professionnels des médias ne sont pas accusés de lèse-majesté, mais pour être « complice d’avoir endommagé un site historique et vandalisé un mur dans un lieu public. » Néanmoins, leur arrestation reflète le rétrécissement continu de l’espace autorisé pour la dissidence en Thaïlande. Comme le souligne aujourd’hui le Thai Enquirer dans un éditorial, l’arrestation de Nuttaphol « est la dernière d’une série d’événements qui soulignent l’état précaire de la liberté de la presse ».

Les arrestations suggèrent également que même si l’on parle d’une amnistie pour les accusés de lèse-majesté, les activités ayant même un lien minime et tangentiel avec la monarchie et ses symboles sont de plus en plus interdites, et que les procureurs continuent d’utiliser la loi avec abandon. . Le mois dernier, un tribunal a prolongé à 50 ans la peine de prison d’un délinquant coupable de crime de lèse-majesté pour des publications sur les réseaux sociaux jugées préjudiciables au roi.

Peu de temps après, la Cour constitutionnelle a ordonné au MFP d’arrêter sa campagne visant à réformer la loi de lèse-majesté, estimant qu’elle équivalait à une tentative de renverser le système de monarchie constitutionnelle du pays. Ruangkrai Leekitwattana, avocat et militant ultra-royaliste, a ensuite déposé une requête auprès de la Commission électorale, demandant la dissolution du MFP.

Bien que ces poursuites puissent réussir à faire taire les critiques pendant un certain temps, la politique thaïlandaise semble être enfermée dans une dynamique dans laquelle les excès conservateurs sont suivis de critiques et d’exigences de réforme plus radicales. Si cette tendance se poursuit, le nombre de personnes remettant en question les mythologies officielles continuera de croître.

Comme Saksith Saiyasombut, correspondant en Thaïlande de Channel News Asia, mets-le sur X (anciennement Twitter) hier, les récentes poursuites semblent avoir encouragé les éléments ultra-royalistes à être plus « férocement protecteurs » envers l’institution royale. Cependant, a-t-il ajouté, ils « pourraient finir par obtenir le contraire de ce qu’ils souhaitent ».