Australia Announces $1.3 Billion Fund to Boost Investment in Southeast Asia

L'Australie annonce un fonds de 1,3 milliard de dollars pour stimuler les investissements en Asie du Sud-Est

Le gouvernement australien a annoncé hier un fonds de 2 milliards de dollars australiens (1,3 milliard de dollars) pour stimuler le commerce et les investissements en Asie du Sud-Est, alors que les dirigeants de la région se réunissaient pour un sommet spécial de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) à Melbourne.

Le Premier ministre Anthony Albanese a annoncé le fonds lors d'une réunion des PDG d'Australie et d'Asie du Sud-Est, ainsi qu'une autre série d'initiatives économiques, déclarant que l'Australie « est ouverte aux affaires, au tourisme et au commerce ». Il a déclaré à l'assemblée que son gouvernement poursuivait « l'amélioration la plus significative de l'engagement économique de l'Australie avec l'ASEAN depuis une génération ».

« Le gouvernement que je dirige a été clair : plus que toute autre région, c'est en Asie du Sud-Est que réside l'avenir de l'Australie », a déclaré Albanese, selon les notes de son discours distribuées aux médias avant la réunion.

Selon un communiqué publié hier par le bureau d'Albanese, cet « ensemble d'initiatives ciblées » représente la prochaine phase de la réponse du gouvernement aux recommandations de la stratégie économique pour l'Asie du Sud-Est dévoilée l'année dernière.

Le mécanisme de financement des investissements en Asie du Sud-Est, d'un montant de 2 milliards de dollars, fournira des prêts, des garanties, des capitaux propres et une assurance pour des projets qui stimuleraient le commerce et les investissements australiens en Asie du Sud-Est, « en particulier pour soutenir la transition énergétique propre et le développement des infrastructures de la région ». L'installation sera gérée par Export Finance Australia.

Albanese a annoncé 140 millions de dollars supplémentaires sur quatre ans pour prolonger le programme existant de partenariats pour les infrastructures, conçu « pour stimuler une croissance durable, inclusive et résiliente grâce à des infrastructures de qualité » dans les pays d'Asie du Sud-Est. Le gouvernement a également promis d'améliorer l'accès aux visas d'affaires de longue durée pour les ressortissants d'Asie du Sud-Est et d'établir des « pistes d'atterrissage » technologiques régionales à Jakarta et à Hô Chi Minh-Ville, afin de « fournir un soutien sur le terrain aux entreprises australiennes pour stimuler la technologie ». exportations de services vers les marchés d’Asie du Sud-Est. Une « piste d’atterrissage » similaire a été créée à Singapour en 2017.

Le commerce bilatéral de l'Australie avec les États membres de l'ASEAN a dépassé 178 milliards de dollars australiens (115 milliards de dollars) en 2022, selon le communiqué du bureau d'Albanese, tandis que les investissements bilatéraux entre les deux régions se sont élevés à 307 milliards de dollars australiens (198 milliards de dollars). Mais Canberra voit clairement un potentiel supplémentaire inexploité dans les relations économiques entre l'Australie et les 10 pays de l'ASEAN, qui constituent collectivement la quatrième économie mondiale. Dans une interview accordée hier à Sky News, le trésorier Jim Chalmers a déclaré que le gouvernement espérait « dynamiser ces relations avec les pays de l’ASEAN ».

La facilité d’investissement est l’un des principaux « livrables » annoncés par l’Australie lors du sommet spécial ASEAN-Australie, qui s’est ouvert mardi à Melbourne et s’achève aujourd’hui. Cette annonce sera sans aucun doute bien accueillie par le monde des affaires australien, en particulier par celles engagées dans les secteurs de l'économie liés au climat. Comme Bran Black du Business Council of Australia l'a déclaré à SBS News : « Qu'est-ce que cela signifie pour l'Australie ? Eh bien, c'est très clair. C'est plus d'emplois, c'est plus d'opportunités et c'est plus de croissance.

Cependant, l'accent mis par le gouvernement australien sur l'économie et les affaires – qui occupaient deux des quatre principaux domaines d'intérêt du sommet – a été éclipsé par les tensions en mer de Chine méridionale, où les navires des garde-côtes chinois et philippins sont de nouveau entrés en collision hier dans des eaux contestées. . L'incident a eu lieu hier matin près du Second Thomas Shoal, alors que les garde-côtes chinois cherchaient à bloquer le réapprovisionnement des troupes philippines stationnées sur un navire de guerre rouillé sur le haut-fond. Manille plus tard offert plus de détails à propos de l'incident, partageant des images d'un canon à eau chinois à haute pression briser le pare-brise d'un bateau de ravitaillement des Philippines. Il a indiqué que la confrontation près de Second Thomas Shoal avait blessé quatre membres d'équipage philippins et causé des dommages mineurs à la coque d'un navire de la Garde côtière philippine.

L’Australie a apporté son soutien rhétorique aux Philippines au cours de l’année écoulée, alors qu’elles sont confrontées à des incursions chinoises de plus en plus fréquentes et intenses dans sa zone économique exclusive.

Dans un discours prononcé mardi lors d'un forum sur la sécurité maritime en marge du sommet, la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a exprimé son inquiétude face aux « actions déstabilisatrices, provocatrices et coercitives » en mer de Chine méridionale, « y compris les comportements dangereux en mer et dans les airs et militarisation des caractéristiques contestées. Elle a également annoncé un financement australien de 64 millions de dollars australiens (41,8 millions de dollars) qui sera utilisé pour « élargir la coopération maritime de l'Australie avec des partenaires régionaux et contribuer à la sécurité et à la prospérité de la région », indique un communiqué du bureau de Wong.

Toutefois, les impératifs économiques empêcheront probablement une réponse australienne forte. Alors que le commerce avec l'ASEAN est en plein essor, la Chine reste le plus grand partenaire commercial du pays, représentant près de 27 % de son commerce bilatéral total en 2021-2022, selon le ministère des Affaires étrangères et du Commerce. En tant que tel, il est probable qu'il agira avec prudence, compte tenu des efforts déployés par le gouvernement d'Albanese pour réparer ses relations avec Pékin, après que la Chine a imposé une série de restrictions commerciales à l'Australie pendant la pandémie de COVID-19.

Au lieu de miser sur la sécurité pour soutenir les États revendiquant la mer de Chine méridionale comme les Philippines et le Vietnam, Canberra se protège contre la Chine en renforçant discrètement ses relations avec des partenaires de longue date plus lointains. Il s’agit notamment des trois autres membres du Quad – le Japon, les États-Unis et l’Inde, ainsi que de l’AUKUS, l’accord de sécurité trilatéral qu’il a établi avec les États-Unis et le Royaume-Uni en 2021.

Comme l'a déclaré à CNN Nick Bisley, professeur à l'Université La Trobe de Melbourne, la vision de l'Australie en matière de politique étrangère restait « trop inquiète à l'égard de la Chine », ce qui explique la prudence de la plupart des déclarations de Canberra sur les tensions maritimes en mer de Chine méridionale.

« Nous n'aimons pas ce que fait la Chine, mais nous n'allons pas nous mettre en danger », a-t-il déclaré.

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