Biden ordonne une enquête américaine sur les risques pour la sécurité nationale posés par les « voitures intelligentes » fabriquées en Chine

Invoquant des risques potentiels pour la sécurité nationale, l’administration Biden affirme qu’elle enquêtera sur les « voitures intelligentes » de fabrication chinoise qui peuvent recueillir des informations sensibles sur les Américains qui les conduisent.

L’enquête pourrait conduire à de nouvelles réglementations visant à empêcher la Chine d’utiliser une technologie sophistiquée dans les véhicules électriques et autres véhicules dits connectés pour suivre les conducteurs et leurs informations personnelles. Les responsables craignent que des fonctionnalités telles que la technologie d’aide à la conduite puissent être utilisées pour espionner efficacement les Américains.

Même si cette mesure ne va pas jusqu'à interdire les importations chinoises, le président Joe Biden a déclaré qu'il prenait des mesures sans précédent pour protéger les données des Américains.

« La Chine est déterminée à dominer l'avenir du marché automobile, notamment en recourant à des pratiques déloyales », a déclaré Biden dans un communiqué jeudi. « Les politiques chinoises pourraient inonder notre marché de véhicules, posant ainsi des risques pour notre sécurité nationale. Je ne vais pas laisser cela se produire sous ma surveillance.

Biden et d’autres responsables ont noté que la Chine avait imposé de vastes restrictions sur les automobiles américaines et autres véhicules étrangers.

La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré que les voitures connectées « sont comme des téléphones intelligents sur roues » et présentent un risque sérieux pour la sécurité nationale.

« Ces véhicules sont connectés à Internet. Ils collectent d'énormes quantités de données sensibles sur les conducteurs – des informations personnelles, des informations biométriques, la destination de la voiture », a-t-elle déclaré aux journalistes mercredi soir. « Il ne faut donc pas beaucoup d'imagination pour comprendre comment un adversaire étranger comme la Chine, ayant accès à ce type d'informations à grande échelle, pourrait constituer un risque sérieux pour notre sécurité nationale et la vie privée des citoyens américains. »

La collecte de données n’est pas la seule préoccupation, ont déclaré elle et d’autres responsables. Les véhicules connectés pourraient également être activés ou manipulés à distance par de mauvais acteurs.

« Imaginez s'il y avait des milliers ou des centaines de milliers de véhicules connectés à la Chine sur les routes américaines qui pourraient être immédiatement et simultanément désactivés par quelqu'un à Pékin », a déclaré Raimondo. « Il est donc effrayant d'envisager les cyber-risques et les risques d'espionnage que cela pose. »

Peu de voitures chinoises sont actuellement importées aux États-Unis, en partie à cause des droits de douane élevés que les États-Unis imposent sur les véhicules importés de Chine. Les responsables craignent néanmoins que les tarifs ne suffisent pas à résoudre le problème. Certaines entreprises chinoises cherchent à éviter les droits de douane américains en installant des usines d’assemblage dans des pays voisins comme le Mexique.

Dans le cadre d’un plan annoncé jeudi, le département du Commerce publie un projet de réglementation qui lancera une enquête sur les risques pour la sécurité nationale posés par les « véhicules connectés » en provenance de Chine et d’autres pays considérés comme hostiles aux États-Unis.

Le commerce demandera des informations à l'industrie automobile et au public sur la nature des risques et les mesures potentielles pour les atténuer, a déclaré la Maison Blanche. Les responsables élaboreront ensuite d'éventuelles réglementations pour régir l'utilisation de la technologie dans les véhicules en provenance de Chine et d'autres « pays préoccupants », notamment la Russie et l'Iran.

« Nous le faisons maintenant, avant que les véhicules fabriqués en Chine ne se généralisent aux États-Unis et ne menacent potentiellement notre vie privée et notre sécurité nationale », a déclaré Raimondo.

L'enquête est la première mesure prise par le Bureau de l'industrie et de la sécurité du ministère du Commerce en vertu des décrets émis par Biden pour protéger les technologies nationales de l'information et des communications contre les menaces à la sécurité nationale.

Les véhicules électriques et autres voitures s'appuient de plus en plus sur des technologies avancées pour activer les outils de navigation, fournir des fonctionnalités d'aide à la conduite et réduire les coûts d'exploitation et les émissions de carbone grâce à une recharge rapide, a déclaré la Maison Blanche. Les voitures sont constamment connectées à des appareils personnels, à d'autres voitures, aux infrastructures américaines et à leur fabricant d'origine, ce qui présente des risques pour la sécurité nationale, a déclaré la Maison Blanche.

De nouvelles vulnérabilités et menaces « pourraient surgir avec les automobiles connectées si un gouvernement étranger accédait aux systèmes ou aux données de ces véhicules », a déclaré la Maison Blanche.

Les droits de douane élevés imposés par l’administration Trump et maintenus par Biden ont effectivement dissuadé les constructeurs automobiles chinois d’entrer sur le marché américain, mais les responsables américains et les dirigeants de l’industrie craignent que les entreprises chinoises choisissent d’absorber les coûts supplémentaires alors que la Chine s’appuie davantage sur les exportations. Les constructeurs automobiles chinois cherchent à construire davantage de véhicules à l’étranger, le géant des véhicules électriques BYD ayant annoncé l’année dernière son intention de construire sa première usine européenne.

Le PDG de Ford, Jim Farley, a déclaré que son entreprise et d'autres auront du mal à concurrencer les constructeurs automobiles chinois, qui sont passés d'une part de marché des véhicules électriques nulle en Europe il y a deux ans à environ 10 % aujourd'hui.

L'Alliance pour l'innovation automobile, qui représente Ford, General Motors, Toyota et d'autres grands constructeurs automobiles, a déclaré qu'elle soutenait l'objectif de Biden de protéger la sécurité du public voyageur.

Dans un communiqué, le groupe a exhorté le Commerce à travailler en étroite collaboration avec l'industrie automobile pour déterminer la portée de toute action afin de cibler les transactions qui présentent un risque injustifié pour l'économie et la sécurité nationale des États-Unis. Dans le même temps, les régulateurs américains ne doivent pas empêcher les « transactions à faible risque » qui font progresser les « technologies de sécurité essentielles aux véhicules en circulation aujourd'hui », a déclaré le groupe, avertissant que de telles actions « pourraient avoir des impacts involontaires à court terme ».

L'Alliance for American Manufacturing, un autre groupe industriel, a déclaré qu'elle était d'accord sur le fait que « la sécurité des données des véhicules connectés est une question cruciale pour la sécurité nationale, en particulier lorsqu'ils sont fabriqués par des entreprises basées en Chine ».

Le groupe espère que l'enquête « mènera rapidement à une action décisive », a déclaré Scott Paul, président du groupe. « Nous pensons également qu'il faudra faire davantage pour endiguer la menace que représentent les automobiles chinoises pour notre sécurité nationale et économique », notamment en augmentant les droits de douane et en limitant les crédits d'impôt pour les véhicules électriques.

L’Union européenne, préoccupée par l’augmentation des importations en provenance de Chine, a ouvert l’année dernière une enquête commerciale sur les subventions chinoises aux véhicules électriques. L'enquête est en cours.