Comment les prochaines élections en Thaïlande pourraient modifier sa politique étrangère

La Thaïlande doit organiser des élections générales le 14 mai, les premières depuis 2019. Le pays est sous régime militaire depuis 2014, lorsqu’un coup d’État a renversé le gouvernement démocratiquement élu dirigé par l’actuel parti d’opposition Pheu Thai. Bien que les prises de contrôle militaires soient considérées comme « comme d’habitude » en Thaïlande – il y a eu 19 coups d’État depuis 1932 – et n’ont généralement pas d’impact significatif sur l’environnement des affaires, près d’une décennie de régime quasi-militaire a ralenti la dynamique de croissance du pays et a diminué sa dimension régionale. statut. L’économie s’est contractée au dernier trimestre de 2022 et le PIB devrait croître d’un modeste 3,8 % cette année, loin derrière le Vietnam, l’Indonésie et les Philippines. Bien que Bangkok ait accueilli avec succès le sommet de l’APEC l’année dernière, le Premier ministre Prayut Chan-o-cha a également été beaucoup moins actif à l’étranger que ses homologues régionaux.

Bien que le Parlement ait été officiellement dissous le 20 mars, des manœuvres politiques et des campagnes se sont poursuivies ces derniers mois. En janvier, Prayut a rejoint le nouveau Parti de la nation thaïlandaise unie (UTNP) pour se présenter à la réélection, l’opposant à son allié et chef du Parti Palang Pracharath (PPRP), le vice-Premier ministre Prawit Wongsuwan. Tous les membres du Sénat sont nommés par l’armée, ce qui donne généralement aux partis pro-militaires plus de poids dans la formation d’une coalition au pouvoir. Cependant, la scission entre Prayut et Prawit et la présence d’autres candidats conservateurs au poste de Premier ministre pourraient diviser le vote au Sénat cette fois-ci.

Pendant ce temps, le Pheu Thai vise une victoire écrasante, visant à remporter jusqu’à 310 sièges sur 500 à la Chambre des représentants ; 376 voix sont nécessaires pour élire un premier ministre. Paetongtarn Shinawatra, fille de l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, est l’un des trois candidats du parti au poste de Premier ministre. Le parti naissant Move Forward (MFP), dirigé par Pita Limjaroenrat, est susceptible de rejoindre un gouvernement de coalition dirigé par Pheu Thai et a clairement indiqué qu’il ne formerait pas de gouvernement avec le PPRP ou l’UTNP. Les autres partis qui ont peu de chances de remporter la majorité mais qui joueront un rôle clé dans la formation de la coalition au pouvoir sont le Parti Bhumjaithai, dirigé par le ministre de la Santé Anutin Charnvirakul, et le Parti démocrate, dirigé par le ministre du Commerce Jurin Laksanawisit.

Comme dans de nombreux autres pays, les élections thaïlandaises sont généralement remportées sur des questions nationales, et cela s’est reflété dans les décisions des partis. plateformes de campagne, dont beaucoup ont promis d’augmenter le salaire minimum, d’augmenter la protection sociale et d’améliorer les conditions des infrastructures. Sous Prayut, la politique étrangère n’a pas été la priorité du gouvernement, mais cet article vise à examiner comment la position de la Thaïlande à l’égard des principaux problèmes mondiaux et régionaux peut changer en fonction du parti qui arrive au pouvoir en mai.

Sur la Birmanie

Si le PPRP ou l’UTNP dirigent la coalition au pouvoir, il est peu probable que la position de la Thaïlande face à la crise politique et humanitaire en cours au Myanmar change. Prayut a été complice de manière frustrante des atrocités de la junte du Myanmar en continuant à maintenir des relations diplomatiques avec le gouvernement dirigé par l’armée en raison de la relation fraternelle historique entre les armées des deux pays. Malgré l’interdiction de facto des représentants de la junte birmane aux réunions de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), la Thaïlande a invité le Myanmar à participer à plusieurs réunions liées à l’ASEAN organisées à Bangkok, dont une en décembre qui a été boycottée par quatre pays maritimes d’Asie du Sud-Est, et le groupe de travail sur la sécurité maritime de la réunion des ministres de la défense de l’ANASE en février.

Depuis le coup d’État, plus de 1 000 réfugiés du Myanmar dont la réinstallation dans des pays tiers a été approuvée n’ont pas pu quitter la Thaïlande car le gouvernement n’a pas délivré de permis de sortie depuis plus d’un an. L’envoyé spécial de la Thaïlande pour le Myanmar est même allé jusqu’à critiquer les sanctions internationales contre la junte. Les sympathies et les origines mutuelles partagées par les principaux généraux thaïlandais, aujourd’hui dirigeants du PPRP et de l’UTNP, prolongeront probablement les efforts de la Thaïlande pour socialiser la junte birmane dans la communauté internationale et les empêcheront d’exercer des pressions humanitaires et démocratisantes sur le Myanmar si un parti soutenu par l’armée reste en place. pouvoir.

Si Pheu Thai dirige la coalition au pouvoir, la Thaïlande est plus susceptible d’adopter un message plus clair sur les atrocités de la junte, mais jusqu’où cela pourrait aller dépend de si Move Forward fait partie de la coalition. Bien que les deux parties aient publié des déclarations en 2021 condamnant le coup d’État, le MFP a appelé à l’inclusion de toutes les parties prenantes, y compris la Ligue nationale pour la démocratie et les organisations ethniques armées, dans les négociations et les sommets spéciaux dirigés par l’ASEAN. Les réfugiés et migrants du Myanmar vivant en Thaïlande ont également exprimé l’espoir qu’un nouveau gouvernement adoptera une position moins accommodante envers l’armée du Myanmar, indiquant que tout changement est susceptible d’être une amélioration de l’adhésion totale de Prayut à la junte de Min Aung Hlaing.

Sur la navigation dans la compétition de grande puissance

Semblable et peut-être plus que d’autres pays d’Asie du Sud-Est, en tant que l’un des rares pays au monde à n’avoir jamais été colonisé, la Thaïlande pratique la «diplomatie du bambou» et a évité de choisir ouvertement son camp entre les États-Unis et la Chine. Cependant, près de neuf ans sous Prayut ont fait «disparaître la Thaïlande de la scène mondiale», selon les mots de la conseillère principale du Pheu Thai et candidate au Premier ministre Srettha Thavisin. Bien que la Thaïlande se présente souvent comme le plus ancien allié des États-Unis en Asie, les relations bilatérales ont indéniablement stagné au cours de la dernière décennie depuis le dernier coup d’État, les intérêts stratégiques ayant divergé. Alors que les relations de Washington avec les Philippines, le Vietnam et l’Indonésie se sont améliorées de manière globale dans de nombreux domaines, le mieux qu’il semble pouvoir faire avec la Thaïlande est de continuer à organiser les exercices militaires annuels Cobra Gold. Les liens de défense croissants de la Thaïlande avec la Chine ont également suscité des inquiétudes.

En revanche, les dirigeants du Pheu Thai et du MFP ont montré une compréhension plus nuancée de la concurrence entre les grandes puissances dans le climat géopolitique actuel et ont promis d’améliorer le profil mondial de la Thaïlande s’ils étaient élus. Dans une interview accordée aux médias thaïlandais en janvier, Pita a déclaré que les relations internationales consistaient moins à choisir un camp qu’à choisir des principes, car « le nouvel ordre mondial n’est pas un ordre mondial ». Citant Singapour comme exemple, le chef du MFP a souligné qu’il était important que les États petits et moyens respectent leurs principes pour avoir plus de crédibilité et être considérés comme un partenaire de confiance dans les affaires mondiales.

Srettha a également déclaré que si un gouvernement Pheu Thai arrivait au pouvoir, il soutiendrait davantage de voyages à l’étranger des dirigeants pour attirer les investissements étrangers. Avoir des dirigeants comme Pita (diplômé du MIT et de la Harvard Kennedy School et ancien directeur exécutif de Grab Thailand) ou Srettha (un directeur de l’immobilier avec un MBA de la Claremont Graduate University et le premier choix des PDG thaïlandais pour être Premier ministre) dans un nouveau gouvernement serait sans aucun doute un changement pour la Thaïlande et permettrait potentiellement une plus grande coopération bilatérale sur des questions telles que les droits de l’homme, le changement climatique et la lutte contre les syndicats du crime chinois opérant à partir de la Thaïlande.

Au-delà de la géopolitique, la position de la Thaïlande sur les relations américano-chinoises pourrait également avoir des implications pour l’économie numérique du pays. PPRP, Pheu Thai et MFP ont tous promis d’investir dans l’infrastructure 5G de la Thaïlande, de promouvoir l’adoption du numérique et de la technologie au sein du gouvernement et d’aider les petites et moyennes entreprises à tirer parti de l’économie numérique. Sous Prayut, la Thaïlande a connu une relation croissante avec la société chinoise Huawei Technologies, qui s’est imposée comme l’un des principaux soutiens du projet phare du corridor économique oriental (CEE) de l’administration, après avoir ouvert deux centres de données dans la CEE et accepté de former la main-d’œuvre numérique thaïlandaise. Bien que l’on ne sache toujours pas quelles sont les positions des partis d’opposition à l’égard de la cybersécurité et de la protection des données, un changement de direction pourrait offrir une nouvelle opportunité pour les États-Unis de s’engager avec la Thaïlande sur des questions liées à la 5G et à la gouvernance numérique.

Sur la sécurité maritime

Alors que les questions économiques ont occupé le devant de la scène dans la campagne, les promesses de favoriser et de relancer les industries nationales ont été le moteur des promesses électorales de nombreux partis, la pêche étant particulièrement ciblée. En 2019, l’Union européenne a retiré la Thaïlande de son groupe de « pays avertis » pour pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) afin de reconnaître les progrès de la Thaïlande en matière de gouvernance des pêches. Selon Pheu Thai et Move Forward, ces progrès ont coûté cher à l’industrie thaïlandaise de la pêche, qui a subi une perte d’environ 127 millions de dollars de revenus d’exportation annuels en raison de l’approche excessivement prohibitive de Prayut en matière de réglementation. Les organisations de la société civile ont dénoncé les réglementations redondantes sur les exigences de suivi des navires, les exigences en matière de capital pour la pêche en haute mer et le manque d’indemnisation des navires concernés par les réglementations.

Le Pheu Thai et le MFP souhaitent tous deux assouplir les exigences en matière de licences pour la pêche locale à petite échelle, relancer les activités de pêche dans les eaux souveraines et renégocier les mesures INN avec l’UE conformément aux normes des Nations Unies. À l’inverse, le Parti démocrate, qui rejoindrait probablement une coalition UTNP-PPRP, s’est prononcé sur la reconstruction de la flotte de pêche au thon thaïlandaise, une décision qui, selon le MFP, n’aidera pas les pêcheurs locaux. Quoi qu’il en soit, la relance potentielle de l’industrie de la pêche thaïlandaise, la plus importante au monde il y a trois décennies, a suscité des inquiétudes quant à la diminution des stocks de poissons en Asie du Sud-Est, où la pêche INN sévit toujours. Cependant, ces perspectives maritimes pourraient faire de la Thaïlande un acteur plus actif dans le paysage de la sécurité maritime de la sous-région grâce à une gestion des pêches plus étroite avec les pays voisins, dont plusieurs revendiquent un territoire en mer de Chine méridionale.

Temps pour le changement?

La spéculation est toujours effrénée sur les prévisions électorales en Thaïlande. Le changement de parti, la politique des factions, un éventuel vote par division au Sénat et une nouvelle loi favorisant les grands partis à la Chambre des représentants rendent difficile la prévision de la répartition finale des sièges au Parlement. Bien que Paetongtarn Shinawatra soit en tête des sondages d’opinion les plus récents sur la popularité de Prayut, l’animosité envers le Pheu Thai de la part des forces pro-militaires et pro-monarchie est forte et il pourrait y avoir une répétition de 2019, lorsque le parti a remporté la majorité des sièges à la Chambre mais incapable de former un gouvernement. Les militants disent également que le report de la date des élections du 7 mai au 14 mai est une tentative de supprimer le vote progressiste des jeunes, car il coïncide avec les examens universitaires. Les politiques intérieures sont peut-être au centre des préoccupations pour le moment, mais un nouveau gouvernement offre une chance à la Thaïlande de réorienter ses priorités de politique étrangère pour qu’elles soient plus modernes, pertinentes et capables de s’adapter aux défis mondiaux.

Cet article a été initialement publié dans New Perspectives on Asia par le Center for Strategic and International Studies et est reproduit avec autorisation.