La Nouvelle-Zélande se rapproche de l’OTAN

La semaine dernière, la ministre néo-zélandaise des Affaires étrangères Nanaia Mahuta a assisté à la réunion annuelle des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN à Bruxelles – aux côtés de ses homologues australien, japonais et sud-coréen.

La participation de Mahuta est intervenue après que Jacinda Ardern, alors Premier ministre néo-zélandais, a rejoint le sommet des dirigeants de l’OTAN en juin dernier à Madrid. Mahuta était également invité à la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN en avril 2022, mais uniquement sous forme virtuelle.

À un niveau plus précis, une délégation militaire de l’OTAN s’est rendue en Nouvelle-Zélande le mois dernier pour des réunions avec des responsables à Wellington. Le chef de la délégation a déclaré que l’OTAN était « déterminée » à « approfondir et renforcer notre coopération avec nos partenaires indo-pacifiques ».

Et cette semaine, la haut responsable de l’OTAN, Benedetta Berti, est en visite à Wellington. Dans le cadre de sa visite, Berti – qui dirige l’unité de planification politique de l’OTAN au bureau du secrétaire général – s’adressera à l’Institut néo-zélandais des affaires internationales (NZIIA) sur l’impact de la guerre en Ukraine sur l’Indo-Pacifique. Berti expliquera également pourquoi l’OTAN cherche à étendre ses liens avec des pays de la région tels que la Nouvelle-Zélande, selon le matériel publicitaire avancé de la NZIIA pour l’événement.

Le groupement de quatre pays indo-pacifiques est parfois appelé les quatre pays d’Asie-Pacifique (AP4), en particulier par l’Australie et le Japon, plus bellicistes.

Jusqu’à présent, la Nouvelle-Zélande a eu tendance à éviter d’utiliser l’acronyme AP4, peut-être pour minimiser l’implication que Wellington a rejoint un autre nouveau bloc.

Le site Web du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères et du Commerce (MFAT) ne contient qu’une seule mention de l’AP4 – après la participation de Mahuta à la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN l’année dernière. Il n’y a aucune mention d’AP4 sur les sites Web ministériels du ministère de la Défense ou de Beehive, selon une recherche Google.

L’OTAN elle-même a également généralement hésité à utiliser l’acronyme AP4, peut-être par déférence pour la sensibilité néo-zélandaise. Mais cela pourrait commencer à changer. Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l’OTAN, a parlé ouvertement du potentiel de l’AP4 lors d’un discours à l’Université Keio de Tokyo en février.

Dans ce discours, Stoltenberg a déclaré à son auditoire que l’OTAN avait « à bien des égards… déjà institutionnalisé » l’AP4 et a décrit la participation des quatre pays au sommet des dirigeants de l’OTAN en Espagne en 2022 comme un « moment historique ».

Nous pouvons nous attendre à en savoir beaucoup plus sur l’AP4 à l’avenir. Stoltenberg a publiquement invité les quatre dirigeants de l’AP4 à assister au sommet des dirigeants de cette année dans la capitale lituanienne de Vilnius. En termes diplomatiques, cela signifie probablement que le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins et les trois autres dirigeants de l’AP4 ont déjà décidé de partir.

C’est important.

D’une part, cela signifie que la présence d’Ardern au sommet de l’OTAN de l’année dernière à Madrid n’était pas seulement une initiative ponctuelle pour montrer sa solidarité avec les pays de l’OTAN au lendemain de l’invasion russe de l’Ukraine.

Deuxièmement, cela montre comment la Nouvelle-Zélande continue de forger une politique étrangère plus dure sous la direction de Hipkins. Après tout, l’implication de l’AP4 dans l’OTAN est principalement motivée par l’intérêt de l’alliance pour la Chine. Lors du sommet de Madrid l’année dernière, l’OTAN a lancé son nouveau concept stratégique à long terme qui a ouvertement appelé la Chine pour ses « ambitions déclarées et ses politiques coercitives » et a identifié Pékin comme une source de « défis systémiques » pour l’alliance.

Et une grande partie de la conférence de presse qui a suivi la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN la semaine dernière, à laquelle Mahuta de Nouvelle-Zélande a également assisté, s’est concentrée sur la Chine.

Stoltenberg a déclaré aux médias que la Chine « se rapprochait de nous » et a cité une série de critiques occidentales familières à Pékin – allant de son « comportement affirmé » dans la mer de Chine méridionale, aux actions sur Hong Kong et Taïwan, et les liens de la Chine avec Moscou – cela a obligé l’OTAN à « actualiser et développer » sa position envers la Chine.

En effet, le secrétaire général de l’OTAN a ouvertement lié le récent approfondissement des partenariats de l’alliance avec des pays de l’Indo-Pacifique tels que la Nouvelle-Zélande à la stratégie chinoise de l’OTAN – qu’il a qualifiée d' »énorme effort ».

Bien sûr, contrairement à la Finlande – qui est devenue le 31e membre de l’OTAN la semaine dernière – la Nouvelle-Zélande ne peut pas officiellement rejoindre l’OTAN, compte tenu de la concentration géographique de l’alliance.

Mais si la Nouvelle-Zélande continue de s’aligner sur l’OTAN dans le cadre de l’AP4 – qui pourrait être considérée comme « l’OTAN plus » – les implications pourraient être aussi importantes que les signaux extraordinaires du ministre de la Défense Andrew Little indiquant que Wellington pourrait bientôt rejoindre des composantes non nucléaires. du pacte AUKUS entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.

D’une part, cela signifie que la Nouvelle-Zélande s’efforcera presque certainement d’atteindre l’objectif de dépenses militaires de l’OTAN de 2 % du PIB – un chiffre que Stoltenberg a décrit la semaine dernière comme un « plancher et non un plafond ». À cette fin, Little poursuit une campagne d’assouplissement dans les médias pour ouvrir la voie à une augmentation des dépenses militaires, avant le rapport imminent d’un comité d’examen de la politique de défense et le budget du gouvernement en mai.

Toute réponse de Pékin aux derniers développements sur l’implication de la Nouvelle-Zélande avec l’OTAN et l’AUKUS n’a pas encore été pleinement ressentie. Mais la Chine – le plus grand partenaire commercial de la Nouvelle-Zélande – n’a pas caché son mécontentement après qu’Ardern ait assisté au sommet de l’OTAN en Espagne l’année dernière. À l’époque, l’ambassade de Chine à Wellington avait publié une déclaration notant l’opposition de Pékin à « toutes sortes d’alliances militaires, de politique de bloc ou de petits groupes exclusifs », tandis qu’un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l’OTAN ne devrait pas chercher à « reproduire le type de bloc ». confrontation vue en Europe ici en Asie-Pacifique.

Après la réunion de l’OTAN à Madrid en juin 2022, Ardern a progressivement freiné le positionnement plus belliciste de la Nouvelle-Zélande avec des tons plus apaisants envers Pékin – culminant avec sa rencontre avec le président chinois Xi Jinping en marge du sommet de l’APEC en Thaïlande en novembre et sa promesse de voyager en Chine au début de 2023.

Lorsqu’il a repris le poste de Premier ministre d’Ardern en janvier, Hipkins a déclaré qu’un voyage en Chine figurerait en bonne place sur sa liste de priorités, mais les signaux ont été plutôt mitigés depuis lors. Le mois dernier, Hipkins a semblé minimiser les attentes d’une visite à Pékin, citant des «pièces mobiles» et des pressions intérieures pendant l’année électorale en Nouvelle-Zélande.

Chris Hipkins pourrait bien se rendre au sommet de l’OTAN à Vilnius, mais cela pourrait signifier qu’il devra attendre plus longtemps pour se rendre à Pékin. Retarder une invitation au Premier ministre néo-zélandais à se rendre en Chine serait certainement un moyen pour Pékin de signaler sa frustration.

Cet article a été initialement publié par le Democracy Project, qui vise à améliorer la démocratie et la vie publique néo-zélandaises en promouvant la pensée critique, l’analyse, le débat et l’engagement dans la politique et la société.