La Malaisie clarifie sa politique sur la mer de Chine méridionale suite aux commentaires du Premier ministre

Le gouvernement malaisien a été contraint de clarifier sa position sur les différends maritimes et territoriaux en mer de Chine méridionale, après une flambée de calomnies partisanes entre le Premier ministre Anwar Ibrahim et le chef de l’opposition Muhyiddin Yassin.

Le différend a porté sur les commentaires qu’Anwar a faits le 4 avril, peu de temps après son retour d’une visite d’État en Chine. Faisant rapport au Parlement sur son voyage, Anwar a déclaré que les responsables chinois avaient exprimé leurs inquiétudes concernant l’implication de la société énergétique d’État Petronas dans le champ gazier de Kasawari, qui se trouve dans une partie de la mer de Chine méridionale revendiquée à la fois par Pékin et Kuala Lumpur.

Le dirigeant malaisien a également déclaré qu’il était ouvert à des négociations avec Pékin sur les zones contestées. « Si la condition (de Pékin) est qu’il doit y avoir des négociations, alors nous sommes prêts à négocier », a déclaré Anwar, selon Reuters.

Cela a fourni une ouverture à Muhyiddin pour affirmer que son rival politique avait indirectement reconnu la revendication de la Chine sur la partie malaisienne de la mer de Chine méridionale et laissé entendre qu’il était prêt à abandonner le projet Petronas.

« Cette déclaration est imprudente et ne devrait jamais être publiée par un Premier ministre », aurait déclaré Muhyiddin. « Les implications indirectes de cette déclaration ont indirectement reconnu la revendication chinoise sur des territoires qui sont déjà des territoires malaisiens qui doivent être défendus. »

Dans sa déclaration publiée samedi, qui faisait suite aux affirmations d’Anwar selon lesquelles ses propos avaient été mal interprétés (« Si nous n’allons pas discuter, allons-nous faire la guerre alors ? »), le ministère des Affaires étrangères a déclaré que la position du pays sur la mer de Chine méridionale était « cohérente et reste inchangée ».

« Le gouvernement malaisien s’est engagé sans équivoque et fermement à protéger la souveraineté, les droits souverains et les intérêts de la Malaisie dans ses zones maritimes en mer de Chine méridionale, comme le montre notre carte de 1979 », a-t-il déclaré.

La carte de 1979 fait référence à la nouvelle carte montrant les eaux territoriales et les limites du plateau continental de la Malaisie, publiée par la Direction de la cartographie nationale cette année-là, qui illustre les revendications du pays sur les caractéristiques maritimes et les eaux de la mer de Chine méridionale et ailleurs. (Au moment de sa rédaction, la Malaisie était plus préoccupée par les revendications rivales du Vietnam et des Philippines que par les revendications chinoises.)

En employant le terme «négociation», poursuit le communiqué, Anwar «déclarait simplement que les questions relatives à la mer de Chine méridionale devraient être discutées ou résolues de manière pacifique, en utilisant les plates-formes existantes et par les voies diplomatiques, et sans compromettre la position de principe de la Malaisie, pour éviter toute escalade des différends et la menace ou l’usage de la force.

Depuis 2011, Petronas Carigali, filiale à 100 % de la société pétrolière nationale malaisienne Petronas, a développé et exploité le champ gazier de Kasawari, situé à environ 200 kilomètres au large de Sarawak, dans une partie de la zone économique exclusive (ZEE) de la Malaisie. Le champ de Kasawari est l’un des nombreux que Petronas exploite à l’intérieur de la ZEE de la Malaisie, dont certaines parties sont couvertes par la revendication expansive de la « ligne en neuf tirets » de Pékin. Cela a entraîné un certain nombre de rencontres récentes avec des navires chinois qui ont été déployés dans la région pour étayer les affirmations de Pékin.

La dispute est une conséquence de la relation politique amère entre Anwar et Muhyiddin, un ancien Premier ministre, qui s’est disputé pour former un gouvernement après les élections générales peu concluantes de novembre. Depuis lors, la rivalité a été renforcée par la poursuite par l’administration Anwar du parti Bersatu de Muhyiddin pour corruption, ce qui a incité à affirmer qu’il cherchait à entraver son principal adversaire politique.

Comme Prashanth Parameswaran, anciennement de The Diplomat, l’a fait remarquer hier, la controverse suscitée par les commentaires d’Anwar n’était que la dernière manifestation d’une tendance qui donne à réfléchir : « que les divisions politiques du pays ont un impact sur les questions stratégiques de politique étrangère qui nécessitent des décisions de fond qui doivent être soigneusement délibérées et fait. »