La plus haute cour indienne suspend temporairement la condamnation de Rahul Gandhi

Vendredi, le plus haut tribunal indien a suspendu temporairement la condamnation pour diffamation du chef de l’opposition Rahul Gandhi pour s’être moqué du nom de famille du Premier ministre. Son parti a déclaré qu’il chercherait maintenant à faire réintégrer Gandhi en tant que membre du parlement.

Critique féroce du Premier ministre Narendra Modi et son principal adversaire lors des élections de 2024, Gandhi a été évincé du Parlement après sa condamnation par un tribunal de première instance en mars.

La Cour suprême a suspendu la condamnation, ce qui signifie qu’elle est temporairement interrompue pendant que le tribunal examine en détail l’appel de Gandhi avant de rendre une décision finale.

La disqualification de Gandhi en tant que législateur reste également en suspens, a déclaré Live Law, un portail en ligne d’informations juridiques indiennes. Le chef du parti du Congrès, KC Venugopal, a déclaré que le parti approcherait le président du Parlement pour rétablir son siège.

L’ordonnance du tribunal signifie également que Gandhi pourra se présenter aux élections générales de l’année prochaine à moins qu’une décision de justice définitive ne lui soit défavorable.

Des dizaines de ses partisans ravis ont dansé au rythme des tambours et échangé des bonbons pendant que Gandhi les saluait brièvement au siège du parti à New Delhi. « La vérité l’emporte en fin de compte », a déclaré Gandhi aux journalistes.

Le président du parti de Gandhi, Mallikarjun Kharge, a déclaré qu’il était « temps pour eux (Modi et ses chefs de parti) d’arrêter leur ciblage malveillant des dirigeants de l’opposition ».

La « traque conspiratrice de Gandhi par le parti au pouvoir a été complètement exposée », a déclaré Kharge.

Malgré sa décision, la Cour suprême a noté que les propos de Gandhi n’étaient pas de « bon goût » et qu’une personnalité publique aurait dû être plus prudente lorsqu’elle prononçait des discours publics.

L’affaire de diffamation impliquait des commentaires faits par Gandhi dans un discours électoral de 2019. Gandhi a demandé: « Pourquoi tous les voleurs ont-ils Modi comme nom de famille? » Il a ensuite fait référence à trois Modis bien connus et sans rapport : un magnat du diamant indien en fuite, un dirigeant de cricket banni de la Premier League indienne et le Premier ministre.

L’affaire a été déposée par Purnesh Modi, membre du parti Bharatiya Janata de Modi dans l’État du Gujarat, mais qui n’est pas non plus lié au Premier ministre.

Gandhi a été condamné à deux ans de prison mais le tribunal a suspendu sa peine de prison en avril. La condamnation a été confirmée par la Haute Cour de l’État du Gujarat, il a donc interjeté appel devant la Cour suprême du pays le mois dernier.

La Cour suprême a déclaré que le juge du procès avait condamné Gandhi à une peine maximale de deux ans. À l’exception de l’avertissement à Gandhi, aucune autre raison n’a été donnée pour cette condamnation, a déclaré le tribunal.

L’affaire contre Gandhi, l’arrière-petit-fils de Jawaharlal Nehru, premier Premier ministre indien et descendant du parti dynastique du Congrès, a été largement condamnée par les opposants à Modi comme la dernière attaque contre la démocratie et la liberté d’expression par un gouvernement cherchant à écraser la dissidence. La rapidité de son retrait du Parlement a choqué la politique indienne.

Des experts juridiques avaient précédemment déclaré que le cas de Gandhi était inhabituel car les condamnations pour diffamation restent rares, en particulier avec la peine maximale.

Gandhi a réitéré mercredi dans un affidavit devant la Cour suprême qu’il n’était pas coupable du délit de diffamation criminelle. Il a dit qu’il ne s’excuserait pas pour sa remarque et que s’il l’avait voulu, il aurait pu le faire beaucoup plus tôt.

Gandhi a également déclaré qu’il n’y avait pas de communauté sous le nom de « Modi » et qu’il ne pouvait donc pas être accusé de diffamer la communauté Modi dans son ensemble. Les personnes portant le nom de famille Modi peuvent appartenir à différentes communautés et castes, a-t-il déclaré.

Purnesh Modi a déclaré dans son contre-affidavit que Gandhi avait fait preuve d’arrogance plutôt que de s’excuser.

L’Inde, avec 1,4 milliard d’habitants, est la plus grande démocratie du monde. Cependant, les détracteurs de Modi affirment que la démocratie a reculé depuis son arrivée au pouvoir en 2014. Ils accusent son gouvernement de poursuivre un programme nationaliste hindou. Le gouvernement nie cela, affirmant que ses politiques profitent à tous les Indiens.

La famille Nehru-Gandhi a produit trois premiers ministres. La grand-mère de Rahul Gandhi, Indira Gandhi, a été assassinée alors qu’elle était en fonction, tout comme son père, Rajiv Gandhi, après avoir quitté ses fonctions.

L’écrivain de l’Associated Press Krutika Pathi à New Delhi a contribué à ce rapport.