La «dollarisation» de l’économie nord-coréenne, autrefois vitale, est maintenant une menace potentielle pour le règne de Kim

Avant de fuir la Corée du Nord en 2014, Jeon Jae-hyun gardait des dollars américains comme réserve de valeur et utilisait le yuan chinois pour faire des achats quotidiens sur les marchés, les restaurants et d’autres endroits. Il n’utilisait la monnaie nationale, le won, qu’occasionnellement.

« Il n’y avait pas beaucoup d’endroits où utiliser le won, et nous avions en fait peu confiance en notre monnaie », a déclaré Jeon lors d’une récente interview à Séoul. « Même la qualité des billets nord-coréens était horrible, car ils se déchirent souvent lorsque nous les mettons dans nos poches. »

La Corée du Nord a toléré l’utilisation généralisée de devises étrangères plus stables comme le dollar américain et le yuan chinois depuis qu’une réévaluation ratée du won en 2009 a déclenché une inflation galopante et des troubles publics.

La soi-disant «dollarisation» a contribué à atténuer l’inflation et à stabiliser les taux de change, permettant au dirigeant Kim Jong Un d’établir une emprise stable sur le pouvoir après avoir hérité de ce rôle à la fin de 2011. Mais la tendance constitue une menace potentielle pour Kim car elle a sapé son le contrôle du gouvernement sur la masse monétaire et les politiques monétaires.

L’isolement de la pandémie a gravement nui à l’économie du Nord, mais a quand même donné à Kim une chance de solidifier les contrôles sociaux en restreignant les activités du marché et en limitant l’influence de la Corée du Sud capitaliste et démocratique. Maintenant, les observateurs disent que Kim essaie de réduire l’utilisation du dollar et du yuan pour resserrer son emprise sur le pouvoir alors que le Nord est aux prises avec des difficultés liées à la pandémie, des sanctions de longue date de l’ONU et des tensions avec les États-Unis.

« Il n’a pas d’autre choix que de renforcer l’économie dirigée car il a été enfermé dans des confrontations avec les États-Unis tout en maintenant la fermeture de la frontière », a déclaré Lim Eul-chul, professeur à l’Institut d’études sur l’Extrême-Orient de l’Université Kyungnam à Séoul. « La direction actuelle de l’économie du Nord contrôle les marchés de manière plus forte, il y a donc encore des limites aux demandes de dollars. »

On ne sait pas ce que Kim ferait, car interdire l’utilisation de dollars et de yuans pourrait se retourner contre lui en semant la confusion et en provoquant la colère du public, selon les experts. Les Nord-Coréens résistent probablement aux tentatives des autorités de prendre leur devise étrangère étant donné le faible niveau de confiance du public dans les politiques économiques du gouvernement, a déclaré Choi Ji-young, analyste à l’Institut coréen pour l’unification nationale financé par l’État de Séoul.

Le passage à l’utilisation du dollar et du yuan est intervenu dans un contexte de turbulences économiques et d’une famine dans les années 1990 qui a effondré le système de rationnement de l’État, provoquant l’émergence de marchés de type capitaliste.

La réévaluation du won en 2009 a conduit à une utilisation encore plus large des devises étrangères. Pour tenter de reprendre le contrôle sur les marchés naissants, les autorités ont limité le montant des anciens billets que les citoyens pouvaient échanger contre de nouveaux wons nord-coréens, anéantissant une grande partie de l’épargne de leurs ménages. Réalisant que la monnaie locale n’était pas fiable, beaucoup ont commencé à stocker leurs économies en dollars et en yuans.

Jeon, un ancien fonctionnaire de la ville de Hyesan, dans le nord de la Corée du Nord, avait deux boîtes de billets en won nord-coréens totalisant 2 millions de won chez lui en 2009, à propos de ce qu’il en coûterait alors pour acheter 60 à 80 téléviseurs japonais d’occasion de contrebande. . La majeure partie de cet argent est devenue sans valeur puisque les autorités n’autorisaient les résidents qu’à échanger jusqu’à 200 000 wons (environ 60 à 70 dollars à l’époque) par ménage en anciens billets contre de l’argent neuf.

« Mon argent a disparu. J’étais extrêmement frustré et embarrassé, mais je ne pouvais rien faire pour protester », a déclaré Jeon. « J’ai vu beaucoup de gens pleurer et j’ai entendu d’autres fuir en Corée du Sud. »

Le yuan est depuis devenu la monnaie la plus utilisée et préférée pour l’épargne dans les régions proches de la frontière du Nord avec la Chine. Le dollar est devenu la monnaie la plus épargnée et la deuxième monnaie la plus utilisée après le won dans les régions du sud, selon des enquêtes auprès des transfuges.

Jeon a déclaré qu’il utilisait le yuan pour acheter des vêtements, du riz et d’autres produits de première nécessité, manger au restaurant ou payer des pots-de-vin aux patrons. La plupart de ses économies étaient stockées en yuans et en dollars. Il a gardé une petite quantité de won nord-coréen pour des occasions comme donner de l’argent aux campagnes de villages pour soutenir les unités militaires.

Paek HO, qui a quitté la ville de Musan, dans le nord-est de la Corée du Nord, en 2018, a déclaré qu’elle avait utilisé le yuan pour acheter des produits coûteux et le won pour des articles bon marché tels que des sodas, des légumes et du pain vendus sur les marchés. Environ 50 changeurs de monnaie professionnels opèrent à Musan, a-t-elle déclaré.

« L’utilisation de devises étrangères est officiellement illégale, mais peu ont rencontré des problèmes ou ont été arrêtés pour l’avoir utilisée », a déclaré Paek, 47 ans. Elle a demandé que son prénom soit identifié à l’aide d’initiales, invoquant des inquiétudes pour la sécurité de leurs proches en Corée du Nord.

Il existe deux taux de change pour le won – un artificiellement élevé fixé par le gouvernement et un autre fixé par le marché qui, selon les experts, reflète plus clairement les conditions économiques réelles du pays.

Le won s’était stabilisé à environ 8 000 pour un dollar depuis 2012-2013, mais s’est soudainement fortement renforcé en 2020 lorsque la Corée du Nord a fermé ses frontières pour se prémunir contre le COVID-19. Selon des groupes de surveillance nord-coréens, le won s’échangeait dans la rue à environ 6 700-7 000 pour un dollar fin 2020 ; 4 600-7 200 en 2021 ; et 5 200 à 7 500 au premier semestre 2022. Plus tard en 2022, il est retombé à environ 8 000 wons pour un dollar.

La valeur du won a grimpé en flèche pendant la pandémie, probablement parce que la demande de dollars et de yuans a chuté en raison de la fermeture des frontières et des contrôles plus stricts sur l’utilisation des devises étrangères. Ces contrôles semblent avoir été appliqués de manière incohérente, bien qu’un manque d’informations du Nord secret rende pratiquement impossible d’obtenir des détails clairs.

Jeon a déclaré que ses proches à Hyesan lui avaient dit lors d’appels téléphoniques qu’ils n’étaient pas autorisés à utiliser des devises étrangères en 2021, mais qu’ils le pouvaient l’année dernière. Paek a déclaré que ses sœurs à Musan lui avaient dit l’année dernière qu’elles utilisaient le yuan.

Kang Mi-Jin, un transfuge qui dirige une entreprise analysant l’économie de la Corée du Nord, a déclaré que les habitants de près de 20 régions de la Corée du Nord avaient volontairement cessé d’utiliser des devises étrangères en 2021 lors d’une campagne contre les « éléments antisocialistes » en raison de craintes d’éventuelles sanctions. Citant ses contacts en Corée du Nord, Kang a déclaré que les Nord-Coréens conservaient également les devises étrangères comme valeur refuge.

Le retour des taux de change aux niveaux pré-pandémiques reflète probablement la relance de la demande de devises étrangères au milieu des spéculations que la Corée du Nord pourrait bientôt lever ses restrictions COVID-19. Mais de nombreux experts disent que moins de devises étrangères sont en circulation et que le gouvernement intervient probablement pour contrôler les taux de change sur les marchés.

« La dollarisation ne peut pas être une politique gouvernementale à long terme car c’est comme renoncer à la souveraineté sur la politique monétaire, même s’il est toujours vrai qu’elle a aidé l’économie du Nord à se stabiliser et à croître pendant les (précédentes) années du règne de Kim Jong Un », a déclaré Lim Soo. -ho, analyste à l’Institute for National Security Strategy, un groupe de réflexion dirigé par l’agence d’espionnage sud-coréenne.

Il a déclaré que le gouvernement de Kim examinait probablement « très attentivement » l’opportunité de rouvrir complètement les frontières, car une reprise brutale et à part entière des importations ferait grimper fortement la valeur du dollar par rapport au won, rendant les produits importés plus chers.

Son Kwang Soo, analyste chez KB Research, basé à Séoul, a déclaré que le Nord pourrait essayer de maintenir le taux de change dans une bande étroite d’environ 8 000 wons pour un dollar.

Les transfuges disent qu’une tentative de mettre fin à l’utilisation des dollars et des yuans ne ferait que provoquer le chaos.

« Kim Jong Un finira par laisser la ‘dollarisation’ telle qu’elle était. S’il interdisait l’utilisation de devises étrangères aux citoyens ordinaires, la circulation monétaire du pays serait perturbée », a déclaré Kang. « Mes contacts en Corée du Nord m’ont dit qu’il est même difficile de trouver des billets nord-coréens maintenant. »