Les mines illégales d’étain ont-elles réellement volé 26 milliards de dollars à l’État indonésien ?

Le procureur général indonésien a récemment porté plainte pour corruption contre Harvey Moeis, un riche homme d'affaires qui détient principalement des intérêts dans le secteur minier. Moeis et son épouse, la célébrité Sandra Dewi, avaient acquis ces dernières années une certaine notoriété sur les réseaux sociaux pour leurs démonstrations ostentatoires de richesse.

Moeis est accusé d'avoir établi des opérations minières illégales sur des concessions qui appartenaient en réalité à la société minière publique PT Timah. Cela a apparemment été fait en collusion avec des responsables du PT Timah, notamment un ancien directeur présidentiel qui a également été inculpé. Jusqu’à présent, plus d’une douzaine de personnes ont été désignées comme suspects dans cette affaire.

Cela a conduit à une affirmation largement relayée selon laquelle Moeis faisait « partie d’un énorme vol de fonds de 26 milliards de dollars dans une exploitation minière appartenant à l’État ». C'est dommage que cela soit rapporté de cette façon parce que ce n'est pas vrai. Ce chiffre vient d'un expert qui a estimé à 26 milliards de dollars la valeur totale des dommages environnementaux et écologiques causés par les opérations minières non autorisées.

Les mines dûment autorisées en Indonésie sont, selon la lettre de la loi, censées prendre des mesures pour atténuer l'impact environnemental de leurs opérations. L’hypothèse ici est que parce que ces mines étaient illégales, elles n’ont pas fait cela et cela a entraîné des dommages environnementaux de 26 milliards de dollars.

Mais ces réglementations ne sont pas toujours strictement appliquées, même dans les mines légalement autorisées, il est donc un peu exagéré de relier ce chiffre, qui est au mieux une estimation très incertaine, aux événements en cours. Ce chiffre a probablement été utilisé comme moyen d’attirer davantage l’attention du public sur l’affaire, auquel cas cela a plutôt bien fonctionné. Mais quelles que soient les accusations portées contre Moeis et ses collaborateurs, ils n'ont pas directement empoché les 26 milliards de dollars de l'argent de PT Timah.

PT Timah est une société minière d'étain appartenant à l'État. En 2023, ils disposaient d’environ 800 millions de dollars d’actifs et de 386 millions de dollars de capitaux propres. Parmi ces actifs figurent les droits sur de nombreuses concessions minières, appelées en Indonésie IUP ou permis d'exploitation minière. En 2023, ils détenaient 125 permis qui leur donnaient le droit de mener des activités minières sur 473 000 hectares de terres dans toute l'Indonésie. Leurs plus grandes propriétés, totalisant environ 117 000 hectares, sont situées sur l'île riche en étain de Bangka Belitung.

C’est à Bangka Belitung qu’aurait eu lieu le complot criminel visant à frauder l’État. Apparemment, PT Timah a autorisé des sociétés minières non autorisées à s'implanter sur certaines de leurs concessions. Ainsi, au lieu que ce soit PT Timah qui exploite les mines, les bénéfices ont été siphonnés par ces sociétés privées. Selon certaines informations, PT Timah aurait même loué les équipements de fusion de ces entreprises, ce qui ne semble pas être une chose que vous feriez si vous souhaitiez rester discret.

Alors pourquoi le procureur général a-t-il décidé maintenant de mettre en œuvre ce projet d’exploitation minière illégale ? Une des raisons possibles est que PT Timah, ainsi que plusieurs autres sociétés minières, ont récemment été regroupées sous une seule société holding publique appelée MIND ID. Cela a été fait pour coordonner plus étroitement leurs opérations dans la poursuite des objectifs stratégiques nationaux. Il est possible qu'à mesure que ces actifs soient placés sous un contrôle et une supervision plus stricts de l'État, le projet d'extraction illégale d'étain de PT Timah ait été découvert.

Il convient également de noter que parmi toutes les sociétés minières qui ont été récemment regroupées sous l'égide de MIND ID, PT Timah est l'une des moins rentables. En fait, en 2023, ils ont perdu de l’argent, enregistrant des revenus négatifs de 28 millions de dollars. La plupart des autres sociétés minières qui font partie de MIND ID sont bien plus rentables que cela.

Je n’ai aucune information précise sur cette affaire et sur la façon dont elle a abouti. Mais je sais, d'un point de vue de logique générale, que si vous êtes une grande société minière d'étain appartenant à l'État et que vous êtes impliqué dans des opérations minières illégales en parallèle, ce serait une bonne idée de vous assurer que votre activité principale d'extraction d'étain l'activité reste rentable. Autrement, vous vous exposez à un examen minutieux de vos finances et de vos opérations, à un moment où l’État renforce son contrôle sur certaines exploitations minières stratégiques.