Les espoirs de renouveau déçus à nouveau au Kazakhstan

« Attends, personne ? Vraiment? Pas un seul? » La salle de rédaction d’Almaty de Vlast.kz était incrédule*.

Les vainqueurs de la partie des circonscriptions à mandat unique des élections législatives du 19 mars au Kazakhstan ont été surprenants, mais pour toutes les mauvaises raisons. Les analystes, les observateurs, les journalistes et la société civile s’attendaient à ce qu’au moins certains des candidats indépendants remportent un siège au parlement, validant le prétendu vent de changement du « Nouveau Kazakhstan » que le président Kassym-Jomart Tokayev a souvent annoncé au cours de ses quatre années (et comptant) au pouvoir.

Sur 98 sièges au Majilis, la chambre basse du parlement, 69 étaient attribués au scrutin proportionnel selon les listes de partis, tandis que les 29 restants devaient être attribués, pour la première fois depuis deux décennies, selon un système majoritaire simple entre candidats individuels. La majorité des 435 candidats individuels se sont eux-mêmes présentés, avec seulement 76 nommés par les partis pour les sièges à mandat unique.

Cela avait poussé plusieurs militants et politiciens, qui ne pouvaient pas enregistrer leurs partis, à se présenter et à tester leur popularité. Étant donné que le gouvernement a adopté ce nouveau système électoral, la plupart des observateurs ont pensé qu’il s’agissait d’une ouverture, d’une chance pour certains de ces candidats indépendants d’entrer dans l’arène politique par la porte de sa principale institution législative. Après des décennies de choix d’un parlement qui était essentiellement une assemblée de tampons en caoutchouc pour le parti au pouvoir, les élections de 2023 auraient pu être le tournant vers la compétition politique, a fait valoir l’espoir.

« Plus vous êtes naïf, plus vous aurez de chances (d’élections équitables) », a averti Vyacheslav Abramov, fondateur du média Vlast.kz, dans un éditorial en janvier après que Tokaïev ait appelé à des élections anticipées.

L’espoir s’est maintenu dans la fenêtre de 23 heures entre la clôture du scrutin et l’annonce des résultats préliminaires.

« Il leur a fallu si longtemps pour compter, nous pensions qu’il y aurait quelque chose de nouveau », a déclaré un employé d’une ONG deux jours après le vote, alors qu’il célébrait la fête du Norouz, qui marque le Nouvel An dans le monde persan et turc.

À la fin, cependantbien que six candidats autoproclamés aient été élus au parlement, aucun des candidats véritablement indépendants n’a obtenu de siège.

Vieilles tactiques

Contrôler, manipuler et falsifier les campagnes électorales, le décompte des voix et les résultats était le mode opératoire du Kazakhstan depuis l’indépendance. Aux élections de 2007, dans un virage surprenant vers l’omnipotence, le parti au pouvoir a remporté les 98 sièges, faisant du Majilis une entité superflue, dans l’ombre du président de l’époque, Noursoultan Nazarbaïev, le « père de la nation ».

Tokaïev avait promis quelque chose de différent après que les autorités ont réprimé les manifestations urbaines en janvier 2022, faisant au moins 238 morts, des milliers de blessés et des dizaines de milliers de détenus à travers le pays. Les événements ont été surnommés Qandy Qantar (Kazakh pour « Janvier sanglant”) par la société civile.

A l’esprit des protestations, qui appelaient à une redistribution plus juste des richesses, Tokaïev a répondu par un plan pour rendre le Kazakhstan « plus juste ». Les plus riches feraient un don à un fonds social (l’infortuné « Kazakhstan Khalkyna »), ceux qui retireraient illégalement des actifs devraient faire face à des poursuites et restituer le capital qu’ils avaient pillé, et, surtout, l’arène politique serait élargie avec l’aveu de nouveaux partis au parlement.

Tokaïev, cependant, n’a pas tenu ces promesses.

Lundi, plus d’une semaine après l’élection, la Commission électorale centrale a annoncé les résultats définitifs. Amanat, le parti au pouvoir, est sur le point de gagner 63 sièges – 40 du concours de liste de parti et 23 des 29 sièges à mandat unique – certainement moins que les 76 qu’il occupait après les élections de 2021, mais toujours proche d’une majorité des deux tiers , ce qui permet des changements constitutionnels.

Le nouveau parlement, ainsi que les assemblées locales, seront ainsi composés de députés affiliés aux partis pro-gouvernementaux, « Amanat people and wannabe Amanat people », comme les définissait récemment un journaliste chevronné. entretien.

La raison de garder les candidats indépendants hors du parlement est claire, selon Shalkar Nurseitov, directeur du Center for Policy Solutions, un groupe de réflexion basé à Almaty.

« Tokaïev concentre désormais le pouvoir absolu entre ses mains. Et pour exercer son influence politique, il a besoin d’un parlement fantoche composé de députés pro-présidentiels. En tant que président autoritaire, Tokayev veut créer son propre Majilis et son administration supervisera la nomination du président et des chefs des commissions », a déclaré Nurseitov à The Diplomat.

Au niveau régional, le 24 mars, les commissions électorales locales ont commencé à publier les résultats définitifs du vote pour les assemblées locales, qui ont également montré un soutien écrasant à Amanat et aux personnalités favorables au gouvernement.

Ravkat Mukhtarov, chercheur et candidat à l’assemblée locale d’Almaty, a déclaré dans un Publication Instagram que son équipe a surveillé la plupart des bureaux de vote de sa circonscription et enregistré des résultats radicalement différents de ceux publiés par la commission électorale locale le 24 mars. Il soutient que la manipulation la plus flagrante des votes s’est produite dans les bureaux de vote que son équipe pas pu visiter.

Nouvelles fêtes

Amanat était connu sous le nom de Nur Otan jusqu’au printemps dernier. Nur Otan a été modelé autour de la figure de Nazarbayev, et après que l’équipe de Qandy Qantar Tokayev lui ait donné un rebaptiser dans le but de marquer une rupture avec le passé. Tokaïev a également démissionné du parti, dans le but déclaré d’éloigner le rôle du président de celui du parti au pouvoir. L’idée ultime était de transférer certains des pouvoirs super-présidentiels au parlement.

Dans cet esprit, avoir plus de partis au parlement aurait contribué à la légitimité de l’institution législative, ont soutenu les architectes politiques du « Nouveau Kazakhstan ».

Appeler à des élections anticipées aurait pu être le moment idéal pour élargir l’horizon politique au-delà des forces historiques qui ont caractérisé l’improbable « compétition politique » du passé. Des partis comme Ak Zhol et le Parti populaire ont remporté des sièges lors des dernières élections du Majlis. Auyl n’a pas remporté de sièges lors des dernières élections, mais avait déjà été représenté au parlement. Le Parti national social et démocrate (NSDP) avait boycotté les élections de 2021 et n’était sûr de sa participation qu’à la dernière minute cette année.

Avant les élections, la Commission électorale centrale a accepté les candidatures de deux nouveaux partis, Respublica et Baytaq. Respublica, un groupe qui s’engage à défendre les droits des entrepreneurs, a été enregistré le 19 janvier, le même jour que l’annonce par Tokaïev que le pays organiserait des élections anticipées. Baytak, parti écologiste autoproclamé, a été enregistré le mois précédant le vote, après plus d’une dizaine de tentatives pour être officiellement reconnu.

Après le vote, il est devenu clair que les nouveaux partis serviraient des objectifs radicalement différents. En obtenant 8,5% des voix, Respublica est devenue la nouvelle caractéristique de la politique kazakhe et est susceptible de répéter les plans du gouvernement pour des réformes favorables aux entreprises. Baytak, en revanche, n’a pas obtenu suffisamment de voix pour entrer au parlement et continuera d’occuper un rôle déroutant dans les efforts du Kazakhstan pour une transition énergétique.

Les vrais partis d’opposition, comme le Parti démocrate ou Alga Kazakhstan, qui ont tenté à plusieurs reprises de s’enregistrer, n’ont pas été autorisés à participer à la course. Zhanbolat Mamai, chef du Parti démocrate, est fait actuellement l’objet d’accusations lié à Qandy Qantar (il a été accusé d’avoir organisé une manifestation de masse illégale), et son retour potentiel à la politique n’est pas clair. Sa femme, Inga Imanbai, s’est présentée pour une place au Majilis en tant que candidate indépendante, mais n’a pas réussi à obtenir un siège dans le troisième district très disputé d’Almaty. Comme plusieurs autres candidats indépendants, Imanbai s’est plaint de violations pendant le processus de vote et après la clôture du scrutin, lorsque les commissions ont compilé les résultats.

Sans véritable opposition, les partis au parlement sont sur le point de devenir un allié dans le jeu du blâme de Tokayev à l’avenir, affirme Nurseitov.

« Le Majilis fera la promotion de l’agenda de Tokaïev en adoptant tous les projets de loi à l’unanimité. En outre, le nouveau Majilis sera proactif en termes de critique du gouvernement et de blâme pour les échecs politiques, tout en louant le président Tokaïev pour ses initiatives dans le domaine socio-économique.

La cote d’approbation de Tokayev a augmenté progressivement au fil du temps, en particulier depuis Qandy Qantar, car il a utilisé les séquelles de la violence pour consolider le soutien autour de lui. À l’inverse, les cotes d’approbation d’Amanat et du armoire ont baissé ces derniers mois, selon les données recueillies par Baromètre de l’Asie centrale.

Il s’avère que personne n’a voté

L’une des caractéristiques les plus frappantes de cette élection a été le faible taux de participation. Le faible taux de participation officiel de 54 % représente la participation la plus faible jamais enregistrée à une compétition électorale au Kazakhstan. Et les chiffres de participation sont généralement gonflés. Cette fois aussi, les observateurs ont été témoins de cas de bourrage d’urnes, de double vote et de mauvaise manipulation des bulletins de vote.

« Ils semblent incapables d’apprendre de leurs erreurs passées », a déclaré un diplomate européen sous couvert d’anonymat.

Les résultats historiques montrent que le taux de participation aux élections législatives est toujours inférieur à celui du vote présidentiel, bien que les deux ne soient presque jamais compétitifs au Kazakhstan. Pourtant, dans un effort pour donner une légitimité aux courses, la Commission électorale centrale prépare généralement les chiffres. De plus, contrairement aux règles d’un processus électoral équitable, la plupart des fonctionnaires, des bureaucrates aux enseignants, sont contraints de voter par leurs supérieurs.

Compte tenu des preuves de violations et de l’observation indépendante du processus électoral du 19 mars, il est juste de dire que cette fois, le taux de participation a également été gonflé. Gonfler la participation à un niveau historiquement bas pourrait être le signe que tout chiffre supérieur à ce chiffre serait jugé complètement irréaliste.

Les observateurs ont noté des bureaux de vote vides à travers le pays, et en particulier dans les grandes villes. À Almaty, la ville la plus peuplée du pays, la commission électorale n’a officiellement enregistré que 25 % des électeurs éligibles, tandis que des analystes indépendants affirment qu’un chiffre plus précis oscillerait entre 10 et 12 %.

La désertion des kazakhs dans les urnes pourrait être un signe de désillusion face aux machinations politiques du gouvernement. Le jour des élections, des gens de partout au pays, qu’ils aient voté ou non, ont dit qu’ils savaient que leur vote serait manipulé. Il n’est donc pas surprenant que deux jours seulement après les élections calmes de dimanche, des dizaines de milliers de personnes se soient rassemblées dans les rues d’Almaty pour les festivités du Norouz. Aller aux urnes alors que le résultat est déjà conçu avant le vote a un coût d’opportunité plus élevé qu’une célébration insouciante pour les gens ordinaires.

Rien de nouveau »

Tokayev a déclaré que les élections Majilis étaient la « dernière étape » d’une série de changements institutionnels qu’il a mis en mouvement depuis Qandy Qantar. En juin 2022, il a appelé à un référendum constitutionnel, qui a opposé «l’ancien» au «nouveau». En novembre, il a fait jouer ses muscles électoraux en remportant une victoire écrasante lors des élections présidentielles anticipées. Il exerce actuellement un mandat de sept ans qui, selon les derniers amendements constitutionnels, devrait être son dernier.

Les élections anticipées sont devenues une tentative maladroite de simuler une ouverture démocratique, selon Nurseitov.

« Tokaïev et son équipe continueront de faire semblant de parler de réformes démocratiques en soulignant que, pour la première fois, le NSDP, un soi-disant parti d’opposition, a obtenu des sièges dans le ‘Nouveau Kazakhstan’ », a déclaré Nurseitov dans une interview.

En 2017, Nazarbaïev a développé le programme d’État Rukhany Zhangyru (kazakh pour «Renaissance spirituelle»). UN Quelques années plus tard, Tokaïev surnomma son mandat « Zhana Kazakhstan » (Kazakh pour « Nouveau Kazakhstan »). Pourtant, nommer quelque chose de « nouveau », de « ravivé » ou de « renaître » ne le rend pas nécessairement ainsi.

Depuis Qandy Qantar, le gouvernement a prononcé et exécuté des exemples de soi-disant changement. Au lieu de cela, le peuple kazakh attendait des autorités qu’elles agissent et apportent un réel changement, ou du moins qu’elles laissent une place au parlement à de nouvelles voix indépendantes. Ces élections, tout comme les promesses du passé, n’ont pas réussi à déclencher le changement souhaité par les Kazakhs.

*Paolo Sorbello, pendant des années correspondant pour The Diplomat, est également le rédacteur en chef anglophone d’un média indépendant Vlast.kz.