Les États-Unis doivent accepter la réalité des relations indo-russes

Dans son récent discours à la 21e session de la Commission intergouvernementale indo-russe sur la coopération militaire et militaire (IRIGC-M&MTC) à Moscou, le ministre indien de la Défense Rajnath Singh a réaffirmé l'engagement de New Delhi à « non seulement poursuivre des contacts étroits… (mais) également approfondir et élargir (notre) coopération » avec la Russie, malgré « d’énormes pressions de nature publique et privée sur l’Inde ». S'il n'a pas précisé la nature de la pression, ni d'où elle vient, un tel aveu de la part des plus hauts échelons du cabinet du Premier ministre Narendra Modi est assez révélateur.

Bien que soigneusement voilé, il est évident que Singh faisait allusion aux pressions occidentales.

Washington a déjà exprimé ses inquiétudes quant aux liens étroits de l'Inde avec la Russie, notamment depuis le conflit en Ukraine. Plus récemment, selon les médias indiens, des responsables américains en Inde ont tenté de persuader le ministère indien des Affaires étrangères d'interdire la chaîne de télévision publique russe RT. Mais en vain. Washington a également imposé des sanctions à 19 entreprises indiennes pour avoir prétendument commercialisé des articles essentiels à la base militaro-industrielle russe. Les responsables américains ont également contesté les achats à grande échelle par l'Inde de produits énergétiques russes, menaçant même de « conséquences », tout en précisant qu'ils ne fixeraient pas de « lignes rouges » pour les importations indiennes de pétrole en provenance de Moscou.

Les données montrent que les importations d'armes de l'Inde en provenance de Russie ont considérablement diminué ces dernières années. Entre 2019 et 2023, l’Inde n’a représenté que 34 % des exportations d’armes russes, contre 58 % en 2014-2018 et 76 % en 2009-2013. S’il peut être tentant d’interpréter cette chute comme le résultat des pressions américaines sur l’Inde, elle pourrait être davantage liée au déclin de la compétitivité internationale de l’industrie russe d’exportation d’armes depuis le début des années 2010. Notamment, entre 2014-2018 et 2019-23, les exportations mondiales d’armes de Moscou ont chuté de 53 %, en grande partie à cause de difficultés intérieures.

Une autre raison de la baisse des importations d'armes en provenance de Russie pourrait être un changement dans la politique de défense de l'Inde, qui met davantage l'accent sur la fabrication nationale et se concentre désormais sur l'augmentation des exportations d'armes.

Il est intéressant de noter qu’avant la guerre en Ukraine, en 2021, la Russie ne représentait que 2 % des importations totales de pétrole de l’Inde. Jusqu'en 2017-2018, la part de la Russie dans les importations de brut de l'Inde était inférieure à 1 %. En 2023, les importations indiennes en provenance de Russie ont grimpé à près de 40 pour cent. Les fortes remises sur les prix du pétrole russe offertes à l’Inde ont été à l’origine de cette hausse des importations indiennes de pétrole russe. Au cours de l’exercice 2022-23, l’Inde a acheté le pétrole russe de l’Oural à un prix moyen le baril inférieur de près de 9 % à celui de son deuxième fournisseur, l’Irak. En avril 2023, cet écart de prix s'est creusé jusqu'à 14 %, entraînant une augmentation significative des importations indiennes de pétrole brut en provenance de Russie. Cependant, à mesure que les rabais diminuaient, les raffineurs d'État indiens se sont tournés vers les sources traditionnelles, à savoir les pays du Golfe, car les coûts de transport étaient bien inférieurs en raison de la proximité géographique.

Pendant ce temps, en 2024, les États-Unis ont doublé leur part du marché indien du brut, certaines estimations suggérant que New Delhi a acheté pour plus d’un milliard de dollars de pétrole américain rien qu’en août 2024. Avec des tarifs de fret plus élevés au milieu de la saison hivernale actuelle et des augmentations proposées du coût des expéditions de fret pour l'année à venir, New Delhi pourrait continuer à rechercher des sources de pétrole moins chères et à se diversifier en dehors de la Russie, à moins que Moscou ne puisse proposer des alternatives moins chères.

Dans ce contexte, les sanctions américaines pourraient s’avérer avoir un effet limité sur l’Inde, puisque cette dernière a réussi jusqu’à présent à les contourner. En tant que pays ayant le taux de croissance de la consommation de pétrole le plus rapide et étant donné la priorité qu’elle accorde au maintien de sa facture d’importation de pétrole à un niveau bas, l’Inde s’en tiendra à sa position d’acheter du pétrole brut moins cher, partout où il est disponible.

L’administration de Donald Trump devrait repenser et recalibrer l’approche américaine concernant les relations entre l’Inde et la Russie. Durant la première présidence de Trump, même si l'Inde et les États-Unis ont approfondi leur alignement stratégique, les divergences sur la Russie ont généré certaines frictions. Cela était évident lorsque l’administration Trump a menacé de sanctions CAATSA contre l’Inde pour son achat de systèmes de défense aérienne S400 à la Russie. Cela a suscité la colère de New Delhi.

Bien que la poursuite des transactions d'armes entre l'Inde et la Russie ait un effet dissuasif sur une interopérabilité militaire totale entre les États-Unis et l'Inde, modifier les calculs stratégiques de l'Inde par la menace de sanctions est voué à l'échec.

Même si le gouvernement de Narendra Modi souhaite s’aligner sur Washington, il exigera davantage d’autonomie. Toute tentative visant à restreindre les choix de politique étrangère de New Delhi sera considérée comme un mépris de sa souveraineté et provoquera la colère.

Washington a besoin de New Delhi pour maintenir un rapport de force favorable en Asie. Elle devrait donc explorer des domaines de coopération qui tiennent compte du caractère durable des liens entre l’Inde et la Russie. Une mesure constructive dans cette direction serait de continuer à encourager l’Inde à jouer un rôle plus actif dans la médiation de la crise en Ukraine. C’est un rôle pour lequel New Delhi a montré un certain intérêt dans un passé récent.