Comment l’immigration affecte-t-elle l’économie américaine ?

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L’immigration a toujours été le moteur de la croissance américaine et a comblé les pénuries de main-d’œuvre dans divers secteurs, mais elle reste également l’une des questions les plus controversées sur le plan politique. À l’ère moderne, les administrations successives se sont accordées sur la nécessité de réformer le système d’asile et de renforcer la sécurité des frontières, tout en divergeant fortement sur la manière de gérer l’immigration de manière plus large.

Depuis son retour au pouvoir en 2025, le président Donald Trump a inversé bon nombre des politiques de son prédécesseur et a donné suite à sa promesse électorale de réprimer l’immigration légale et non autorisée. Cela a relancé le débat sur le rôle économique des immigrants sur le marché du travail américain.

Les immigrants contribuent-ils à la croissance économique américaine ?

Les immigrants, soit près de 48 millions sur une population d’environ 335 millions d’habitants, ont généré environ 1,7 billion de dollars d’activité économique en 2023, selon une analyse de l’American Immigration Council de l’American Community Survey du US Census Bureau cette année-là. Ils ont également payé environ 652 milliards de dollars d’impôts locaux, étatiques et fédéraux.

Les immigrés sans papiers, quant à eux, détenaient un pouvoir d’achat de 299 milliards de dollars en 2023, et les ménages sans papiers disposaient d’un revenu combiné de près de 389 milliards de dollars, payant près de 90 milliards de dollars d’impôts. Pourtant, les partisans des restrictions à l’immigration soutiennent que les immigrés sans papiers en particulier représentent une ponction nette, en particulier sur les budgets de l’État et locaux, qui supportent une grande partie des coûts tels que les coûts de l’éducation et des soins de santé pour une population plus large.

La plupart des économistes affirment que l’immigration est bénéfique pour l’économie américaine car elle contribue à accroître la taille de la population active, à accroître les recettes fiscales et à accroître la demande des consommateurs. Il existe cependant un débat sur l’effet de l’immigration sur les salaires. Certains chercheurs, comme George Borjas de l’Université Harvard, ont exprimé leurs inquiétudes quant à son impact négatif sur le bassin de main-d’œuvre peu qualifiée. D’autres, comme l’économiste Giovanni Peri, ont constaté (PDF) que l’immigration n’a qu’un effet minime sur les salaires des travailleurs nés aux États-Unis.

Combien d’immigrés travaillent aux États-Unis ?

Près de trente et un millions d’immigrants ont travaillé aux États-Unis en 2024, ce qui représente 19,2 % (PDF) de la main-d’œuvre civile américaine, selon le Bureau of Labor Statistics (BLS). La population américaine née à l’étranger avait un taux de participation au marché du travail de près de 67 pour cent, contre environ 62 pour cent pour la main-d’œuvre née aux États-Unis. (La définition du BLS des personnes nées à l’étranger inclut les immigrants légalement admis, les réfugiés, les résidents temporaires et les immigrants sans papiers.)

Quelles industries emploient le plus de travailleurs immigrés ?

Les immigrants travaillent dans un large éventail d’industries et de professions. Par rapport à ceux nés aux États-Unis, une plus grande proportion d’immigrés travaillent dans les services (22 %) ; ressources naturelles, construction et entretien (13,9 pour cent) ; et la production, le transport et le déplacement de matériaux (15,5 %), selon le BLS.

Une enquête nationale de 2025 a révélé que 18,5 % des travailleurs immigrés participent à l’économie des petits boulots comme emploi principal ou secondaire. Ceux qui le font trouvent généralement du travail via des plateformes numériques basées sur des applications telles qu’Uber, ou travaillent de manière informelle, souvent dans des conditions dangereuses, dans des secteurs tels que la construction et l’industrie manufacturière.

Les immigrants créent également un large éventail d’entreprises, depuis les petites boutiques jusqu’aux grandes entreprises. En 2024, 46 % des entreprises figurant sur la liste Fortune 500 de cette année-là, comme Apple, Amazon et DoorDash, ont été fondées par des immigrants ou leurs enfants, selon l’American Immigration Council. Des recherches ont également montré que, bien qu’ils ne représentaient que 16 % de la main-d’œuvre des inventeurs américains entre 1990 et 2016, les immigrants ont produit environ 23 % de tous les brevets (PDF) au cours de cette période.

Comment la politique d’immigration de Trump a-t-elle affecté l’économie ?

Les changements apportés par l’administration à la politique d’immigration américaine – notamment la suspension indéfinie du programme de réinstallation des réfugiés, l’annulation des désignations de pays de statut de protection temporaire, l’augmentation de certains frais de visa et l’accélération des expulsions – ont déjà eu un effet sur la main-d’œuvre américaine.

Depuis le début de l’année 2025, la croissance de l’emploi dans les secteurs fortement dépendants de la main-d’œuvre clandestine a été plus faible que dans le reste du secteur privé. Ces secteurs comprennent les secteurs de l’hôtellerie, de la restauration, de la construction et des soins de santé. Les experts affirment que le secteur agricole en particulier – dans lequel 68 % (PDF) des ouvriers agricoles pour l’exercice 2021-2022 étaient nés à l’étranger – pourrait souffrir de la poursuite de la répression de l’immigration par l’administration. Le ministère du Travail a averti en octobre 2025 que les politiques d’immigration de l’administration Trump risquaient de créer une pénurie de main-d’œuvre dans le secteur. À l’échelle nationale, le nombre de travailleurs nés à l’étranger a diminué de plus d’un million entre janvier et août 2025, selon les données du BLS.

Certains hauts responsables de l’administration, dont le vice-président JD Vance, ont fait valoir que limiter l’immigration augmenterait les salaires et créerait davantage d’opportunités d’emploi pour les travailleurs nés aux États-Unis. L’administration a soutenu que ces travailleurs étaient disponibles pour contrer les pénuries de main-d’œuvre. « Les Américains ne manquent pas d’esprits et de mains pour accroître notre main-d’œuvre », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, dans un communiqué.

Toutefois, les économistes préviennent qu’une diminution de la population active pourrait avoir des effets économiques à long terme. Les politiques d’application de l’administration pourraient réduire la quantité de biens et de services produits dans le pays, une composante majeure du produit intérieur brut (PIB). Cela pourrait réduire la croissance économique annuelle de près d’un tiers d’ici 2035, selon une étude (PDF) d’octobre 2025 réalisée par la Fondation nationale non partisane pour la politique américaine (NFAP). « Les immigrants créent une demande pour les biens et services produits par les travailleurs nés aux États-Unis et travaillent à leurs côtés de manière à accroître la productivité des deux groupes », a déclaré Mark Regets, chercheur principal au NFAP.

Le Peterson Institute for International Economics, quant à lui, a estimé (PDF) en 2024 que l’expulsion de 1,3 à 8,3 millions d’immigrants sans papiers réduirait le PIB réel américain jusqu’à 7 % d’ici 2028 tout en réduisant considérablement l’emploi aux États-Unis, en augmentant l’inflation et en faisant baisser la demande. Pourtant, les analyses économiques suggèrent largement que les actions de l’administration, en particulier les expulsions massives et les restrictions sur les voies d’immigration légale, auront un effet négatif sur la croissance économique américaine à long terme.

Will Merrow a aidé à créer les graphiques de cet article.