Les immigrants illégaux du Myanmar croupissent dans les prisons et les centres de détention en Inde

Environ 176 ressortissants du Myanmar croupissent dans les centres de détention d’Imphal, la capitale de l’État de Manipur, au nord-est de l’Inde, au cours des trois dernières années. Selon la Commission des droits humains de Manipur (MHRC), tous sont détenus bien après avoir purgé leur peine.

Après avoir été détenus à la prison d’Imphal pendant plus de deux ans – bien plus longtemps que la peine qui leur est infligée par la loi – ils ont été transférés dans un centre de détention voisin à Imphal en septembre 2023.

Selon le ministère indien de l’Intérieur, les ressortissants étrangers qui entrent dans le pays sans documents de voyage valides sont traités comme des immigrants illégaux en vertu de la loi sur les étrangers de 1946 et sont passibles d’une peine maximale de six mois avant d’être renvoyés dans leur pays d’origine. Les immigrants birmans ont été arrêtés début 2020 pour s’être aventurés au cœur du Manipur, qui partage une frontière de 390 km avec le Myanmar, sans papiers. Depuis, ils vivent en confinement.

Un responsable du ministère de l’Intérieur de Manipur a admis qu’ils subissaient une sévère punition pour une « erreur mineure ».

La politique des deux côtés de la frontière entre l’Inde et le Myanmar est devenue de plus en plus instable et violente. Les détenus du Myanmar sont désormais pris entre deux feux.

Depuis début mai, le Manipur est en proie à des affrontements ethniques entre la majorité non tribale Meitei et les communautés tribales minoritaires Kuki. Le ministre en chef du Manipur, Biren Singh, qui appartient à la communauté Meitei, s’est montré partisan de sa communauté dans les violences ethniques.

Les Kukis et les immigrés clandestins du Myanmar partagent la même ethnie.

En 2018, l’Inde a mis en place le régime de libre circulation (FMR) pour faciliter les contacts entre les personnes et le commerce frontalier. Le FMR permettait aux personnes résidant à proximité de la frontière indo-birmane de s’aventurer à 16 km de profondeur sur le territoire de l’autre sans aucun document.

En février 2021, l’armée birmane a organisé un coup d’État. Sa violente répression contre les opposants au régime de la junte a déclenché un afflux de ressortissants du Myanmar vers l’Inde à la recherche d’un refuge sûr, incitant le gouvernement indien à suspendre le RMF en 2022.

Peu après le déclenchement des affrontements ethniques, le ministre en chef Biren Singh a imputé les troubles aux « immigrants illégaux ». Il est urgent de les identifier et de les rapatrier, a-t-il déclaré.

Son gouvernement n’a pas fait grand-chose pour les 176 hommes, femmes et enfants birmans qui attendent au centre de détention d’Imphal.

Prashant Bhushan, avocat à la Cour suprême et militant, a déclaré au Diplomat que les autorités utilisent les immigrés illégaux comme boucs émissaires. « Il n’y a aucune preuve de leur implication dans une quelconque violence », a-t-il déclaré, ajoutant que « blâmer les minorités est une technique standard du gouvernement pour détourner l’attention du public ». Ce sont des « cibles faciles », a-t-il souligné.

« Le gouvernement indien ne peut pas blâmer les immigrants illégaux pour la mauvaise gestion de la situation au Manipur par Biren Singh, a déclaré Prakash Singh, ancien directeur général (DG) de la Force de sécurité des frontières (BSF) indienne, qui a pris sa retraite en 1996. « Le FMR a été exploité et utilisé à mauvais escient par les insurgés », a-t-il déclaré. Il aurait dû y avoir « une sécurité et des contrôles adéquats à la frontière ». Même si un petit groupe est impliqué dans les violences ethniques, cela ne signifie pas que tous les immigrés le sont, a observé l’ancien responsable de la police.

Parmi les ressortissants birmans détenus se trouve un groupe de tisserands d’un village près de Monywa, dans la région de Sagaing, au Myanmar. Ils ont traversé la frontière à la recherche d’un emploi à 25 dollars par semaine début 2021. Ngeinei a été arrêtée dans le district de Tengnoupal au-delà de la zone FMR, a été emprisonnée dans la prison de Churachandpur pendant deux ans, puis transférée au Centre de détention pour femmes étrangères (WFDC). ) à Imphal.

En mai 2023, la Commission des droits humains du Manipur a demandé la libération immédiate des détenus et leur expulsion immédiate vers le Myanmar.

« Si nous avions su que cela nous coûterait trois ans de notre vie, nous ne serions pas venus travailler », a déclaré Ngeinei, les yeux gonflés de larmes.

Un mur de briques rouges divise le WFDC et la prison centrale de Manipur. Les installations du WFDC sont bien pires que celles de la prison. Il n’y a pas de télévision, de radio ou de journal disponible au WFDC.

Le diplomate a visité la prison centrale de Manipur. Plusieurs détenus purgent ici une peine pour transport de stupéfiants et de contrebande. Rosie, 35 ans, originaire de Manipur, a été arrêtée à l’aéroport de New Delhi pour transport de méthamphétamine.

« Nous sommes enfermés dans nos chambres à 17 heures. Nous devons dormir tôt et attendre la fin de la nuit pour pouvoir sortir dans la cour. La prison vaut mieux que le centre de détention. Au moins, tu peux regarder la télévision », a déclaré Lee, une autre tisserande du Myanmar, en brossant les cheveux de son enfant de 2 ans au WFDC.

Le Département national de protection sociale gère le WFDC, mais il n’a pas envoyé les règles et règlements aux employés du WFDC.

« Cela fait plusieurs mois que nous le demandions. Nous avons conservé les mêmes règles que la prison car nous ne connaissons pas les règles du centre de détention », a déclaré un responsable supervisant la gestion de la prison et du centre de détention. Le responsable a ajouté qu’aucune communication téléphonique n’était autorisée pour les immigrants pour des raisons de sécurité après l’éclatement des violences en mai.

« Je ne pouvais pas parler à ma famille, même lorsque mes parents sont décédés. Les autorités pénitentiaires m’ont informé de leur décès », a déclaré Gawa (nom modifié), qui travaille au WFDC.

« Nous ne pouvons pas les renvoyer sans une procédure officielle », a déclaré le surintendant de la prison SK Bhadrika. Les autorités du Myanmar ont indiqué à Bhadrika qu’elles traiteraient bientôt les formalités administratives.

Le WFDC regorge d’immigrants, a déclaré Gawa. « Si davantage de gens viennent, où resteront-ils ? Il n’y a pas de place pour plus.